О чём не расскажут камни?

Глава 5. Встречи не случайны

По мере продвижения по тропе ребята начали замечать, что окружающая местность становилась все более дикой и непроходимой.

Наконец, после долгого и изнурительного пути, они достигли небольшой поляны, где журчал горный ручей.

– Давайте сделаем перерыв, – предложила Майя, вытирая пот с лба.

Она осторожно достала бутылку из рюкзака, чтобы наполнить ее водой. В этот момент ветер внезапно изменился, и к ним донесся резкий запах дыма.

– Чувствуете? – спросила она, останавливаясь и принюхиваясь.

В горле начало першить, на языке появился привкус пепла.

– Что это? – нахмурился Егор, пытаясь разглядеть хоть что-то за густой завесой тумана и дыма, которая медленно окутывала их.

– Что за чертовщина тут происходит?! – нахмурился Илья, резко поднявшись.

Внезапно перед ним появилась девушка с двумя длинными черными косами и в старинной одежде, которая резко контрастировала с дикой природой вокруг. Она выглядела так, будто вышла из сказки — ее глаза светились тревогой, а лицо было бледным от страха. Илья едва не упал от неожиданности.

– Там… там… – задыхалась незнакомка.

Над поляной повисло молчание. Ребята с удивлением смотрели на гостью, не веря своим глазам.

– Кто ты? – наконец, не выдержала Майя, ее голос звучал напряженно.

– Там Собирташ! – выкрикнула незнакомка, ее голос дрожал от ужаса. – Бегите, он убьет вас!

– Кто такой Собирташ? – недоуменно спросил Илья, подходя ближе. Его любопытство побеждало страх. – Почему он должен нас убить?

«Интересно, откуда эта девушка появилась здесь? – подумала Майя. – Может, так же как и мы, сбилась с пути? Почему отправилась в горы в таком виде?»

– Собирташ. Кузнец. Он идет сюда! – дрожащим голосом проговорила девушка, оглядываясь через плечо, словно сама тень могла стать угрозой.

Ребята переглянулись, не в силах поверить в то, что слышат. Собирташ — кузнец, смертельная угроза — все это звучало невероятно.

– Как вас зовут? – снова спросил Илья.

– Мария, – быстро ответила девушка, её глаза блестели от слез. Она постоянно оглядывалась, словно неизвестный враг мог появиться в любой момент.

И вдруг земля под ногами затряслась. С оглушительным грохотом на них посыпались камни — это было как предвестие надвигающейся беды.

– Бежим! – крикнул Илья, и ребята, не раздумывая, ринулись за ним.

– Нет! Давайте сюда! – перебила его Мария и побежала влево. Её голос был полон решимости, и в нем звучала какая-то странная уверенность.

Остальные переглянулись и, преодолевая удушливый кашель от разъедающего глаза дыма, последовали за Марией. Каждое их движение давалось с трудом, словно они пробирались сквозь вязкую пелену. Время тянулось медленно, а тишина вокруг казалась напряженной, как натянутая струна.

Наконец, когда они почти обессилили, Мария остановилась. Ее дыхание было учащенным, но в глазах горел огонек решимости.

— Что это было? — задыхаясь, спросил Егор, прислонившись к валуну, чтобы восстановить силы.

— Я же вам говорю, это Собирташ — кузнец, живущий на этой горе, — звенящим от ужаса голосом ответила девушка.

Ребята молча уставились на нее. На Марии была небольшая малиновая шапочка с плоской вершиной, а тонкая накидка, кажется, была соткана из паутины. Широкие рукава рубахи были искусно расшиты золотыми и серебряными узорами, а длинное платье подпоясывал пояс с пряжкой, сверкающей как звезда в темноте.

— К-какой кузнец? — заикаясь, спросила Майя. — Это шутка?

— Мне не до шуток сейчас, — большими черными глазами Мария смотрела на ребят, в ее взгляде читалась решимость и страх.

Высокий лоб нахмурился, темные брови удивленно изогнулись. Пухлые губы сжались в линию, придавая ее лицу неожиданную строгость.

— О ком вы говорите? — с недоумением спросил Илья.

— О злом кузнеце, живущем на этой горе, — ответила девушка. — Чувствуете дым от его кузни? Это из-за него все живое в долине гибнет. Мой отец и его воины отправились к Собирташу с просьбой уйти с горы, но тот убил их всех.

В воздухе повисло молчание. Ребята переглянулись, и в их глазах отразился страх и недоверие.

— Зачем же вы пришли сюда? — спросила Майя, пытаясь понять мотивы этой странной девушки.

— Я верю, что кузнец выслушает дочь князя, — тихо произнесла Мария, ее голос дрожал от волнения.

— Князя? — изумился Егор. — Значит, вы княжна?