Нурэ-онна

Нурэ-онна

Нацу стоял посреди тёмной пещеры и тяжело дышал. Раскидать всю нечисть по углам не составило у него ни малейшего труда – так, разминка перед основным блюдом, – но побегать всё-таки пришлось. И зачем только чокнутая Селена закинула их с Греем на этот «нижний уровень Хребта Чёрной Луны»? Ни одного достойного противника.

В темноте что-то зашуршало. Нацу резко дёрнулся на звук – пусто. Острый взгляд убийцы драконов не выхватил из мрака ничего, что могло бы издать тот склизкий шорох. Снова звук – уже с другой стороны. Нос не учуял ничего, кроме запаха сырых камней и остатков нечисти.

Но нутро подсказывало, что кто-то явно следил за Нацу из глубин пещеры.

Пригнувшись, убийца драконов приготовился к прыжку. Теперь он был готов к схватке.

– Я аж воспылал! – воскликнул он и разжёг огонь на ладонях.

Алое пламя успело выхватить из тьмы лишь кончик змеиного хвоста, но этого хватило. Нацу бросился в сторону нечисти, мысленно прикидывая, каким приёмом можно будет вынести эту рептилию с одного удара.

Он всё бежал и бежал – впереди даже забрезжил слабый свет – но никак не мог нагнать ту змеюку, что наблюдала за ним. Неожиданно туннель кончился, и Нацу замер, попав в большой подземный грот. Среди сталактитов и сталагмитов он увидел то, чего совершенно не ожидал.

Перед ним у кромки маленького озера вполоборота стояла обнажённая девушка. Слабый, льющийся непонятно откуда холодный свет Луны едва выхватывал её образ из тьмы пещеры. Длинные тёмные от воды волосы прилипли к её лицу и телу, повторяя каждый его изгиб. В руках она сжимала какой-то свёрток, баюкая его, словно ребёнка.

Громко всхлипнув, она прижала свёрток к себе и начала тихонько что-то напевать, а Нацу не поверил своим ушам. Это был голос Люси.

– Люси? – неуверенно окликнул он девушку.

Шагнув вперёд, он остановился и лишь слегка притушил пламя, полыхающее на его ладонях. Терять бдительность во владениях чокнутой Селены точно не входило в его планы.

Девушка у воды дёрнулась, вскинула голову и посмотрела Нацу прямо в глаза. Так жалостливо и обречённо, что у него сердце в пятки упало.

Не помня себя от ужаса, он тут же кинулся к подруге, позабыв об осторожности и охотящейся на него нечисти. Он просто физически не мог вынести всю ту боль, что плескалась в этот миг в глазах Люси. Ему нужно было – нет, он должен был, – срочно ей помочь. Утешить, согреть, защитить – что угодно, лишь бы ей стало лучше. Чтобы огромные карие глаза засветились теплом и заботой, а в голосе, тихо напевающем колыбельную, исчезли слёзы.

– Люси, что с тобой? – требовательно спросил он и схватился за её плечо.

По коже прошли мурашки. Люси была холодная и мокрая, будто только что вылезла из озера. С её волос не переставала стекать вода, и в полумраке пещеры они казались совсем чёрными. И чего это она решила искупаться в этом странном месте? Странная Люси.

– Н-нацу, – слезливо прошептала она, заглядывая ему в глаза. – Нацу. Помоги мне. Умоляю, помоги мне.

Внутри заклокотало пламя. Люси в опасности! Он должен её спасти! Но как? Вокруг было тихо и спокойно – на милю вокруг ни звука, кроме стука их сердец и шелеста дыхания. Чего же она так боялась?

– Что случилось? Скажи мне, Люси! – воскликнул он, вцепившись пальцами ей в плечи. – Скажи, и я всех за тебя испепелю.

Слеза скатилась по её бледной щеке и капнула на свёрток, прижатый к груди.

– Возьми его, Нацу. Умоляю, возьми.

Не раздумывая ни секунды, Нацу схватил злосчастный свёрток и прижал к себе. По весу он казался совершенно невесомым, будто его и не было вовсе. Драконье чутьё подсказывало, что что-то здесь было нечисто, но что именно… Нацу попробовал отвернуть уголок свёрнутой ткани и не смог. Пальцы будто перестали слушаться, а тело застыло, скованное первобытным ужасом.

– Что там? – недоуменно спросил он, переведя взгляд на Люси.

На лице её не осталось и следа печали, даже слёзы высохли. Губы её скривились в подобии улыбки, и она громко сказала:

– Твоя погибель.

– Не понял, – только и успел выговорить он, как свёрток стал тяжелее самого тяжёлого груза, который Нацу поднимал за всю свою жизнь.

Он попытался бросить его, но руки не слушались. Ладони будто прилипли к влажной ткани, которая с каждой секундой становилась всё тяжелее и тяжелее, притягивая Нацу к каменному полу пещеры. Он смотрел и смотрел на этот проклятый свёрток, и никак не мог понять, что с ним было не так. Откуда взялся этот липкий страх, исходящий от загадочной ноши?

Вдруг щеки коснулся холодный, будто раздвоенный, язык, и Нацу вздрогнул, тут же позабыв обо всём.

– Надеюсь, ты вку-с-с-сный, – прошипел кто-то голосом Люси.

Нацу вскинул голову, переведя взгляд на того, кто с ним говорил, и озадаченно приоткрыл рот.

Перед ним была Люси. Точнее не Люси, но всё-таки Люси. Верхняя половина, определённо принадлежала Люси, а вот нижняя… Нижнюю она явно украла у какой-то огромной змеюки.

Кажется, он молчал слишком долго, отчего змее-Люси не выдержала и раздражённо прошипела:

– Нурэ-онна, Нац-ц-цу. Я нурэ-онна.