Няня для императора

Глава 14

Ловко орудуя ножом, я разрезала и раскладывала кусочки томлёной курочки в медовой заправке в чугунок. Ещё немного потомить, и будет готово. А за это время как раз успею поставить шарлотку. Вычитала вчера новый рецепт… В книге… Которую мне передала горничная. Сказала, по приказу императора.

В ней же лежала немногословная записка, что эту кулинарную книгу ему совершенно случайно привёз кто-то из дипломатов другой страны, и он подумал, что мне может быть интересно. Раз за разом я перечитывала довольно сухие и нарочито-вежливые строки, написанные красивым почерком с вензелями, и поглаживала неосознанно тонкий листочек с императорской печатью.

В какой-то момент сама не заметила, как приложила его к груди, и сердце забилось быстрее. Но ведь… Не может же мне нравиться император? Как мужчина…

Да нет. Конечно это глупости. Он взрослый и он… он император! А я… Я тут лишь временно и не должна рассчитывать на многое. Тем более – на его внимание. Хотя с книгой теперь не расставалась. А тот листочек спрятала под подушку и перечитывала вечерами. Зачем-то.

Но это дарило тепло и умиротворение.

Тьен сегодня был на уроке, Альвисс в очередной раз оттачивал мастерство фехтования, а я за готовкой не сразу сообразила, что в кухне не одна. У тайного прохода стоял император. И кажется наблюдал за мной уже некоторое время.

- Милорд, - склонила я перед ним голову.

- Рамина, - он подошёл ближе, ожидая, когда посмотрю на него. - Как Вам кулинарная книга?

- О, благодарю! Мне очень понравилось! Я обязательно верну её, только…

- В этом нет необходимости, это подарок. Не зря же её искали для Вас столько вре… то есть... хм… Неважно. Я рад. И…Позвольте, помогу Вам? Выдалась свободная минутка.

- ВЫ?! – я даже яблоко выронила.

И оно покатилось по деревянному полу в уголок.

- Вам же помогает мой сын… и племянник… - на последнем он едва заметно поморщился.

- Но это… Нет, конечно, если Вы желаете… - робко протянула ему другое яблоко, и он принял его, осторожно касаясь своими пальцами моих.

Я вспыхнула. Ну вот почему с ним так сложно быть рядом? Ни с кем больше не смущаюсь так сильно! Сразу становлюсь какой-то растяпой.

- Уж явно я не хуже него справлюсь, - пробормотал император, пытаясь очистить яблоко, да так, что вместе с кожурой снимал почти одну треть мякоти… И не могла же я сказать, что он чистит неправильно…

Но он и сам заметил мой озадаченный взгляд.

- Я не так что-то делаю?

- Что? Вы? - я опустила глаза. - Как можно… Вполне…

Его пальцы коснулись моего подбородка, заставляя поднять голову.

- Почему Вы боитесь меня, Рамина? Разве я дал повод?

- Вовсе нет. Конечно нет, милорд. И я совсем не боюсь, просто…

- Рамина… Вам не нужно так переживать. Я лишь хотел… - он явно подбирал слова. - Помочь Вам… Заодно узнать, чем Вы… угощаете моего сына. Поговорить с Вами. Не более.

- Да, конечно… Просто это так неловко… Вы на кухне… А ведь это моя обязанность…

- Обязанность? - император нахмурился. - Вы не служанка, Рами. Вы оказываете мне услугу. За что я Вам благодарен.

- Не стоит, это вовсе не… - я совсем запуталась и засмущалась. Он слишком близко стоял. Нужно было отойти, но вопреки доводам разума, хотелось ещё больше приблизиться. Провести пальцами по лацканам его камзола… Опустить ладони на его широкие плечи… Привстать на цыпочки и…

- Давайте продолжим. Покажите мне, как нужно. Я исправлюсь, - привёл меня в чувство его голос.

Что только что было в моей голове?! Ужаснулась своей испорченности. Не зря отец запирал нас в замке. Меня вообще нельзя выпускать оттуда было! Правда, ни о чём таком я больше не думаю рядом с другими…

Дело в императоре? Что в нём особенного?

Краснея и смущаясь, а заодно стараясь выбросить из головы непозволительные мысли, я показала, как следует чистить яблоки. И император пытался делать верно.

Вот хоть бы у него дела появились какие что ли… Потому что смотреть, как его сильные пальцы сжимают яблоко… Мне было ужасно жарко…

Но тут совсем некстати на кухне появился сияющий Альвисс.

- Освободился пораньше, - сообщил мне радостно и тут же нахмурился. - Дядя? Вы тут?

Император замер с ножом в руке. Как неудобно!

- Рами нас всех заставила стать заядлыми кулинарами, не правда ли? - усмехнулся принц насмешливо.

- Я вовсе не заставляла! - возмутилась и покачала головой укоризненно. - И тебя я не ждала раньше обеда… - осеклась на полуслове.

Император посмурнел на последних моих словах. Мне не стоило обращаться к Альвиссу так запросто при нём.

- Как замечательно, что вы так быстро наши общий язык, - проговорил задумчиво.

- С Рами сложно не найти его, - Альвисс вновь поднял мою ладонь и поцеловал её прямо на глазах своего венценосного родственника. - Она – чудо.