Ну и где ты видел дракона?!

Глава 4. «Веселый кальмар»

Войдя через широкие, гостеприимно распахнутые городские ворота, Я всем нутром сразу ощутила атмосферу всеобщего благодушия. Над городом словно витал какой-то особый флер. Это было так необычно!

Прохожие, с улыбками на лицах, при встрече охотно кланялись друг другу и останавливались поговорить, обмениваясь новостями и шутками.

Ароматные специи из распахнутых окон многочисленных таверн и пекарен, расположенных на первых этажах домов, наполняли воздух аппетитными запахами, вызывая непреодолимое желание зайти в одно из заведений и срочно что-нибудь съесть.

На тесных, извилистых улочках, застроенных симпатичными домиками, лоточники, с ловкостью и мастерством пробираясь сквозь толпу, бойко торговали пирожками и жареными морепродуктами.

Я не смогла устоять перед искушением попробовать что-то новое. Подойдя к одному из торговцев, бойко расхваливающему свой товар, и достав из кармана мелкую серебрушку, я купила пирожок с начинкой из морепродуктов и зелени. Вкус начинки оказался невероятным – пряные травы гармонично оттеняли вкус малосольной дорогой рыбы. В нашем мире эта рыба была редкостью. К нам во дворец ее поставляли из других миров. А здесь можно было купить на любом углу.

С неимоверной быстротой проглотив пирожок, я, с улыбкой поблагодарив довольного продавца, робко спросила, где бы я могла остановиться на постой.

Лоточник, окинув меня внимательным взглядом, профессионально оценив толщину моего кошелька и облик скромной девицы, порекомендовал таверну под названием «Веселый кальмар», где, по его словам, было весьма прилично и не очень дорого – идеальное место для одинокой путешественницы, необременённой лишним богатством.

От души поблагодарив любезного торговца, я направилась в сторону указанной таверны, по пути любуясь цветными вывесками лавок и таверн, осторожно пробираясь через шумные группы людей, весело обсуждающих последние новости.

Город, казалось, жил своей насыщенной жизнью, и я чувствовала, как мое сердце наполняется радостным ожиданием будущей сопричастности к этой жизни… ну или хотя бы хорошего обеда.

***

Благодаря подсказкам лоточника рекомендованную таверну я нашла быстро. Это было добротное двухэтажное кирпичное здание с третьим добавочным чердачным малым этажом, больше напоминающим склад для пьяных гномов.

«Весёлый кальмар» — таверна, где уют встречается с безумием

Над крыльцом таверны висела большая вывеска, на которой был нарисован огромный кальмар почему-то ярко-синего цвета. Пасть морского чудовища, была растянута в жутковатой улыбке. Почему я решила, что это улыбка? Да потому что же написано, что кальмар не просто кальмар, а веселый!

Фантазия у безвестного художника, создавшего этот шедевр, явно била через край! Разве можно было этот оскал принять за улыбку?!

В двух щупальцах кальмар держал по букве «В» и «К». В других двух поварешку и нож. На остальных щупальцах он просто стоял. Хотя не просто стоял, щупальца под кальмаром изгибались под такими углами, что казалось, морское чудовище пляшет какой-то сумасшедший танец.

Через распахнутые настежь окна «Веселого кальмара», на улицу доносился гул голосов и взрывы смеха. Я с любопытством заглянула в ближайшее окно — таверна была полна посетителей: за столиками сидели как местные жители, так и путешественники, живо обсуждающие друг с другом свои дела. Все они с удовольствием отдавали должное местной пище и напиткам. Причем делали они это так аппетитно, что ноги сами понесли меня к дверям таверны.

Ступив на порог этого во всех отношениях замечательного заведения, я сразу же попала в совершенно особый, незнакомый для меня мир. В полумраке таверны царил уютный хаос. Здесь запах жареного мяса и пряного эля, смешивался в густой коктейль с ароматом старого дерева и воска.

Барная стойка напоминала нос корабля. Для большего сходства на ней даже висел декоративный якорь. А на полках за стойкой стояли многочисленные бутыли с настойками и крепкими напитками.

Крепкие дубовые столы, покрытые бесчисленными царапинами и выщербинами, стояли тесно друг к другу, словно сбившиеся в кучу путники, ищущие тепла.

Скрипучие скамьи были обтянуты явно видавшей виды кожей, местами вытертой почти до дыр.

Стены, сложенные из грубого камня, казались молчаливыми свидетелями бесчисленных историй, рассказанных за чаркой крепкого эля.

В общем, переступив порог, я окунулась в атмосферу, которую можно описать как «пиратский корабль после удачного грабежа»

***

Подойдя к барной стойке, я подняла взгляд на хозяйку таверны, деловито протирающую чистой тканью мытые кружки. Видимо, в этом заведении чистота посуды была вопросом чести, несмотря на то, что половина посетителей пила, похоже, прямо из горлышка.

- «Что желаешь, милая?» — спросила пожилая женщина с доброй улыбкой, аккуратно вытирая руки о полотенце, небрежно перекинутое через плечо.

Немного смущаясь, я заказала порцию жаренных на углях колбасок, кусок сладкого яблочного пирога, посыпанного корицей, и большую кружку местного травяного напитка, пахнущего луговыми цветами.

Барменша, окинув зал взглядом опытного капитана, оценивающего, не взбунтуется ли команда, если она ненадолго покинет мостик, шустро скрылась за старой цветастой шторой, отделяющей просторный зал от жаркой и дымной кухни.