Няня для принца демонов. Отбор на выживание

2.1

Итак, испытания должны были начаться, но мне едва хватило времени перевести дыхание после речи Лайрисы. Как только она вышла из комнаты, демонессы, которые до этого молча сверлили меня взглядом, стали шушукаться. Они больше не прятали свои взгляды, полные насмешек и презрения.

«Спокойствие, только спокойствие», — повторяла я себе, стараясь не обращать внимания на демоническую элиту. Но с каждой секундой становилось всё труднее держать себя в руках.

— Смотрите, она даже не знает, как правильно ходить, — прошипела одна из них, изящно выпятив свои рога.

— О, я ставлю десять монет, что она вылетит на первом же этапе, — засмеялась другая, в откровенном алом палате, с хищным блеском в глазах.

Я, возможно, не самая спокойная и выдержанная личность, но в такой ситуации — кто бы остался хладнокровным? Как всегда, когда надо бы промолчать, мой язык пошёл вперёд мыслей.

— А вы не боитесь, что я вас обойду? — бросила я небрежно, надеясь, что мои слова звучат уверенно. Как в тех фильмах, где героиня с сарказмом отвечает своим врагам и потом побеждает всех.

Но вместо этого я услышала несколько удивлённых смешков и шёпот: «Обойдет? Она, правда, так сказала?»

— Ты, может, и человек, но наглости хоть отбавляй, — сказала та самая высокая демонесса, которая первая подошла ко мне. Окинув меня взглядом так, будто собиралась раздавить, с сожалением произнесла:

— Но здесь это не поможет. Или ты думала, что сможешь дотянуться до нашего уровня без... особых способностей?

— А какие тут… способности? — ляпнула я. Ну серьёзно, если я теперь "должна" соревноваться, надо же узнать, с чем имею дело.

В комнате повисла мёртвая тишина и все сразу посмотрели на меня. Даже дышать перестали. Кажется, я ляпнула что-то совсем плохое.

— Ты не знаешь? — наконец протянула одна из демонесс, её глаза блестели от сдерживаемого смеха.

О, конечно, я попала.

— Ты не знаешь правил демонического этикета? — холодно произнесла ещё одна демонесса, стоящая позади. — Невежа. Даже если бы ты была самой выдающейся няней, за такие слова тебя выкинут отсюда, как щенка!

Ой. В том, что они говорили, был веская причина. Конечно, но кто бы мне дал учебник по «демоническим приличиям»? Я только что здесь оказалось! И вообще, я человек! Меня об этом никто не предупредил!

— Эм... Простите, не хотела… никого оскорбить… — попыталась я выкрутиться, но эффект был нулевым.

Высокая демонесса подняла руку, как будто собиралась пощупать воздух вокруг меня, но в этот момент двери с грохотом распахнулись. Все тут же замерли, а я, чуть не подпрыгнув от испуга, повернулась на звук.

В зал зашёл повелитель демонов, тот самый, что чуть раньше «развлекался» с иллюзией огня. Только сейчас выражение его лица стало куда более серьёзным и властным. Он словно двигался в сопровождении невидимой волны, заставляя всех расступиться.

— Что тут происходит? — громко произнёс он и его голос эхом разнёсся по залу.

Демонессы тут же склонились в реверансах, даже не вздрогнув при его внезапном появлении. Прямо идеально скоординированное балетное представление.

Я же стояла как столб. Ну да, весь мой "этикет" оставлял желать лучшего. Но зато он прервал явно назревавшую катастрофу в виде коллективного изгнания меня из этого места.

— Мы только что обсуждали... нашу новую конкурентку, Ваше Величество, — с лёгкой усмешкой произнесла одна из демонесс, не поднимая взгляда. — Она… немного не в курсе правил.

Король, казалось, обвёл всех взглядом, а потом задержал его на мне. В его глазах на мгновение мелькнуло что-то вроде удивления. Ну да, я выглядела как чужая на этом празднике демонического великолепия, с растрёпанным волосами и не в самой откровенной одежде.

— Не в курсе правил, говоришь? — Повелитель слегка приподнял бровь, будто обдумывая что-то. — Это объясняет многое.

Не нужно было быть гением, чтобы понять, что он мог в любой момент сказать «Убирайся». И всё же, к моему удивлению, он не сделал этого.

— Однако, — продолжил он после короткой паузы, — мне интересно, как она будет справляться дальше. Ведь няню мы ищем не на год. Кто знает, возможно, она покажет себя в неожиданном свете.

Демонессы переглянулись. Кажется, такого поворота никто не ожидал, а уж я тем более. Повелитель демонов встал на мою защиту? Или просто решил поиграть и посмотреть, как далеко я смогу зайти в этом испытании?

— Разумеется, ваше слово — закон, Ваше Величество, — быстро ответила Лайриса, которая каким-то образом уже снова оказалась в комнате, слегка кланяясь.

Повелитель чуть кивнул и, не обратив на меня больше внимания, покинул зал. Как только он ушёл, напряжение снова спало, но теперь я почувствовала на себе новые взгляды. Уже не столько насмешливые, сколько подозрительные. Похоже, моя ситуация перешла из разряда «давайте выкинем её прямо сейчас» в разряд «теперь за ней нужно следить».

И если честно, мне стало даже страшнее.