О чём не расскажут камни?

Глава 6. Не верь глазам своим

Незнакомка кивнула. В этот момент она казалась такой хрупкой и уязвимой.

— Это что, историческая реконструкция? — с усмешкой спросила Майя, оглянувшись на друзей.

— Вероятно, — ответил Денис. — Видимо, здесь разыгрывается сцена из древней легенды. Илья ночью рассказывал нам, помнишь?

— Кто вы такие, чтобы не верить словам княжеской дочери? — Мария сердито топнула ногой. В ее голосе звучала нотка отчаяния и вызова.

Ребята многозначительно переглянулись. Каждый из них понимал: они оказались втянутыми в какую-то странную историю.

— Мария, почему вы решили пойти к кузнецу? — спросил Илья, его голос был полон искреннего интереса. — Неужели у вас нет для этого мужчин?

Мария резко повернулась к нему. В ее глазах сверкнула искра.

– Почти все наши мужчины мертвы, – всхлипнула девушка, ее голос дрожал от горя и страха. – Остались лишь женщины, старики и дети, и их ждёт печальная судьба.

Гора снова дрогнула под ногами, и молнии прорезали затянутое смогом небо, словно предвещая надвигающуюся бурю. Тьма сгущалась вокруг, и каждый звук казался угрожающим.

– Уходите, пока не поздно! – выкрикнула Мария, тревожно оглянувшись через плечо, как будто страх за ее спиной был осязаемым.

– Куда идти? Ни неба, ни земли не видно, – пробормотал Егор.

– Я покажу вам тропу, а сама пойду к кузнецу, – ответила княжна, ее глаза блестели решимостью, но в них также читалась тень отчаяния.
Илья жестом подал сигнал друзьям.

– Эта Мария явно со странностями, – прошептал Денис, когда они остались одни.

– Не знаю, кто она такая, но вдруг она действительно может показать нам дорогу, – предположила Майя, хотя в ее голосе звучала нотка сомнения.

– Или, наоборот, заведет куда-нибудь? – с раздражением добавил Егор.

– Все-таки я думаю, что следует принять ее помощь, – сказал Илья. – Главное, добраться до людей, а там разберёмся.

Немного подумав, ребята согласились и решили последовать за Марией. Они продвигались вдоль тёмных скал, слыша лишь свист ветра да раскаты далёкого грома. Каждый шаг погружал их в неизвестность, а тени скал казались зловещими и угрожающими.

Парни с любопытством поглядывали на идущую впереди девушку. Ее силуэт выделялся на фоне мрачного пейзажа. Майя хмурилась, не доверяя незнакомке. Да и внимание друзей к княжне ей, честно говоря, не нравилось.

– Мария, у такой девушки, как вы, наверняка есть жених. Почему же он не с вами? – не выдержала Майя.

Княжна остановилась на мгновение, ее лицо потемнело от воспоминаний.

– Жених вместе с моим отцом отправился к кузнецу, – тихо ответила она, ее голос звучал как шепот ветра. – И погиб с остальными.

Майе стало неловко и стыдно за неуместный вопрос. Вдруг ветер показался ледяным, и ей стало не по себе. «Странная здесь погода – то нестерпимая жара, то холод до костей пробирает», – подумала она.

Переправившись через узкую трещину в скале, группа оказалась на просторной площадке. С одной стороны простиралось каменистое ущелье, с другой высились отвесные скалы. Вокруг царила напряженная тишина — даже ветер замер в ожидании.

«Идеальное место для западни, готовой захлопнуться в любой момент», – подумала Майя, чувствуя, как тревога ледяными пальцами сжимается вокруг сердца. Она слегка передернула плечами, но не могла избавиться от ощущения, что за ними наблюдают.

– Привал! – решительно объявил Илья, сбрасывая рюкзак на землю с таким усилием, будто хотел избавиться от всего бремени, которое они несли. Остальные последовали его примеру, облегченно вздыхая.

– Кстати, меня зовут Илья, – сказал он, протянув бутылку с водой Марии.

– Приятно познакомиться и спасибо за воду, но мне не надо, – ответила девушка, одарив его ослепительной улыбкой, которая словно разогнала тучи над ними.

Ее улыбка была такой теплой и искренней, что Илья не смог удержаться и ответил ей в том же духе. Щеки Марии зарделись, придавая ей еще больше очарования. В этот момент ему показалось, что сквозь туман пробилось солнце, освещая их маленький мир.

Он отвел взгляд в сторону, заметив солнечный отблеск в чёрных глазах девушки. «Она кажется нереальной», – пронеслось у него в голове, и он почувствовал, как сердце забилось быстрее.

Легкое покашливание за спиной заставило Илью вздрогнуть.

– И что будем делать дальше? – спросила Майя, ее голос был полон беспокойства.

– Здесь нам придется расстаться, – смущенно проговорила Мария. Она указала рукой в сторону вершины, где туман сгущался еще сильнее.

Илья огляделся вокруг.

– Мария, послушайте меня, – произнес он как можно мягче, стараясь вложить в слова всю свою искренность. – Не стоит спешить! В такую погоду нельзя подниматься в горы. Пойдемте с нами, а когда туман рассеется, сможете вернуться.

– Нет, – ответила княжна, решительно тряхнув головой. В её глазах читалась не только решимость, но и страх. – Я обязана выполнить свой долг перед народом, несмотря ни на что.