Нулевой Игрок

Глава 1. Провод.

Свет умер в девять вечера. Ровно в девять, как всегда.
Я сидел в темноте ещё двадцать минут, слушая, как мать укладывается спать в соседней комнате. Слушал её вздохи, шорох одеяла, скрип старой кровати. Она думала, что я тоже сплю. Она всегда так думала.
В девять двадцать три гудок генератора разорвал тишину.
Батарея зарядилась за день, топливо было в норме, механизм запустился без сбоев. Отец собирал этот генератор ещё до моего рождения, когда Варшава наверху ещё существовала как город, а не как кладбище бетона и стали. Сейчас генератор — это всё, что у нас есть. Восемь часов света два раза в сутки. Этого хватает, чтобы выжить.
Но не хватает, чтобы жить.
Монитор замигал, экран налился зеленоватым свечением. Старая ЭЛТ-модель, которую я собрал из трёх разных мониторов и молитв к богам электроники. Компьютер загрузился с характерным жужжанием — процессор работал на пределе, но работал. И это главное.
Я подкатил кресло ближе к столу. Колёса скрипнули — нужно было смазать ось, но масла не было уже месяц. Руки легли на клавиатуру. Холодный пластик, стёртые буквы, три клавиши, которые западают, если нажимать слишком сильно.
Это был мой мир. Четыре квадратных метра комнаты в Подземье, компьютер и я.
Ноги, как всегда, не чувствовались. Пять лет назад я перестал их ощущать. Пять лет, два месяца и одиннадцать дней, если точно. Обвал в туннеле во время эвакуации — бетонная плита упала мне на спину, когда я толкал вперёд мать. Врачи сказали, что спинной мозг повреждён. Сказали, что это навсегда.
Сказали много всякого. Но никто не сказал, что делать дальше.
Я сам нашёл ответ: код. Программирование. Взлом. В мире, где твоё тело — предатель, разум остаётся единственным оружием.
Сегодня я планировал взломать систему распределения ресурсов Убежища-7. Не для выгоды — просто чтобы проверить, смогу ли. В Подземье все жили на пайках, которые выдавал Главный, наш местный диктатор с добрым лицом. Он контролировал генераторы, воду, еду. Контролировал жизни. Мне было интересно, насколько хороша его защита.
Спойлер: не очень.
Я запустил программу, которую писал последние две недели. Строки кода побежали по экрану, зелёные символы на чёрном фоне. Красиво. Почти как искусство.
Через три минуты я был внутри их системы.
Через пять — копировал базу данных.
Через семь минут всё пошло к чёрту.
Экран мигнул. Один раз. Потом второй. Программа зависла, курсор замер на середине строки. Я нажал на клавиши — ничего. Перезагрузка? Нет, компьютер работал, просто.
А потом экран стал белым.
Чистый, ослепительный белый цвет заполнил всё пространство монитора. Я зажмурился, глаза заслезились от внезапной яркости. Что за?
И тогда появился текст.
Не зелёный. Не чёрный. Синий. Яркий, пульсирующий синий цвет, который я никогда не использовал в своих программах.
Сердце ударило в грудь так сильно, что я почувствовал его в горле.
Альтера.
Я читал о ней в старых архивах, которые находил в заброшенных серверах на окраине сети. Система, которая появилась после Катастрофы 2065 года. Система, которая управляет ресурсами, помогает выжившим, организует общество. Легенда. Миф. Сказка для детей о том, как искусственный интеллект спас человечество.
Но в Подземье под Варшавой никто о ней не говорил. Здесь люди выживали по старинке: силой, хитростью и подчинением Главному.
А теперь эта система была на моём экране.
Моё имя. Она знала моё имя.
Я дёрнулся назад, кресло откатилось от стола. Руки сами потянулись отключить компьютер, но остановились на полпути. Я не мог. Не мог просто так выключить это. Не после того, как она назвала меня по имени.
Текст исчез. Вместо него появилось что-то другое — окно, похожее на игровой интерфейс. Статистика. Показатели. Уровень.
Я смотрел на эти цифры, и что-то внутри меня переломилось.
