Новый восход Утренней звезды

Глава 4

Вся команда разом оказалась на ногах. Бросив недоеденный ужин, все они, включая курсанта Попова, выбежали вон. Лиза, чувствуя в сердце ледяное беспокойство, тоже подскочила со стула.

– Лизавета Петровна, – услышала она занудный голос Фирки за спиной, во время красного сигнала тревоги все гражданские пассажиры должны находиться в своих каютах.

Лизавета рассеянно кивнула:

– Да, отвези Катюшу в каюту и не спускай с нее глаз. Я сейчас к вам приду.

И, не дожидаясь, пока робот начет спорить, Лиза выскочила следом за экипажем.

Ноги сами понесли ее в сторону вивария. Догадается ли кто-нибудь из экипажа проверить его? Лариса точно нет, она была слишком увлечена своими воображаемыми интригами и желанием выслужиться перед начальством.

Вбежав в зоолабораторию, Лизавета похолодела. Большая крысиная клетка была пуста, а в ее торце зияло отверстие открытого лаза.

– Он же закрылся автоматически, – девушка пробормотала себе под нос и бросилась искать сбежавших грызунов.

Под клеткой, возле аквариума с модифицированными ротанами, в ящиках с запасами корма – крыс нигде не было видно. Однако хорошо был заметен путь, по которому он шли. Животные пробовали на зуб все, что попадалось по дороге: пластиковую обивку лабораторной мебели, изоляцию и даже металлопластиковые решетки технологических отверстий и вентиляции.

По этому следу Лизавета и двинулась отыскивать беглецов. И чем дальше она шла, тем больше был масштаб бедствия. Крысы буквально прогрызали себе ходы в межотсековых переборках, попутно выедая все коммуникации, выгрызая их прямо из спрятанных в стенах коробов. Словно чувствуя, в каких именно местах проходили энергетические жилы, питающие космолет.

Задержала животных только тяжелая створка из титаново-лантаноидного сплава. Прогрызть в ней дыру они не смогли, но, тем не менее, переборка была сдвинута. Не сильно, едва на ширину ладони. Как раз так, чтобы проскользнула упитанная крысиная тушка.

Остановившись перед приоткрытой дверью, Лиза все-таки сообразила ткнуть в сенсор комлинка. Услышала недовольный озабоченный голос Такера:

– Лизавета, я сейчас очень занят. Давай чуть позже поговорим. Иди в каюту.

И Майк отключился. А Лиза только сжала зубы и кулаки с досады. Хотела, было, снова вызвать супруга, но передумала. Вдруг окажется, что она зря паникует? Что грызуны просто вышли прогуляться по кораблю, и аварийная сигнализация сработала совершенно по другой причине? Выставлять себя на всеобщее посмешище в роли изнеженной командирской женушки, истерящей по любому поводу, ей совсем не хотелось. Еще ведь придется признаться в том, что она неплотно прикрыла дверцу клетки, когда приходила с ребенком играть с подопытными животными. Очередная порция желчи со стороны Ларисы и Марты была ей обеспечена.

Потому Лиза не стала снова вызывать Майка, а сама скользнула за полуоткрытую створку. За переборкой находился один из узлов локального мониторинга климатических систем. Много разной высокотехнологичной аппаратуры, которая могла работать практически без вмешательства человека, в автоматическом режиме поддерживая комфортную температуру на корабле, функционирование систем водо- и воздухообмена, суточное нормирование освещения. Но сейчас в небольшое помещение, бОльшую часть которого занимали разного вида мониторы и информационные ячеи, набилось десятка три крупных крыс. Все они сидели вокруг центральной консоли, уставившись на ее экран так, словно бы понимали значение символов, мелькающих на нем. И стоило только Лизавете протиснуться внутрь, как тридцать пар маленьких налитых кровью глазок обратились в ее сторону.

Лиза с трудом проглотила комок в горле, застряв в проеме полуоткрытого шлюза.

«Лизонька… – послышался ей тихий шепот из комлинка. – Беги, Лизонька…»

Беспрекословно подчинившись этому шепоту, Лиза рванулась прочь из створа шлюза и побежала по коридору, грохоча по палубе тяжелыми корабельными башмаками. Она не оглядывалась и ничего не слышала, но каким-то десятым чутьем ощущала, что вслед ей несется стая ополоумевших грызунов.

«Налево…» – продолжал подсказывать знакомый голос из комлинка.

Лизавета была так напугана и ошарашена в тот момент, что даже не пыталась рассуждать. Она просто бежала, понимая, что если проиграет крысам эту гонку, то Катюша останется сиротой.

«За следующим поворотом люк в потолке. Поднажми, Лизонька!»

Так быстро Лиза не бегала уже очень давно. С тех самых пор, как сдавала нормативы в Космофлоте. Едва не оскальзываясь на повороте, Лиза завернула за угол, и в потолке, словно приглашая ее залезть внутрь, распахнулся инженерный люк.

«Быстро наверх!» – снова скомандовал голос.

В прыжке Лиза ухватилась за край люка и рывком вбросила свое легкое тело внутрь. Она едва успела подобрать ноги, как крышка автоматически захлопнулась, скрыв ее от толпы оголодавших грызунов.

Девушка замерла, прижав колени к груди, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце, изо всех сил прислушиваясь к звукам в коридоре. Но ничего не услышала.

– Они не заберутся сюда? – спросила у пространства перед собой, медленно переводя дух.

– Сюда – нет. Это магистральная вентиляция корабля – третий уровень безопасности, но бед на корабле они уже натворили. Вызывай Такера – срочно. Они там, на мостике еще не поняли, что именно произошло.