Няня для принца демонов. Отбор на выживание

5.3

Существо дёрнулось и издало булькающий звук, а затем внезапно, с неестественной ловкостью, подпрыгнуло в вверх. Я инстинктивно отпрянула, но существо уже приземлилась в полуметре от меня, подняв клубы фиолетовой пыли.

— Ах ты ж демоническая жаба… — вырвалось у меня, когда я наконец разглядела это создание.

Передо мной сидел... нет, скорее дрожал от нетерпения... невообразимый комок. Что-то среднее между клубком шерсти, лужей слизи и живым ковриком. Огромные жёлтые глаза занимали половину морды, а крошечные лапки казались совершенно непропорциональными.

Я медленно отступила на шаг.

— И что это, простите, за прелесть?

— Это Кусач, — невозмутимо сообщил принц, удобно устроившись в кресле. — Он проверяет всех нянь.

— И... Что именно он проверяет? — спросила я, чувствуя, как по спине пробегают мурашки.

— Вкусовые качества, — невозмутимо вставил Амадей, играя с тенью на ладони.

Я резко развернулась к нему:

— Ты что, издеваешься?!

— Ни капли, — его улыбка стала поистине дьявольской.

Вот же исчадие ада!

— Это... это шутка, да? — мой голос дрогнул, когда "Кусач", словно уловив тему разговора, вдруг распахнул пасть, демонстрируя несколько рядов иглоподобных зубов, и начал раскачиваться, явно прицеливаясь ко мне.

— Можешь проверить на собственном опыте, — предложил принц, подпирая щёку кулачком с видом зрителя в первом ряду.

Я глубоко вдохнула.

Ну хорошо. Это всего лишь маленькое... ну, относительно маленькое... существо. Что может пойти не так?

Именно в этот момент Кусач совершил молниеносный прыжок прямо мне в лицо.

Я едва успела отпрыгнуть, но прежде чем я смогла что-то предпринять, тварь ловко развернулась в воздухе, оттолкнулась своими несоразмерно сильными лапками и в новом прыжке уже щёлкала зубами в сантиметре от моего носа.

— Да ты правда собраешься меня СЪЕСТЬ?! — взвизгнула я, запрыгивая на ближайший стул.

В ответ существо лишь вильнуло раздвоенным хвостиком и приготовилось к новой атаке. Без раздумий я схватила первую попавшуюся подушку и запустила в монстра. Попала точно в цель.

Существо пронзительно завыло и на секунду затихло.

— Ну вот, а ты боялась, — заметил Амадей, с усилием подавляет смешок.

Я повернулась к нему с самым яростным взглядом, на который только была способна.

— Ты с самого начала знал, что мне придётся сражаться с этой… этой… зелёной пиявкой?!

— Ну, — он задумался, — мне было интересно, как ты с ним справишься.

— И ты даже не подумал меня об этом предупредить?

— Тогда было бы не так весело.

Я только открыла рот, чтобы выдать ему всё, что о нём думаю, но тут Кусач снова прыгнул в мою сторону.

В последний момент я схватила ближайший стул и выставила его перед собой, словно щит.

Раздался глухой звук удара и что-то шмякнулось на пол. Через несколько секунд я осторожно выглянула из-за спинки стула.

Кусач валялся на полу, подёргивая в воздухе всеми шестью лапками, а над его головой кружились маленькие тёмные звездочки.

— О, похоже, ты победила, — Амадей изобразил удивление.

Я тяжело дышала, вцепившись в спинку стула до побеления костяшек. Казалось, еще немного, и дерево треснет под моим пальцами.

— И что теперь?

Принц медленно поднялся и подошёл ко мне.

— Теперь, — сказал он, разглядывая своего монстра, возможно, ты мне даже нравишься.

Я моргнула.

— В смысле?

— В смысле, ты прошла сегодняшнее испытание, — с довольной улыбкой сообщил он.

Я посмотрела на Амадея.

— То есть ты всё это время знал?!

— Конечно, — невозмутимо пожал он плечами.

Сжала кулаки так, что ногти впились в ладони,

— И какое будет следующее испытание? Меня бросят в яму со змеями? Или привяжут к ракете и запустят в небеса?

— Хм, идея с... Как ты сказала? Р-ракетой? Весьма неплохая… — Амадей сделал задумчивое лицо.

Я попыталась пнуть его ногой.

— Ладно, ладно, не горячись, — он отступил на шаг, сдерживая смех. — Следующее испытание будет… чуть менее драматичным.

— Это ты так говоришь.

Принц с достоинством устроился в своём кресле, старательно поправив складки бархатного камзола. Его большие, не по-детски внимательные глаза серьёзно обвели нас двоих.

— Завтра состоится большое испытание, — объявил он чётким голосом, словно старался казаться взрослым. — Мы определим, кто из вас достоин воспитывать будущего Повелителя!

Он сделал драматическую паузу, затем добавил уже более оживлённым тоном:

– И будет играть со мной в "Укрощение Теневых Гончих"!

Дети такие дети.

Невольно подняла бровь, бросая лукавый взгляд на Амадея.

– А вот это уже звучит страшно.

Принц продолжил, понизив голос до шёпота:

- А ещё... я хочу призвать и задобрить маленького ужастика. Отец говорит, мне еще рано, но я уже почти умею!

Амадей усмехнулся, наблюдая за моей реакцией.

– Добро пожаловать в Империю Демонов, Мариэль. Тебе здесь понравится, обещаю.

У меня есть серьёзные сомнения на этот счёт.