Няня не кусается, или Случайная невеста

Глава 12

Глава 12. Кондрайн

Дуилл Ратеодор Третий встретил меня у ворот дворца. Как завидел процессию, окружённую стражей, так недовольно цыкнул. Ну что за мальчишество?! Подъехал к королю и, спешившись, преклонил колено:

– Приветствую, Ваше Величество. Надеюсь, вы в добром здравии.

– Твоими стараниями, – рассмеялся молодой мужчина и, спрыгнув с коня, приблизился ко мне. Наклонился и, сжав плечи, заставил меня подняться. – Наставник, я так соскучился!

Он подался ко мне, порываясь обнять, но я отступил и низко поклонился:

– Мне жаль, что причинил королю страдания. Впредь постараюсь чаще появляться при дворе.

– Да понял я, понял, – поморщился он и отпустил меня.

Я улыбнулся одними глазами и приподнял брови, намекая, что король и так перешёл все границы. Увы, Дулли, как я звал короля ребёнком, в прошлом действительно был слишком привязан ко мне, и в этом была часть моей вины. Я проникся симпатией к сыну предыдущего короля, поэтому сейчас пожинал последствия своего легкомыслия.

– А я вышел прогуляться, – солгал Дуилл и, взмахнув кистью, показал на тучи, нависшие над заполненной повозками дорогой. – Отличная погода, не правда ли? Целитель утверждал, что мне необходим свежий воздух…

В это время мимо, направляясь из города в сторону карьеров, проехала повозка, гружёная помоями, и нас окатило таким жутким смрадом, что даже стражники с трудом сдерживались, чтобы не поморщиться.

Дуилл кашлянул и прижал к лицу кружевной платок, глаза его заслезились, и я с усмешкой произнёс:

– Могу я попросить Ваше Величество, в память о моих былых заслугах, завершить оздоровительную прогулку и позволить мне сопроводить вас во дворец?

Он кивнул, и я вскочил на коня.

– Внимание, – воззвал к стражникам. – Стройся!

Они мгновенно подчинились, создавая коридор для беспрепятственного проезда Его Величества обратно к воротам. Начальник стражи поклонился мне и присоединился к своим подчинённым. Я возглавил процессию, сопровождая короля по столице.

– Генерал? – взволнованно переговаривались горожане. – Это же сам Кондрайн Шекли?

В мою сторону многие посматривали с уважением, но больше было тех, кто косился с настороженностью и спешил исчезнуть из поля моего зрения. Потому я и не любил посещать столицу. Увы, моё имя у простых людей ассоциировалось с войной, кровью и страданием.

– Вас до сих пор помнят, наставник, – король поравнялся со мной и широко улыбнулся.

– Слышу, – едва заметно поморщился я. – Предпочёл бы обратное.

– Вот поэтому я и хочу, чтобы вы женились, – с нажимом начал Дуилл. – Если вы возьмёте в жёны наследницу какого-нибудь именитого рода, то жители королевства будут при виде вас вспоминать не войну, а отбор невест.

– Так вот зачем вы затеяли всё это? – понимающе хмыкнул я. – Хотите заменить плохие воспоминания хорошими? Но почему именно я? Неужели, в столице нехватка холостяков, раз решили сделать шута из боевого генерала?

– Наставник, – с укором протянул молодой король. – Всё, чего я желаю, так это мира и процветания. Как королевству в целом, так и каждой семье Врамдаша.

– Простите, Ваше Величество, – с готовностью признал свою вину. – Я не должен был упрекать вас в праздности. Но даже вы не сможете отрицать, что отбор невест не для кого-нибудь, а для меня, привлечёт особое внимание.

Глянул на Дуилла с подозрением:

– Или вам как раз это и нужно?

– Как и раньше, наставник, вы обладаете живым умом и умеете смотреть на события шире других. Да, ваша догадка верна, но, прошу, отложим этот разговор до более удачного момента.

Я кивнул, размышляя, почему раньше не догадался, что именно задумал Дуилл? Уж кто-кто, а я должен был понять, что королём двигало вовсе не стремление навязать мне жену. Как наставник, я обучал юного принца тактике и стратегии, и теперь он применял знания во дворце с той же лёгкостью, как раньше я на поле боя. И кто знал, легче ли вести подковёрные бои, чем настоящие?

Когда мы с Дуиллом остались наедине в королевском кабинете, я спросил напрямую:

– Итак, от чего вы желаете отвлечь внимание общественности с помощью отбора невест для мрачного и неуживчивого боевого генерала?

Король дёрнул уголками губ и, заложив руки за спину, прошёл к стене, на которой была нарисована карта Врамдаша. Глядя на неё, Его Величество негромко проговорил:

– Я должен принять закон, который вызовет сильное возмущение среди аристократии. Как ты знаешь, отец так и не рискнул поднять этот вопрос. Ему легче было развязать войну с соседями, чтобы смягчить обстановку в королевстве. Но я предпочитаю другой путь. И ты должен мне помочь, наставник.

Я обречённо вздохнул.

Придётся согласиться на этот дурацкий отбор и принять на себя роль шута. Или, выражаясь моим языком, выступить во главе отряда смертников, который совершает отвлекающий манёвр и вызывает магический огонь врага на себя, чтобы был совершён основной и победный удар.