Ну и где ты видел дракона?!

Глава 2. Миссия «Серая мышь» или побег в стиле «Я не я, и платье не моё»

Беспрестанно оглядываясь по сторонам (как будто у меня на лбу светилось «БЕГЛАЯ НЕВЕСТА»), я юркнула в самый неприметный закуток, который, судя по ароматам, ранее использовали для хранения дохлых крыс и философских размышлений о смысле жизни. Спиной прижалась к стене — холодной, как сердце моего деда.

Ах да, эти «великолепные» служебные переходы! Гениальное изобретение: чтобы чернь не мозолила глаза благородным господам своим существованием. Ну и заодно — идеальный маршрут для беглых наследниц, которые не хотят, чтобы их вернули к «счастливому» будущему под крики «Ты опозорила наш род!».

Поэтому на лестницах для слуг можно было не бояться встретить высших драконов и можно было идти почти спокойно, не оглядываясь каждую минуту по сторонам. Конечно, мне хотелось, чтобы и слуги не видели моего тайного перемещения, но с этим ничего поделать было нельзя. Одно радовало, что там, где я шла, практически никого не было. Вся прислуга сейчас обслуживала праздник.

Поднимаясь по узкой служебной лестнице, я чувствовала себя настоящей героиней приключенческих романов, которые втайне от деда таскала из замковой библиотеки. Только сейчас это был вовсе не роман, здесь и сейчас все происходило в реальности. И мне от этого было совсем невесело.

Сердце колотилось от волнения: каждый шаг приближал меня к свободе и к новому началу жизни вдали от деда и его планов на мое будущее. Я точно знала: если сейчас не воспользоваться шансом уйти из-под чужого контроля, то я, может, никогда больше, не получу такой возможности. Поэтому чтобы не упустить подаренный судьбой шанс, мне надо было как можно быстрее переодеться и скрыться из замка.

…Ну ладно, хотя бы попытаться. А там — либо воля, либо эпический провал с последующей лекцией о «семейном долге».

Сейчас «встать на крыло» в замке было плохой идеей, и я от нее сразу отказалась. Здесь меня сразу бы заметили, отследили и поймали. Слишком много было сегодня в замке высших драконов. Надо было уходить как можно дальше в лес и только потом взлетать.

***

Хорошо, что Тайша, моя верная служанка, стойко ждала моего возвращения в своей скромной каморке, вход в которую вел прямо из просторного холла моих личных покоев. Тайша была совсем еще юной девушкой с веснушчатым носом и копной рыжих волос, заплетенных в тугую косу. Зато ее верности хватило бы на двоих.

- Хозяйка, вы уже вернулись?! Так рано?! — удивилась она, будто я обычно задерживаюсь на балах до утра, а не сбегаю с них при первой же возможности. — Что-то случилось? У вас такой… взволнованный вид.

«Взволнованный» — это было мягко сказано. Я, наверное, выглядела так, будто только что узнала, что мой «жених» на самом деле коллекционирует черепа несостоявшихся невест.

- Никаких лишних вопросов, Тайша. Мне срочно нужна твоя помощь! — отрезала я, стараясь говорить уверенно, но мой голос предательски дрожал.

Потом я немного подумала и, решив дать служанке хоть какое-то правдоподобное объяснение своего внезапного желания, добавила тихим, заговорщицким тоном: — Хочу подслушать, о чем говорит мой жених, со своими друзьями. Я ведь его совсем не знаю! А так у меня появится шанс лучше узнать, что у него на уме.

Гениально. Просто шедевр оправданий

- Для этого мне понадобится твоя одежда. Я притворюсь простой служанкой, и они на меня просто не обратят никакого внимания. Только ты никому про это не говори! Хорошо?! Это будет нашим маленьким секретом.

***

Тайша на секунду задумалась, и я уже представила, как она бежит прямиком к деду с криком: «Ваша внучка опять что-то затевает!»

Но нет.

- Конечно! – с очень серьезным лицом кивнула Тайша, прижимая руки к груди. — Я вас ни за что не выдам! Можете на меня положиться…

Служанка, хихикая, сноровисто достала из своего шкафчика одно из простеньких ежедневных форменных платьев, в которых ходила вся многочисленная прислуга замка. Платье свободного покроя было сшито из грубой ткани, неприметного серого цвета. Поэтому отлично скрывало фигуру, позволяя слиться с толпой.

А также в ход пошли — чепчик, простые чулки, стоптанные башмаки и душегрейка. Хоть сейчас уже и была весна, ночами было все еще холодно, и служанки выходили во двор в меховых безрукавках, называемых в народе душегрейками.

Переодевшись, я посмотрелась в зеркало и не узнала себя. Передо мной стояла неприметная серая мышь — служанка, каких тысяча в этом замке. Никто и никогда бы не узнал в этой невзрачной девушке внучку могущественного правителя драконов, да еще и невесту наследника одного из самых знатных родов. Это зрелище меня одновременно и забавляло, и немного пугало.

Но самое забавное было впереди.

Отправив Тайшу проверить, не заперт ли служебный ход (сама я боялась столкнуться с кем-нибудь в коридоре), я торопливо прихватила из потайного отделения в своем сундуке небольшой, сшитый из плотной кожи мешочек, туго набитый золотыми и серебряными монетами — это был заботливо спрятанный от чужих глаз мой личный запас на случай непредвиденных обстоятельств. Причем я как чувствовала, складывала в тайник монеты, которые имели хождение во всех магических мирах «Перекрестка».

С помощью витого шнура, найденного в ящике с рукоделием, я аккуратно повесила мешочек на шею и закрепила на груди, чтобы он не мешал мне бежать. Вернувшейся служанке я велела лечь спать и никуда не выходить.