Ну и где ты видел дракона?!

Глава 9. Точки над i

Каждый раз, когда я, с подносом в руках, протискивалась мимо его столика, то прямо кожей чувствовала на себе его внимательный взгляд. Хотя, казалось бы — мужчина просто провожал меня глазами, лениво прихлебывая свой эль, но это очень нервировало!

Весь вечер я безуспешно пыталась игнорировать наглого мага, но у меня это плохо получалось. Я буквально чувствовала себя пойманной в ловушку, а этот мерзавец только наслаждался моим замешательством.

Тогда я собралась с духом и решилась расставить все точки над i.

- Почему вы не даете мне прохода? — с нарочитой небрежностью спросила я, остановившись рядом с его столом. Но в моем голосе явно сквозило раздражение, которое я едва сдерживала.

- Я?! — наигранно удивился маг, вскинув брови и вальяжно откинувшись на спинку деревянного стула. Его губы тронула легкая, едва заметная усмешка. — Вроде сижу, никому не мешаю. И места между столиками для прохода всем вполне хватает.

- Перестаньте ерничать! — вспыхнула я. Мои пальцы судорожно сжали край подноса, побелев от напряжения. - Вы понимаете, что я имела в виду.

Дэнгер отставил в сторону кружку, на краю которой еще остались следы пены, и посмотрел на меня с искренним интересом. В этот раз на его лице не было ни следа притворства.

- Потому что ты необычная, — задумчиво ответил он. — Ты как будто бы даже совсем не та, кем кажешься.

Я почувствовала, как мое сердце забилось быстрее, застучало, как дождь по крыше. Я не ожидала от Дэнгера такого ответа. Неужели он догадался, что я не человек?! Неужели его магическое чутье позволило ему почувствовать мою драконью искру?

- Нет во мне ничего необычного! – раздраженно буркнула я, отведя взгляд в сторону. Руки мои слегка дрожали. Я подхватила со стола грязную кружку и вернулась к работе, стараясь не выдать своего волнения.

- Я никогда не ошибаюсь… — задумчиво протянул маг.

***

Время текло, как эль из дырявой бочки — незаметно, но с удручающей неотвратимостью. Полночь подкрадывалась, как вор, который уже смирился с тем, что в этом городе всё равно нечего красть. Вечерние посиделки в таверне подходили к концу. Почти все посетители, утомленные дневными трудами и щедрыми возлияниями эля, разошлись по своим домам. В зале осталось лишь несколько постояльцев таверны, не желающих расставаться с последними остатками выпивки.

Угрюмый гном в помятом кожаном жилете и с топором, покоящимся на коленях, с хмурым видом бросал кости в стакан, ругаясь вполголоса на невезение. За соседним столом двое торговцев, по виду — типичные коробейники, с жаром обсуждали планы на завтрашний день: закупку шелка у восточных купцов и выгодную перепродажу его в столице. Их голоса были приглушены, но полны предвкушения будущих прибылей.

Таверна, когда-то полная громкого смеха, хвастливых баек и бравурных песен, теперь напоминала уютное гнездышко, где тихие разговоры, приглушенный свет масляных ламп и звон посуды, создавали особую, почти интимную атмосферу. Запах жареного мяса, смешанный с ароматом пряностей и пролитого эля, витал в воздухе, убаюкивая и располагая к неспешным размышлениям.

Дверь таверны, массивную, дубовую, обитую кованым железом, для безопасности, закрыли изнутри на огромный, скрипучий засов. Каким бы ни был приятным, мирным и добродушным этот город, преступные личности имелись и здесь. Поэтому хозяйка таверны предпочитала вечером запираться на все имеющиеся засовы, а то и даже на цепь.

Она хорошо знала повадки всякого сброда и не собиралась рисковать своим имуществом, нажитым непосильным трудом. Поэтому, убедившись, что засов надежно задвинут, Матильда бросила недобрый взгляд на оставшихся посетителей, и хриплым голосом процедила: «Последний круг эля и по комнатам! А то к полуночи всех на улицу выставлю!»

Постояльцы, знавшие, что Матильда шутит только тогда, когда хочет кого-то придушить, дружно зашевелились. Торговцы допили эль залпом, гном сунул кости в карман (наверное, «на удачу»), а пара подвыпивших авантюристов вдруг вспомнила, что им «очень нужно проверить замки на своих сундуках».

Таверна опустела. Ну, почти. Из-за дальнего стола донёсся тихий храп.

- Да чтоб тебя! — пробормотала Матильда, хватаясь за метлу. — Опять этот эльф…

***

Я домывала оставшуюся после ужина посуду, мои светлые, почти льняные волосы, собранные в небрежный пучок на затылке, время от времени спадали на лоб.

Слегка наморщив нос, я недовольно сдувала с лица выбившуюся из прически прядь волос, но они возвращались с упрямством пьяного гнома, который уверен, что таверна ещё не закрылась. Я же продолжала старательно драить тарелки.

Мыльная вода стекала по моим пальцам, блестя в тусклом свете лампы, свисающей прямо над раковиной.

Я тяжело вздохнула, глядя на гору грязной утвари. Гости сегодня были голодны и многочисленны.

А Матильда? А Матильда блаженствовала. Её могучие руки месили тесто с таким удовольствием, будто это был не кулинарный процесс, а некий священный ритуал. Женщина обожала начинать день со свежей выпечки. Это было ее маленькое волшебство, способное поднять настроение любому, кто отведает ее булочек.

От теста пахло так вкусно, что даже крысы в подвале, наверное, притихли в благоговении. Ваниль, молоко, лимонная цедра… Если бы этот аромат можно было разлить по бутылкам, он бы стоил дороже эльфийского вина.