Ну всё, держитесь!

Глава 19

Как только корабль приземлился на Элионе, Наталья одела свою новую шубу и плотнее закуталась в неё. Она была её бронёй, её утешением, её маленьким кусочком родной планеты в этом межгалактическом безобразии.

Люк открылся, и в лицо пахнуло воздухом с ароматом… чего-то сладковато-цветочного. Наталья подозрительно повела носом. Не хватало ещё аллергии заработать.

На платформе выстроились элионцы — стройные, высокие, важные, в длинных белых мантиях. Будто встречали не земную женщину, а космическую богиню. В центре стоял сам Форус, с видом человека, который в душе уже приготовился ко всему.

Когда Наталья вышла из корабля, её шуба эффектно развевалась за спиной. Наступила зловещая тишина. Элионцы смотрели на неё, как на редкий экспонат инопланетного музея.

Форус прокашлялся, явно собираясь с мыслями.

— Госпожа Землянка… — осторожно начал он. — Это… э-э… что это на вас?

— Шуба, — с достоинством произнесла Наталья. — В ней я выгляжу как царевна…нет королевна. А раз уж меня привезли в невесты самого Святейшества Ирмаса Третьего, то и выглядить я должны соответственно.

Ряды элионцев вздрогнули. Кто-то тихо охнул. Один из советников наклонился к коллеге и в ужасе зашептал:

— Она носит мёртвый мех!

Форус моргнул, будто переваривая информацию. Наталья многозначительно похлопала себя по рукаву, отчего кто-то в толпе нервно икнул.

— Разумеется… — выдавил градоначальник. — Прошу вас во дворец. Его святейшество ждёт.

Наталья гордо подняла голову и пошла вперёд, ощущая на себе взгляды элионцев — смесь священного трепета и лёгкой паники.

Дворец святейшества Ирмаса III оказался образцом величия и показной простоты одновременно. Белоснежные колонны уходили ввысь, словно намекая, что их правитель чуть ли не на небесах. Внутри всё сверкало в приглушенном жемчужном свете, и даже воздух, казалось, был наполнен легким золотистым мерцанием. Наталья поежилась – на её вкус, слишком стерильно.

Элионцы деликатно сопровождали её по длинным коридорам, не решаясь слишком близко подходить к её шубе. Иногда кто-то осторожно косился на неё, как на биологическое оружие.

Наконец, двери в тронный зал распахнулись, и Наталья впервые увидела Ирмаса III.

Он сидел на высоком троне, весь в белоснежных одеяниях, тонких, лёгких, словно сотканных из облаков. Длинные рукава ниспадали до пола, создавая впечатление, что он вообще не двигается. Лицо его было тонким, вытянутым, с высокими скулами и благородным носом. Глаза – огромные, фиолетовые, с лёгким мерцанием, будто в них плескались звёзды.

Но самое интересное было на голове.

Ирмас III носил высокий, изящный головной убор, напоминающий золотую корону, но с длинными переливающимися лентами, которые неспешно парили в воздухе, словно в невесомости. Когда он слегка повернул голову, ленты плавно последовали за движением, как будто управлялись мысленно.

— Землянка… — его голос был мягким, певучим, словно музыка. — Ты прибыла.

Наталья скрестила руки на груди.

— Ну да, прилетела. Зовите меня Наталья.

За её спиной кто-то закашлялся – слишком уж неформально для обращения к святейшеству. Но Ирмас III лишь слегка склонил голову, изучая её. Его взгляд на мгновение задержался на шубе.

— Ты… необычна, — протянул он, и Наталья не была уверена, комплимент это или предупреждение.

— Спасибо, — усмехнулась она. — А вы, должно быть, Ирмас.

В зале воцарилась мёртвая тишина. Где-то в углу у одного из советников нервно дернулся глаз. Форус вцепился в рукава своей мантии, словно молился всем элионским богам.

Ирмас III продолжал смотреть на неё, затем неожиданно улыбнулся.

— Да, я Ирмас, — подтвердил он. — И мне интересно, Наталья… почему ты носишь мёртвый мех?

— Потому что он шикарно выглядит, — невозмутимо ответила она, откинув полы шубы так, что они величественно распахнулись.

В этот момент одному из советников явно стало плохо.

Ирмас III тихо рассмеялся.

— Что ж, — сказал он, — возможно, ты действительно та, кого я ждал.

Наталья решительно шагнула вперёд, не обращая внимания на застывших, будто восковые фигуры, элионцев. Они явно ожидали от неё утончённых реверансов, пышных речей или хотя бы скромного кивка, но уж точно не того, что она сделала.

— Ну, здравствуй, святейшество! — бодро произнесла она и протянула руку.

Зал ахнул.

Ирмас III моргнул, явно обдумывая этот момент. Элионцы переглядывались, будто только что стали свидетелями чего-то настолько возмутительного, что даже их безупречно воспитанный разум отказывался это переваривать.

Форус выглядел так, будто у него вот-вот случится инсульт.

Но Ирмас… Ирмас неожиданно улыбнулся. И протянул руку в ответ.

Его пальцы были длинными, тёплыми и удивительно лёгкими, как будто он вообще не касался её, а лишь намекал на прикосновение.

— Приветствую тебя, Наталья, — мягко сказал он.

— Ну и как ты тут поживаешь? — осведомилась она, пожимая его руку чуть крепче, чем, возможно, следовало.