Ну, здравствуй, Дракон.

Глава первая.

   "Ваше Императорское Величество, не кажется ли вам, что мальчикам пора попытаться понять, что им уже нужно принять власть и ответственность за неё?"                                                                                   "Ваше Императорское Величество, мне кажется, вы правы. Пора принцам начинать проявлять интерес в управлении государством. И если вы задали этот вопрос, значит, ответ у вас уже готов."     "Да готов. У нас на планете два материка, которые являются Единой Драконьей Империей, созданной вашей твёрдой рукой. А у нас в наличии есть два принца, вполне подготовленные к управлению этими материками. По сто лет пусть потратят на материк каждый. А двести лет им хватит, чтобы понять, готовы ли они к власти. Кому-то из них придётся становиться императором."                                                 "Но и исключать то, что власть их не прельстит, тоже не стоит."                                                                      "Это всё потом, а сейчас надо дать понять, если уж вознёсся так высоко, то твоё "нет" может поставить на грань катастрофы всё, совершенное твоим отцом. Пора мальчикам взрослеть."                   Его Императораторское Величество с обожанием смотрел на свою маленькую жену. Двести лет совместной жизни никак не потушили огонь его любви. А две пары близнецов заставляли его  дракона ревностно охранять жену. Стоило кому-нибудь взглянуть на его любимую Кошечку хоть с малой толикой угрозы, дракон жестоко расправлялся с обидчиком. И никакие увещевания не могли заставить дракона изменить своё мнение.                                                                                                                           Его Императорское Величество знал, что бОльшая часть труда в образовании империи принадлежит его маленькой жене. О её скромности ходили легенды. А её "месяц правосудия" на протяжении двухсот лет свел на "нет" казнокрадство, взяточничество и воровство. Народ любил маленькую императрицу. Это касалось не только людей и драконов, но и других рас, проживающих на этой планете. Даже демоны - эти хитрые, изворотливые, лживые создания признали её своей императрицей безоговорочно.                                                                                                                               Этот шутливый разговор проходил в их любимом месте - королевской библиотеке, в её потайной комнате, у ажурного каменного столика. Если супруги хотели уединиться, то они никуда не улетали, а уходили в библиотеку. Об этом месте уединения не знали даже близкие.                                                        "Как же здесь хорошо. Но надо идти. Всё-таки, с мальчиками надо поговорить. Неужели мы взрастили бесполезные цветы."                                                                                                                          Её Императорское Величество вопросительно посмотрела на мужа. Император ответно улыбнулся. Потом резко встал с кресла, на котором сидел, и опустился на колени перед женой, сидевшей в кресле. Даже в таком положении было видно насколько велик император. Он взял её руки в свои и, целуя, говорил: "Как же я люблю тебя. Боги! Как же я люблю. Двести лет счастья. Люси, скажи, что тоже любишь?"                                                                                                                                                         "Я люблю тебя. Я тоже люблю тебя. И перестань вгонять меня в краску. А то укушу."                               Император улыбнулся, не поднимая головы: "А мне нравится. Ты - взрослая женщина, мать четырёх детей, краснеешь, когда тебе говорят, что любят."                                                                                            Я грустно улыбнулась. Уже несколько месяцев чувствую себя не в своей тарелке.                                  Будь я на Земле, то вспомнила свой нелитературный словарный запас и отвела душу. Но, здесь этого не сделаешь. Это другой мир, другие правила, магия. Здесь со словами надо быть осторожней. Здесь любое произнесённое слово могло обернуться против говорившего.                                                              Посидев ещё немного, мы, крадучись, вышли из библиотеки. А в коридоре на меня напал смех, переходящий в истеричный. Его Величество схватил меня в охапку, по пути приказав позвать лекаря, и понес меня в покои. А истерика постепенно перешла в тихие слёзы. Пока Его Величество нес меня до покоев, его камзол и рубашка насквозь промокли от моих слез. Как только мы зашли в покои, сразу же появился лекарь.                                                                                                                                                 Обследовав меня вдоль и поперёк, он растерянно проговорил: "Ваше Императорское Величество, все внешние признаки беременности присутствуют, но я не вижу саму беременность. Все энергетические потоки как у женщины, которая не беременна. Я не знаю как помочь Ее Императорскому Величеству."     Поблагодарив лекаря за помощь, мы остались одни. Закрыв двери покоев магически, Величество посмотрел на меня: "Что с тобой происходит? И давно у тебя такое состояние?"                                      Я вздохнула: "Давно. Месяца два уже. Если бы не сегодняшняя истерика, то я бы так и ничего не заподозрила."                                                                                                                                                          "Ты что-то или кого-то подозреваешь?"                                                                                                          Я кивнула: "Это - Архей."                                                                                                                                       "Верховный! Почему ты так думаешь?"                                                                                                             "Он вбил себе в голову, что он в меня влюблен. Как ты когда-то, что я - твоя " истинная". Мне казалось тогда, что это - бред. Этого не может быть в жизни. Это в книгах - красиво, романтично. Прости, мне было неудобно, казалось, что не в ту сторону смотришь. Поэтому я тебя обижала. Ты мне нравился, но не настолько, чтобы замуж. А уж быть королевой! От одной этой мысли я тряслась от страха. Спасибо, что не настаивал. И тот год был тогда твоим самым большим подарком. Ну, ладно. О нас всё ясно."                                                                                                                                                   Закончить мне не дали. Величество наклонился ко мне и начал меня целовать. Я ответила. Вобщем, целовались долго и с наслаждением. Первой устала я. И тут мы услышали грохот в дверь. Судя по грохоту, стучались уже давно. Величество махнул рукой, двери распахнулись, и в покоях появились принцы, близнецы, гордость отца-дракона, полные копии Его Величества.                                                     Мы переглянулись: "О, на ловца и зверь бежит. Мальчики подождите нас в гостиной. Поговорить надо."                                                                                                                                                                     Приведя себя быстро в порядок, мы чинно вошли в гостиную. Эти малолетние нахалы смотрели на нас и ухмылялись: "И как скоро ждать прибавления в семье. Мы знаем у вас был лекарь. Единственный случай, когда лекарь посещал ваши покои, это тогда,  когда мы ждали сестричек."                Я проворчала: "Ну, надо же, какие глазастые."                                                                                              Мои мужчины рассмеялись. А я смотрела на мальчиков и с удивлением вдруг поняла; мальчики уже выросли. Почти мужчины. И очень красивы. Хотя до Арртона им ещё далеко. И тут же с гордостью за себя подумала, что тут есть и мой вклад. А мои мужчины слушали мои мысли и улыбались. Они, как и Арртон, были сильными менталистами.                                                                                                              Но, у меня был свой туз в рукаве: "Мальчики, у вас девушки есть?"                                                               И сразу же возмущённо-смущенное: "Мама! Ваше Императорское Величество!"                                            "А что я такого спросила? Мои мальчики взрослые. Им пора уже интересоваться девушками. Или вас интересуют мужчины?"                                                                                                                                   Его Величество, не сдержавшись, хрюкнул. Близнецы кинули на меня и отца мрачные взгляды. А я, как ни в чем не бывало, спрашивала дальше: "Надеюсь, не меняете девушек как перчатки? Мне потом не хочется выслушивать сплетни, жалобы. Что де принц улыбнулся девушке, а жениться не захотел, или того хуже; переспал с девушкой, а на следующее утро: " Прости, милая, я понял, что ты - не моя половина."                                                                                                                                                               А та потом, бух, или утопилась или повесилась. И, неважно, что девушка - человек или другой расы. Если что-то подобное услышу, буду разговаривать по-другому."                                                                     Ответом мне было возмущённое сопение. Обстановку разрядил Его Величество: "Милая, а что такое перчатки?"                                                                                                                                                               Я машинально ответила: "Одежда для пальцев рук. Вяжется из простых ниток. Если бы был интернет, то показала перчатки."                                                                                                                         Близнецы, обрадованные тем, что им больше не читают нотации, спросили: "А что такое интернет?"    "Спросите у Рррарта. Он вам всё объяснит."                                                                                                      "Мы не можем спросить у Рррарта."                                                                                                                 Я насторожилась, что они опять натворили у Рррарта, и посмотрела на близнецов. Они прятали глаза. Я вопросительно посмотрела на Его Величество, он недоуменно пожал плечами. Видя, что молчание затягивается, спросила: "Что на этот раз? Выкладывайте. В обморок падать не буду."       "Мы встречаемся  с Лу и Ирритой."                                                                                                                        "Ооо... Но это, надеюсь, не самое страшное из-за чего вы не хотите общаться с Рррартом?"                "Самое странное то, что он говорит им, - мы им не пара."                                                                                "Так... Предупредите девушек. Родители девушек тоже приглашены на ужин в узком семейном кругу. Я пойду распоряжусь насчёт ужина. Остальное вам скажет отец."                                                                  Выйдя из покоев, я попросила найти Лаеми. Минут через десять мы шли с ней в сторону кухни. Я вкратце обрисовала ей ситуацию. Лаеми, выслушивав меня, спросила - не тороплю ли я ситуацию. Я ответила, что нет. Это лишь повод собраться вместе. Лаеми улыбнулась. После того, как я узнала, что она - родная сестра жены Флориана, наши отношения изменились.                                                               