Уровень 1. Самое дно. Новичок в игре, которую я даже не выбирал. Выносливость 1 из 10 — конечно, когда ты не можешь ходить. Сила 1 из 5 — руки ещё работают, но кто это оценит в мире, где нужны ноги? Ловкость 2 из 5 — щедро для калеки.
Но интеллект. Интеллект 8 из 10.
Почти максимум. Почти на пределе человеческих возможностей.
И это была единственная характеристика, которая имела значение.
— Что ты такое? — прошептал я, хотя знал, что компьютер меня не слышит.
Но интерфейс ответил.
Квест. Они говорили о квестах, как в старых видеоиграх. Как в тех играх, в которые я играл до Катастрофы, когда мир ещё был нормальным, а я мог бегать по улицам Варшавы, не боясь радиации и мутантов.
Я кликнул на уведомление.
Передвинуть тело на пять метров. Для любого человека это ничего. Встал, прошёл, получил награду. Для меня? Я посмотрел на своё кресло. На колёса, которые скрипят. На руки, которые должны толкать это кресло вперёд.
Пять метров.
Я мог это сделать.
Но что это изменит? Получу я опыт или нет — какая разница? Это просто цифры на экране. Просто игра. Просто.
Нет.
Это не просто игра.
Если Альтера реальна, если она действительно управляет миром на поверхности, если она даёт людям силу, развитие, эволюцию то я только что получил шанс. Шанс стать чем-то большим, чем парализованный мальчик в подземной дыре.
Я нажал кнопку.
Интерфейс остался висеть в углу экрана, полупрозрачный, но видимый. Я медленно развернул кресло к двери. Пять метров — это из моей комнаты в коридор. Из тьмы в свет.
Руки легли на колёса. Металл был холодным, знакомым. Я толкнул вперёд.
Кресло скрипнуло и двинулось.
Один метр. Два. Три.
Дверь была открыта — я никогда её не запирал. Мать говорила, что это опасно, но кто в Подземье будет грабить калеку?
Четыре метра.
Коридор был пуст. Тусклый свет от ламп на потолке, которые питались от общего генератора. Где-то в глубине кто-то кашлял. Чья-то жизнь, чья-то боль, чьё-то существование в этой бетонной могиле.
Пять метров.
Кресло остановилось. Я замер.
И тогда интерфейс вспыхнул.
Что-то изменилось. Не физически — ноги не ожили, спина не исцелилась. Но что-то внутри, на уровне ощущений, стало больше. Как будто я дышал немного глубже. Как будто сердце билось чуть сильнее.
Я посмотрел на свои руки. Они выглядели так же. Но казались сильнее.
— Адам? — голос матери из её комнаты был сонным, обеспокоенным. — Ты что-то делаешь?
— Всё нормально, мам, — ответил я тихо. — Просто проветриваюсь.
Пауза. Потом вздох.
— Спать иди. Завтра раздача пайков, нужно встать рано.
— Да. Сейчас.
Я развернул кресло обратно к комнате. Обратно к компьютеру. Обратно к светящемуся экрану с интерфейсом Альтеры.
Десять опыта из ста до следующего уровня. Это означало девять квестов. Девять шагов. Девять шансов стать сильнее.
Я вернулся к монитору и открыл список доступных квестов.
Я читал список, и с каждой строкой во мне росло что-то новое. Не надежда — я давно разучился надеяться. Но любопытство. Жадное, острое любопытство.
Что будет, если я выполню все квесты? Что будет, если достигну уровня 10? Уровня 20? Что будет, если максимизирую все свои характеристики?
Смогу ли я снова ходить?
Я закрыл глаза. Не нужно мечтать. Мечты убивают быстрее радиации.
Но я мог попробовать.
Экран светил в темноте, интерфейс мерцал голубым. Где-то за стеной гудел генератор. Где-то наверху лежали руины Варшавы. Где-то в мире была жизнь, настоящая жизнь, не существование.
А здесь, в подземной комнате, сидел я. Адам Северов. Уровень 1. Нулевой игрок в игре, правила которой я ещё не знал.
Но я собирался их выучить.
Я собирался дойти до последнего уровня.
Или умереть, пытаясь.