Няня для принца демонов. Отбор на выживание

7. Иллюзии прошлого

Я держала маленькую, тёплую ладошку принца, пока мы шли по коридору, который постепенно обретал реальные очертания. Зеркальные стены таяли, как утренний туман, уступая место каменным сводам, освещённым холодным светом парящих сфер.

В конце зала, окутанная мягким сиянием, стояла Лайриса — спокойная, как всегда, с лёгкой полуулыбкой, будто уже знала, чем всё закончится.

Я мягко подтолкнула принца вперёд, расправляя плечи:

- Я нашла его. Первая. - Мой голос прозвучал твёрдо.

Из тени, как всегда, в самый эффектный момент, материализовался Амадей. Самодовольный и слегка насмешливый, он неторопливо подошёл, держа руки в карманах, с той самой кошачьей ухмылкой, которая меня так раздражала.

- Она была... впечатляющей, - протянул он, играя интонациями. - Особенно момент с деревянным мечом против огненного элементаля. По-настоящему поразительная тактика.

Я лишь резко выдохнула, но не сказав ни слова. Сейчас мне нужна была не ссора, а подтверждение — да, я справилась. Я достойна пройти дальше.

Лайриса приблизилась бесшумной походкой, её проницательный взгляд скользнул по мне, будто читая каждую мысль. Принц неожиданно прижался ко мне, его пальцы вдруг стали такими цепкими.

- Любопытно, - задумчиво произнесла Лайриса, - он выбрал именно тебя. - Её голос звучал мягко, но в нём слышались тысячи неозвученных вопросов.

Пауза повисла густой пеленой, прежде чем она продолжила, и её тон внезапно стал холоднее:

- Однако испытание ещё не окончено. Лабиринт пройден, принц найден, опасность преодолена. Но финал... финал ждёт вас обоих. - Её глаза вспыхнули странным светом, когда она повернулась к выходу. - И он начнётся именно сейчас.

Скай вдруг вздрогнул и посмотрел мне в глаза. В этом взгляде было что-то, заставившее моё сердце учащённо забиться - не детский страх, а скорее... предвкушение. Как будто он знал то, чего не знала я.

— Обоих? — переспросила я, чувствуя, как дрожь пробегает по спине. — Значит… мы… вместе?

Амадей приблизился, его шаги были бесшумными, как у хищника. — Тсс, — он приложил палец к губам, и в его улыбке мелькнуло что-то опасное. — Неужели ты думала, что всё закончится просто торжественным вручением ребёнка победителю?

— А как же? — в моем голосе прозвучало недоумение. — Я прошла через все испытания. Я...

— Ты справилась, — мягко, но твердо прервала мой сбивчивый монолог Лайриса. — Но он — дитя демона. Его няней станет не просто победитель состязаний. Последнее испытание — доверие. Её взгляд скользнул к Скаю. — Он должен сам выбрать, с кем останется.

Принц нахмурился, его обычно светлые глаза потемнели, наполнившись странной, недетской мудростью. В них вспыхнул отблеск чего-то древнего, чужого.

— Но... я уже выбрал, — тихо сказал он. — Я хочу остаться с Мариэль.

Мое сердце сжалось. Эти слова прозвучали так просто и естественно, будто другого варианта и не существовало.

— Все верно, — кивнул Амадей, но в его глазах мелькнуло что-то недоброе. — Однако раз уж собралась такая публика… Он широко развёл руками, — почему бы не устроить настоящее шоу?

Я уже собиралась потребовать объяснений, как вдруг стены зала задрожали. Камень начал плавиться, превращаясь в черный дым, пол под ногами содрогнулся, и нас вместе с принцем втянуло в новое пространство.

Теперь мы оказались в огромном круглом зале с высокими потолками, скрытыми в клубящемся тумане. На стенах висели ржавые цепи, с которых капала темная жидкость, оставляя на камне следы. Воздух был густым, пропитанным запахом металла и чего-то древнего, зловещего. В центре стоял трон — массивный, черный, будто высеченный из самой тьмы. А перед, словно врата в неизвестность, пылал огненный круг.

— Испытание доверия, — голос Лайрисы эхом разнесся по залу. — Принц пройдет через портал. Один. Но только если тот, кого он выбрал, докажет, что сможет защитить его даже в самых темных глубинах хаоса.

Я инстинктивно прикрыла Ская собой. — Что это все значит?

— Ты пройдешь сквозь иллюзии, — ответила Лайриса и её слова обожгли, как ледяной ветер — Испытания прошлого. Страха. Лжи. Если сломаешься — принц забудет тебя навсегда. Если выстоишь... — ее голос смягчился, — он останется с тобой.

Огненный круг вспыхнул ярче, и в его глубине что-то зашевелилось...