А когда я спросила, почему она не замужем, она смутилась. Они очень бедны. Сестре повезло, что она - "истинная" для Флориана. Ей повезло меньше.                                                                                  Поговорив с Величеством, решили, что поможем Лаеми найти  свою Судьбу. И, действительно, так и произошло. И не важно, что не являются " истинными" друг для друга. Главное - что любят друг друга. И это есть счастье.                                                                                                                                                В это время трое мужчин перебрались из покоев в кабинет Его Величества. Близнецы напряжённо ждали, что должен им сказать отец. Его Величество, внутренне усмехнувшись, внимательно смотрел на принцев, удивляясь, как ловко жена перевела разговор на него.                                                                     "Как я понимаю, вы жениться не собираетесь ни на сестрах, ни на ком-то ещё?"                            Близнецы кивнули, не понимая, куда клонит отец.                                                                                                "Ну, что ж, мама права, как всегда. И как ей это удаётся? Пора вам, дорогие мои мальчики, учиться властвовать. Даю срок неделю, чтобы вы определились, кто будет наместником на Драконьем, а кто - на Демоне. Сто лет на каждый материк. Думаю, двести лет достаточно, чтобы понять созданы вы для власти или она для вас.                                                                                                                                        Было бы, конечно, лучше, если бы вы были женаты. Умная жена ещё никому не помешала. Но, если нет, так нет. Может, так и лучше."                                                                                                                         Близнецы, оглушенные открывающимися перспективами, поклонившись, молча вышли из кабинета.          А Его Императорское Величество, чему-то внутренне усмехаясь, приступил непосредственно к государственным делам. Нужно было учесть каждую мелочь, передавая власть в руки сыновей.             И на кухне кипела работа. Всё-таки, в ближайший круг входили пятнадцать взрослых драконов и дракониц и три прожорливые Кошечки.                                                                                                              Вечером все приглашённые и другие члены императорской семьи, собравшиеся в малой столовой, заметили изменения за столом; по правую руку от императора, на месте Её Императорского Величества сидели хмурые Их Высочества. Сёстры хотели было пересесть к братьям, но Его Императорское Величество заставил их в приказном порядке оставаться на своих местах. Сёстры с надеждой посмотрели на мать, но она никак не реагировала на их взгляды. Ужин прошёл при полном молчании. И только когда начали разносить десерт, Его Величество взял слово: " Сегодня это последний ужин, когда мы видим принцев рядом с нами. Через неделю один из них станет наместником на Демоне, а другой получит власть на Драконьем. Надеюсь,  ваши искренние пожелания скрасят принцам неприятные минуты расставания."                                                                        За столом повисла тишина, даже слуг не было слышно. Все были поражены.                                         И тут меня удивили дочери Рррарта: "Мама, отец, Ваши Императорские Величества, позвольте нам помочь Их Высочествам. Ваши сыновья, Ваше Императорское Величество, нуждаются в нашей помощи. Отец, мы - просто друзья. А друзьям, ты сам говорил, надо помогать. А вы что скажете, Ваши Высочества? Согласны?"                                                                                                                                   Мальчишки вздохнули с облегчением и синхронно кивнули головами.                                         Единственный, кому не нравилась эта ситуация, был Рррарт. Он мрачно смотрел на принцев.                "Простите, господа. Позвольте вас оставить. Рррарт, будьте  любезны, уделите немного вашего внимания. Прошу за мной."                                                                                                                                  И  направилась из столовой, зная, что, что Рррарт последует за мной. За спиной послышался вздох, и я поняла, что Иррида и Рррарт выходят вместе.                                                                                   Отойдя на значительное расстояние, я повернулась к ним: "Пойдёмте на кухню. Вот не люблю званные обеды, ужины. Никогда на них не наедаюсь. Вот вы другое дело. Родные, близкие. А когда другие. Это невозможно сидеть за столом. Сидят, едят с таким видом, будто они мне одолжение делают, что сидят со мной за одним столом. Бр-р... Противно."                                                                            " Всё это потому, что мало в детстве ремнем пороли. Никакого уважения."                                                "Это верно. Вернее, даже совсем не пороли."                                                                                               Даже Рррарт хмыкнул, когда мы с Ирридой засмеялись. На кухне попросила: "Наш столик, пожалуйста."                                                                                                                                                           Иррида и Рррарт с любопытством рассматривали этот укромный уголок кухни. Когда принесли заказ, я начала разговор: "Знаете, обижайтесь, сердитесь, но я рада, что не ошиблась в девочках. Папины дочки. Дружба прежде всего. Рррарт, ну что тут плохого, что они - друзья. Моим оболтусам такой друг на вес золота. Рррарт, не сердись, пожалуйста. Тебе это не идёт."                                                                     