О чём молчит Себастьян Грей

Глава 1

Дилижанс въезжает в Эрвуд, когда начинается дождь. Я смотрю в окно на размытые очертания невысоких домов. Три месяца переписки, двадцать официальных запросов и личное письмо от военного врача Марты Вебер, погибшей через пару дней после отправки весточки из-за обвала в лазарете, приводят меня по этому адресу. Мы останавливаемся у колодца, и пожилой кучер оборачивается ко мне со своего места.

— Приехали, госпожа. Гостиница «Три дуба» прямо по улице, не промахнетесь.

Я киваю, накидываю капюшон плаща, беру саквояж и шагаю под ливень.

В холле гостиницы я опускаю саквояж на пол перед стойкой, за которой лысеющий мужчина протирает оловянную кружку.

— Мне нужна комната на пару недель, — говорю я.

Хозяин окидывает меня оценивающим взглядом. Я понимаю, как выгляжу в его глазах: приехала одна, одежда хорошая, но без вычурности, держусь прямо, хотя плечи выдают усталость. Оцениваю обстановку вокруг и ловлю себя на мысли, что таких гостей здесь видят редко, да и постояльцев в этом месте в принципе почти не бывает.

— Ключ от второй слева. Ужин в семь. Чай в любое время за отдельную плату.

Я поднимаюсь к себе, бросаю вещи на стул, снимаю мокрый плащ и подхожу к окну. В моем саквояже лежат три блокнота для сбора историй выживших ветеранов по контракту с издателем. Я вспоминаю свои столичные беседы с тремя военными: бывший командир тогда рассуждал только о тактике, а двое рядовых почти ничего не помнили из-за пережитого ужаса. Имя Себастьяна Грея я впервые прочитала в письме Марты, которая советовала найти его, если я хочу понять войну без прикрас, хоть и предупреждала, что он не из тех, кто разбрасывается словами. Марты больше нет, но эта нить приводит меня сюда, в Богом забытый дождливый город.

Утром я спускаюсь вниз, чтобы узнать дорогу. Хозяин гостиницы неодобрительно поджимает губы, протягивая мне карту.

— Этот дом на окраине, у старого дуба. Только зря вы туда пойдете, госпожа. Он чужаков не жалует.

Я дохожу до окраины по влажному гравию, приближаюсь к небольшому каменному дому под темной черепицей и вхожу через приоткрытую калитку во двор. Дверь распахивается до того, как я успеваю постучать. Высокий мужчина с тонким шрамом над правой бровью стоит в проеме, опираясь на трость, и молча смотрит на меня.

— Господин Грей, — начинаю я, стараясь говорить уверенно. — Меня зовут Агнес Рид. Я писательница. Работаю над книгой.

Он не отвечает.

— Доктор Марта Вебер упоминала вас. Я хотела бы поговорить с вами. Если вы согласитесь.

При звуке имени Марты он едва заметно меняется в лице, переводит взгляд на мой саквояж и мокрые туфли.

— О чём? — резко спрашивает Себастьян.

— О войне. О людях, которые через это прошли. И о том, что было после.

— Еще одна, кто хочет покопаться в старых ранах.

— Я не ищу сенсаций и не собираюсь выставлять чужую боль на показ, — отвечаю я, сжимая зубы. — Мне нужна правда. Какая бы она ни была.

Себастьян делает шаг назад и начинает закрывать дверь.

— Ты зря потратила время. Мне нечего сказать.

Щелкает замок.

Я стою у порога, разворачиваюсь и бреду назад к центру городка. Возвращаться в номер не хочется, поэтому я дохожу до булочной, покупаю выпечку и сажусь на скамейку у колодца. Война ведь зацепила и мою собственную жизнь — мои родители погибли в Вальдене, и эта книга остается для меня единственным способом найти смысл в их гибели.

Немного успокоившись, я возвращаюсь в гостиницу, достаю блокнот и записываю:

«Себастьян Грей. Первая попытка. Отказ. На имя Марты Вебер есть микро-реакция. Наблюдение продолжаю».

Вечером во время ужина в общем зале я устраиваюсь в углу с тарелкой овощей. За соседним столом негромко разговаривают местные мужчины.

— Опять к нему ходили, — произносит рыжеусый мужик. — Утром видел девку какую-то.

— К Грею, что ли? — переспросит его сутулый приятель. — И чего?

— Да ничего. Постояла и ушла. Он чужих на порог не пускает. И правильно делает. С таким-то прошлым... Я б на его месте вообще в лес ушел. Говорят, он один из всего отряда в живых остался. Всех остальных там... — Мужчина машет рукой и тянется к кружке.

Я замираю, вспоминая архивный рапорт о разведывательном отряде Себастьяна Грея и чудовищной бойне за Вальден.

Не уеду. Только не сейчас.