Няня для любимой дочери злодея. Вот это попала!

Глава 2.1

По мере того как часы идут, возникает новая проблема, которая грозит полностью сорвать мои приготовления. Проблема кроется в самом основании моего внешнего вида — в отсутствии подходящей одежды. Служанка уже ушла, и я осталась один на один с собой, вынужденная искать решение, используя ограниченные ресурсы, которые у меня есть.

Мой взгляд падает на шкаф — пустое пространство с пустыми вешалками и пустыми полками. Осознание этого обрушивается на меня, как физический удар: у меня нет ничего, что хотя бы отдалённо соответствовало или хотя бы немного подходило для ужина. Предстоящая задача кажется невыполнимой, передо мной маячит гора безнадёжных попыток соответствовать моде. И всё же, не падая духом, я готовлюсь к предстоящей битве, полная решимости найти хоть какое-то подобие элегантности в хаосе моих обстоятельств.

Чувствуя, как отчаяние толкает меня вперёд, я обыскиваю каждый уголок своей комнаты в поисках чего-нибудь, что могло бы сойти за приемлемый наряд для вечернего торжества. Среди беспорядка появляется проблеск надежды в виде старого, но на удивление красивого синего платья. Несмотря на то, что оно поношенное и местами потрёпанное, оно всё ещё сохраняет определённое очарование, а его выцветший оттенок шепчет о былом великолепии.

Приложив платье к себе, я замечаю в пыльном ящике коллекцию выцветших лент. В моей голове зарождается идея, план, как спасти потрёпанные края и скрыть недостатки. Если мне удастся вплести эти забытые ленты в ткань платья, возможно, только возможно, я смогу создать что-то достойное этого случая.

С новой решимостью я принимаюсь за работу, аккуратно продевая тонкие ленты в разорванные швы и обтрепанные края платья. Задача оказывается трудоёмкой, каждый стежок — свидетельство моего растущего беспокойства и тикающих часов, которые нависают надо мной. И всё же, когда солнце начинает опускаться за горизонт, отбрасывая тёплый оранжевый свет в окно, я наконец отступаю назад, чтобы оценить свою работу.

Превращение поразительное: некогда потрёпанное платье теперь может похвастаться новообретённой элегантностью благодаря замысловатой вышивке из лент. Несмотря на то, что оно далеко от идеала, в нём есть что-то неуловимое, спокойная уверенность, которая противоречит его скромному происхождению. Когда я надеваю платье, мягкая ткань струится по моим изгибам, а лёгкий блеск намекает на то, что ночь ещё впереди.

Когда наступает назначенный час, я ожидаю увидеть знакомое лицо своей обычной служанки, но вместо этого в мои покои входит незнакомая служанка. Она на мгновение задерживает на мне взгляд, в её глазах мелькает удивление, но она молчит. Более того, она не делает обычного реверанса, что является нарушением этикета и заставляет меня чувствовать себя неловко.

- Следуйте за мной, — отрывисто командует она, поворачиваясь на каблуках и не дожидаясь ответа.

Я колеблюсь, чувствуя, как по спине пробегает дрожь от незнакомой обстановки и резкого тона служанки. Тем не менее, не имея другого выбора, кроме как подчиниться, я следую за ней, и моё сердце колотится в предвкушении неизвестных испытаний, которые ждут меня впереди.

Пока я следую за загадочной служанкой, мои шаги неторопливы, каждое движение обдуманно и осторожно. По правде говоря, моя обувь совершенно не подходит для такого грандиозного события. В спешке я была вынуждена довольствоваться парой поношенных тапочек, некогда ярких цветов, которые теперь потускнели и выцвели. Чтобы не привлекать нежелательного внимания, я иду медленно, размеренно, надеясь, что тусклый свет и суматоха послужат прикрытием для моего не слишком королевского наряда.

Мягкий шорох моего платья и тихий стук моих туфель по полированным половицам успокаивают меня, несмотря на бушующие внутри меня чувства. С каждым шагом я удаляюсь от уюта своей комнаты и приближаюсь к тайнам, которые ждут меня в глубинах дворца.

Как только мы подходим к обеденному залу, к служанке подходит незнакомка, черты лица которой скрыты в тени. Голос женщины звучит властно, когда она сообщает служанке, что возьмёт на себя ответственность за дальнейшее сопровождение меня. Возражения служанки прерываются, когда незнакомка хватает меня за запястье и ведёт по другому коридору, оставляя позади растерянную служанку.

Оглянувшись через плечо, я мельком вижу возмущённое лицо служанки, прежде чем оно исчезает в отдалении. Крепкая хватка на моей руке усиливается, направляя меня вперёд, словно подчёркивая окончательность этого внезапного изменения планов. Присутствие незнакомой женщины вызывает у меня смесь трепета и любопытства, её намерения так же неясны, как запутанные коридоры дворца.

Когда таинственная женщина распахивает дверь, ведущую, по-видимому, в роскошную гостевую комнату, она одобрительно смотрит на мою одежду.

- Хороший выбор, — замечает она небрежным и равнодушным тоном.

Но когда я выражаю своё недоумение по поводу того, что меня не ведут в столовую, она отмахивается, как будто изменение планов не имеет значения.

- Необязательно, — говорит она непринуждённо, уже начиная исчезать из виду.

- Ты явно не здешняя.

Её слова повисают в воздухе, окрашенные намёком, от которого у меня по спине бегут мурашки. Я открываю рот, чтобы уточнить, что она имеет в виду, но понимаю, что говорю в пустоту, потому что она ускользает, оставляя меня одну в роскошной комнате.

В спешке, преследуя загадочную женщину, я сталкиваюсь с мужчиной, стоящим в дверном проёме, и его широкая фигура на мгновение преграждает мне путь. Быстро отойдя в сторону, я проскальзываю мимо него, не сводя глаз с удаляющейся фигуры. Однако, когда я выхожу в коридор, женщина уже исчезла, оставив после себя лишь слабое эхо своих шагов.

Ощущение дезориентации накрывает меня, когда я осматриваю новое окружение. Передо мной простирается коридор, богато украшенный гобеленами и сверкающими мраморными полами, что резко контрастирует с проходом, который я только что покинула. Как будто я прошла через портал и оказалась в совершенно другой части дворца-лабиринта.