О чём молчат сердца

Глава 3. На краю пропасти

Следующие дни проходят как в тумане. Я послушно позволяю снимать с себя мерки для будущих платьев, рассеянно киваю в ответ на поучения матери, но мои мысли очень далеки от подготовки к предстоящему дебюту.

Тревога окутывает меня с ног до головы, забирая в свои липкие объятия. Я плохо сплю, почти не ем, а всё свободное время пытаюсь найти себе укромный уголок, чтобы хоть немного побыть в одиночестве. Но раз за разом меня находят и заставляют участвовать в очередном бессмысленном занятии: выборе шпилек, ткани для перчаток, повторении бальных манер...

Мне хочется закричать всем этим людям, чтобы они вышли вон. Но я лишь вежливо улыбаюсь и безропотно, словно со стороны, смотрю на то, как у меня шаг за шагом отнимают мою жизнь.

Я и сама не знаю, почему так болезненно воспринимаю происходящее. Как и все дворянки, я с самого детства имела представление о том, какая судьба меня ждёт. И несмотря на все свои романтические мечтания о том самом человеке, в глубине души прекрасно понимала, что это навсегда останется лишь мечтой. Но мне всегда казалось, что это будет ещё не скоро, когда-нибудь потом, не сейчас...

Время утекает сквозь пальцы, и чем ближе мой первый выход в свет, тем нервознее я становлюсь. Все вокруг воспринимают это как обычное волнение, убеждают меня, что всё пойдёт замечательно и я обязательно смогу всех очаровать. Мне приходится обкусать губы до крови, чтобы с горечью не рассмеяться им прямо в лицо. «Ну конечно», — с тоской думаю я. «Как будто я смогу кому-то понравиться среди толпы обаятельных красоток. Да и даже если поначалу им приглянётся моя внешность или положение семьи, то не пойдёт и минуты разговора, как они поймут, насколько я неинтересная, нелепая... Нет, рассчитывать на искренний интерес мне явно не приходится. Разве меня можно полюбить вот такую?»

Эти мысли окончательно добивают моё и без того истерзанное состояние. Во время очередной примерки я молча смотрю в зеркало, не узнавая саму себя. И без того не отличающаяся здоровым румянцем, сейчас я была похожа на покойницу : бескровное лицо, синяки под глазами, пустой, ничего не видящий взгляд...

Модистка вместе с моей матерью крутится вокруг меня, предлагая разные варианты ткани и украшений, но я остаюсь совершенно равнодушной к этой суете. Скорей бы всё это закончилось

– Её светлость графиня Воронцова пожаловала - объявляет камердинер. Это мигом заставляет меня отвлечься от мыслей о моей участи и слегка воспрянуть духом. Ольга была моей любимой подругой, одной из немногих, кому я доверяла как самой себе. Её появление сейчас было для меня словно чудесное спасение, возможность хоть ненадолго выбраться из окружающего меня кошмара.

– Оленька, дорогая, как я рада, что ты пришла - восклицает моя матушка, выходя навстречу к гостье. Ольга была давно с мама относилась к ней вполне благосклонно

– Разве я могла не прийти? У Геры такое важное событие... - улыбается девушка, переводя понимающий взгляд на меня. В присутствии матери мы разумеется не могли говорить откровенно, но даже этот маленький, незначительный жест придаёт мне сил. К тому же я надеюсь, что ей удастся вырвать меня из цепких рук матери хоть ненадолго. Но сначала всем конечно же надо обменяться присущими случаю любезностями, куда же без них!

Словно чувствуя мой настрой, Оля быстро сворачивает беседу о её последних делах и напустив на себя самый что ни на есть благочестивый вид произносит

– Если вы не возражаете мы с Герой пойдём к ней. Думаю нам есть что обсудить - многозначительно произносить она. Моя мать степенно кивает и ещё спустя пару минут я наконец-то оказываюсь на свободе. Вцепившись в Олину руку, словно в спасательный круг, я почти тащу её к себе в комнату, от нетерпения слегка хлопнув дверьми.

— Спокойно, дорогая моя, — качает головой та, смотря на меня с лёгкой укоризной. - Не торопись.

Я киваю и, съёжившись на диванчике, смотрю пустым взглядом перед собой, пока она разливает нам двоим чай.

— И так... — она садится на диван до того плавно и изящно, что я с трудом подавляю завистливый вздох. — Что случилось?

— Меня выдают замуж, — сдавленно шепчу я, невольно обнимая себя чуть дрожащими руками в тщетной попытке успокоиться.

— Это я знаю. — кивает головой Ольга. — Но не вижу тут ничего, что могло бы заставить тебя вести себя словно испуганная мышь.

Её слова задевают что-то внутри, и я чувствую, как по щекам начинают катиться слёзы.

— Ты... ты не понимаешь, — всхлипываю я, поднимая на неё взгляд, словно безвольно умоляя её спасти меня из этого кошмара. — Я... я не смогу так... Не смогу выйти замуж за человека, которого не люблю.

— Ну не драматизируй, — чуть кривится девушка. — Все так живут, и живут вполне неплохо, скажу я тебе. Если действуют с умом.

— Что ты имеешь в виду? — переспрашиваю я в недоумении.

Ольга молчит некоторое время, будто подбирая нужные слова.

— Ты должна взять себя в руки, дорогая. — наконец начинает девушка, и прежде чем я успеваю открыть рот, чтобы возразить, она повелительно поднимает руку. — Нет, послушай меня. Время для грёз о прекрасном принце прошло. На завтрашнем балу их точно не будет, зато там будет множество кавалеров. И для того чтобы заполучить кого-то достойного, нужно хоть немного располагать к себе.

– Я... я не умею нравится другим - почти с отчаянием произношу я, опуская взгляд на свои руки

– А придётся - настаивает Ольга - не обязательно кокетничать и вешаться всем подряд на шею. Просто держись спокойно, с достоинством. И бога ради, не зажимайся так, словно тебя не на танец ведут, а на плаху.

Она замолкает, давая мне время осмыслить сказанное, после чего приподнимает моё лицо за подбородок и уже мягче добавляет: — Ты ведь такая красавица, дорогая. Мужчины в очередь будут вставать за один танец с тобой, стоит тебе улыбнуться разочек. Не лишай себя будущего из-за своих сладких грёз.

И словно не понимая, какой удар она только что нанесла, Ольга ласково мне улыбается и выходит прочь, оставляя меня в ещё большем смятении.