Но Рррарт не был бы Рррартом, если бы не оставил за собой последнее слово: "Жаль, всё-таки, что тебя в детстве не пороли."                                                                                                                               Мы с Ирридой с облегчением вздохнули, Рррарт принял ситуацию.                                               Неожиданно в тишине этого укромного уголка раздался голос Его Величества, что мы вздрогнули, даже Рррарт: "Вот вы где. Рррарт, ты живой? Помощь не нужна?"                                                                   На что Рррарт ехидно сказал: "Умеете вы, Ваше Величество, вовремя появляться. После убойных доводов вашей супруги помощь уже не понадобится. Видите закармливает. Понимает, сытый дракон - довольный дракон."                                                                                                                                                 "Тогда, милые дамы, позвольте господину Эррту сопроводить меня в кабинет."                                        Мы с Ирридой чудом удержали улыбки, глядя на растерявшегося Рррарта. Мужчины вышли, а мы с Ирридой остались сидеть.                                                                                                                                         "Иррида, скажи, только честно, тебе эта дружба тоже не нравится?"                                                              "Если честно. Даже не знаю, что и думать. И чему верить."                                                                           "Ты видела что-нибудь плохое? И тебе не кажется, что за этой дружбой скрывается что-то большее?"                                                                                                                                                                  "Нет, ничего плохого я не видела. А ты уверена, что за этим скрывается не просто дружба? Почему?"                                                                                                                                                                    "Наши девочки очень умные. Понимаешь. Они не хотят подставлять мальчиков. Если они скажут, что они не друзья, а больше. Представь, что придётся вынести девочкам. Особенно, от Рррарта. А так они хитро поступили, а мальчики, молодцы, держатся."                                                                                     Иррида задумчиво посмотрела на меня и сказала: "Я о таком повороте и подумать не могла. Может, ты и права. Будущее покажет."                                                                                                                               "Знаешь, лучших императриц для мальчиков, для нас, для государства представить сложно. Я бы очень хотела, чтобы так и было."                                                                                                                           "Лу, ты ничего не хочешь мне сказать?"  - раздался неожиданный вопрос.                                                    "О чём ты?"                                                                                                                                                         "Ты беременна?"                                                                                                                                                  "Лекарь ничего не обнаружил."                                                                                                                          "Но ты беременна? Так?"                                                                                                                                Я кивнула головой.                                                                                                                                                   "Отец - Арртон?"                                                                                                                                              Я отрицательно покачала головой.                                                                                                                         "Неужели..." - Иррида испуганно посмотрела на меня.                                                                                   "Всё мы - игрушки в руках божьих. Пойдём. Нас, наверно, потеряли. Надо идти."                                     "Лу, прости меня."                                                                                                                                                "Иррида, перестань винить себя в пустом. Ты тут не причём. Просто так сошлись звезды, вот и намудрили."                                                                                                                                                             В гостиной императорских покоев нас ждали напряжённые Рррарт и и Его Величество. Остальные наблюдали  со стороны и с любопытством.                                                                                                           "Мальчики, девочки, Рррарт, думаю, Их Величеств нужно оставить одних. Сегодня для всех был тяжёлый вечер."                                                                                                                                                     После слов Ирриды нас оставили одних.                                                                                                          "Иррида всё знает и винит почему-то себя."                                                                                                    Его Величество молчал. Молчала и я. Говорить не хотелось.