О чём не расскажут камни?

Глава 3. Старая легенда

Майя проснулась посреди ночи, потревоженная пронзительным, отрывистым воем. «Собака? – испуганно подумала она. – Но как она могла оказаться здесь, так далеко от человеческого жилья? А вдруг это дикий зверь? Или мне просто показалось?»

В её сердце закралась тревога, и она настороженно прислушивалась, но, кроме тихого кваканья лягушек, ничего не услышала.

«Темнота любит играть с воображением, – мелькнуло у неё в голове.

Внезапно снаружи раздался какой-то звук.

«Наверное, кто-то из наших проснулся», – решила она, выбираясь из палатки и потирая озябшие плечи.

На поляне у костра сидели Илья и Денис. Их лица освещались теплыми отблесками пламени, а разговор был тихим и непринужденным. Время от времени один из них шевелил тлеющие угли.

– Почему не спишь? Нога болит? – заметил Денис, когда Майя подошла ближе.

Она прислушалась к ощущениям: мышцы уже почти не ныли от усталости, а щиколотка всё ещё слегка побаливала, хотя отдохнувшей она себя не чувствовала.

– Нет, – покачала головой Майя. – Мне показалось, я слышала какой-то крик.

– Это всего лишь лиса бегает вокруг, – успокоил ее Илья.

Майя присела рядом с ними. Внезапно стало тихо-тихо: все звуки пропали, и отблески костра растворились в темноте. На гору медленно опускался туман, окутывая все вокруг молочно-белой пеленой.

– Почему это место называют Долиной Привидений? – спросила Майя, обняв себя за плечи и глядя на танцующие языки пламени.

– Местные жители рассказывают об этих горах множество небылиц, – с серьезным видом пояснил Илья. – Все дело в каменных столбах, которые напоминают застывшие фигуры людей и животных. Самый высокий столб зовется Великаном. С ним связана одна старая легенда. Говорят, давным-давно кочевники пришли на крымские земли и устроили на Демерджи адскую кузницу. Там они ковали железо редкой крепости, которое легко разило любое оружие и не тупилось. Управлял кузницей жуткий кузнец, которого боялись даже свои. От дыма и жара гибло всё живое вокруг: люди, животные, растения и сама земля.

Легенда гласит, что кузнец был так одержим своей работой, что однажды забыл о мире вокруг. В его ненасытной жажде власти он заключил сделку с тёмными силами.

Взмолились жители, их голоса звучали со всех сторон. Они уговаривали кузнеца не губить их земли, отправили к нему почтенных людей с просьбой о пощаде. Но кузнец, поглощённый своей жаждой власти и ненавистью к людям, убил послов.

Тогда на отчаянный шаг решилась девушка по имени Мария. Она была не только красивой, но и смелой. Мария надеялась убедить кузнеца закрыть кузницу.

Однако кузнец, плененный красотой и юностью Марии, решил сделать её своей рабыней. Едва он приблизился к ней, девушка оттолкнула его и побежала. Кузнец упал на кузнечный горн, опалив волосы и бороду. В ярости он схватил кинжал и погнался за Марией. Девушка пыталась спастись, но увы, он догнал её и, не раздумывая, убил. Гора не стерпела такого злодеяния. В ответ на эту жестокость она рухнула, похоронив под обломками кузницу, кузнеца и его помощников. Когда огонь и дым рассеялись, люди увидели совершенно иную гору: ее склоны усеивали огромные каменные изваяния, а на вершине появилась причудливая скала, напоминающая женскую голову – память о Марии, последней жертве жестокого кузнеца.

– Какая удивительная легенда! – восторженно воскликнула Майя.

В своём воображении она уже рисовала картины смелой Марии, которая сражалась за свою землю.

– Утром сможем полюбоваться этими камнями, – с улыбкой сказал Денис.

Илья посмотрел по сторонам и заметил, что туман подступил уже вплотную к лагерю, окутывая всё вокруг таинственной пеленой.

– Похоже, я вас утомил своими историями. Пора ложиться спать, завтра понадобится много сил, – произнёс он с лёгкой улыбкой.

Майя пожелала всем спокойной ночи и вернулась в палатку. Она засыпала с улыбкой на лице, мечтая о том, как они вместе будут исследовать горы и разгадывать их секреты. Этой ночью снов у неё не было — вместо этого в сознании крутились образы Марии и кузнеца.