Ну и где ты видел дракона?!

Глава 3. Как я чуть не стала лесной нимфой (но передумала)  

Вечерело. Из распахнутых ворот замка, одна за другой, потянулись груженые телеги поставщиков королевского двора, возвращавшихся в свои города и деревни. Усталые торговцы шумно что-то обсуждали и смеялись, их громкие голоса начисто перекрывали звуки вечернего леса.

Стража была занята проверкой телег, выезжающих через центральные ворота, и я, воспользовавшись всеобщей суматохой, легко проскользнула незамеченной в боковую калитку, через которую слуги обычно ходили в лес, и невозмутимо пошла прочь от замка. Хотя эта показная невозмутимость далась мне очень сложно. Сердце у меня колотилось как сумасшедшее, пытаясь вырваться на свободу раньше меня.

Чтобы не привлекать к себе ненужное внимание, я сначала шла медленным, почти прогулочным шагом, стараясь не смотреть по сторонам, но, дойдя до первых деревьев, пошла быстрее, а затем и вовсе сорвалась на бег.

Вскоре я уже бежала так быстро, как мне позволяла это сделать сложно пересеченная лесная местность. При этом я, словно лесная нимфа, умудрялась ловко перескакивать через торчащие из земли скользкие корни деревьев, не запинаться о валяющиеся посреди узкой тропинки сломанные ветки и не проваливаться в неожиданно появляющиеся на моем пути коварные ямы, прикрытые опавшей листвой. Как мне это удалось, понятия не имею! Может, я так мчалась, что просто не успевала вляпаться в эти природные ловушки?

Вечерний лес был полон неясных звуков. Шорох листвы, скрип веток, крики птиц и даже далекий вой волков, который напоминал о том, что ночь близка – все сливалось в особый, присущий только ночному лесу шум.

Мне не было страшно, ведь я могла в любой момент обернуться драконом. А что могли противопоставить волки сапфировому дракону — зубы?! У меня зубы и свои имеются, причем раз в десять больше, чем у самого крупного волка. Так что это серым хищникам стоило меня боятся, а я старалась просто не обращать на вой внимания. Меня беспокоило совсем другое. Мне надо было как можно скорее отойти подальше от замка, на расстояние, достаточное для того, чтобы никто не увидел взлетающего дракона.

Я очень торопилась, так как боялась, что мой побег уже обнаружен. И что вот-вот меня нагонят преследователи. Я то и дело задирала голову, ожидая увидеть в небе эскадрон драконов с криками «Верните нашу беглянку!». Но небо было пустым — видимо, охрана всё ещё проверяла ту последнюю телегу с капустой.

Так что я бежала. Бежала, как будто от этого зависела моя жизнь. Потому что так оно и было.

***

Я не знала, сколько времени пробиралась сквозь лес, цепляясь за ветки и спотыкаясь о корни. Солнце уже скрылось за горизонтом и вокруг стало совсем темно. Идти теперь приходилось чуть ли не на ощупь.

Жаль, что в человеческом облике я не могла видеть в темноте. А в драконьем не могла ходить по лесу. Вот такая дилемма!

Решив, что отошла от замка уже достаточно далеко, к тому же как раз, обнаружив наконец подходящую для взлета поляну, — небольшую прогалину среди густого ельника, — я пару раз глубоко вздохнула, чтобы восстановить сбитое бегом дыхание. И в один миг приняла форму дракона.

Межвидовой переход произошел почти мгновенно. Мне давно не надо было долго готовиться к переходу в другую форму, достаточно было только мысленно этого пожелать.

Мое тело окутало яркое, пульсирующее сияние магии, словно я вспыхнула изнутри, и уже в следующее мгновение на месте хрупкой девушки стоял величественный сапфировый дракон с блестящей, переливающейся чешуей, подобной драгоценным камням, и огромными, мощными крыльями, готовыми к долгому, стремительному полету.

Я выпустила струю теплого воздуха из ноздрей, осматриваясь. Потом, собравшись с духом и в полной мере ощутив мощь своего второго облика, расправила крылья и, оттолкнувшись от земли, взмыла в ночное небо, сразу почувствовав себя свободной как ветер. И это было именно то чувство, ради которого стоило рисковать всем.

Земля стремительно исчезла из виду, превратившись в темное, неразличимое пятно, и я, приняв решение не задерживаться в этом мире, решительно совершила переход в подпространство, резко погрузившись вгустую, обволакивающую абсолютную темноту.

Эта пугающая темнота, словно густая, липкая вуаль, плотно меня окутала, сковывая движения, но через пару мучительно долгих минут, она внезапно сменилась ослепительно ярким светом, от которого заболели глаза. Однако этот обманчивый свет не задержался надолго — почти сразу он вновь уступил место мрачной, бездонной бездне.

Эта смена искаженных пространств и чужих миров длилась довольно долго, потому что я отчаянно стремилась оказаться как можно дальше от родного Драгонара. Я торопливо листала и листала миры один за другим, словно страницы толстой книги, отбрасывая неподходящие, пока совсем не выдохлась от долгого перехода и не решила остановиться.

***

Вынырнув из подпространства на очередной яркой вспышке, я увидела под собой пустынный берег моря. Я было подумала, что ошиблась с выбором точки выхода и по неосторожности попала в один из безжизненных, пустых миров, которые изредка, словно миражи, попадались в сложной паутине миров «Перекрестка». Но этот мир, к моей огромной радости, оказался вполне обжитым: вдалеке, на небольшом, пологом холме виднелись здания с яркими, разноцветными крышами.

Мне повезло, что совсем рядом с местом, в котором я вышла из подпространства, располагался большой город и мне не пришлось долго искать себе пристанище. Причем замечательным было и то, что этот город был явно человеческим. На черепичных крышах домов не было видно площадок для взлета и посадки драконов. И к тому же в этом мире были магические источники. Сущность дракона их хорошо чувствовала. А значит, я попала в магический мир.