О чём не расскажут камни?

Глава 7. Душу свою за друзей своих…

Ребята не стали долго раздумывать. Они сбросили рюкзаки и устремились прочь, сердце колотилось в унисон с тяжелыми шагами великана, которые гремели за их спинами. Камни взлетали ввысь, пыль клубилась, а зловонный дым заползал в легкие, заставляя их кашлять.

Возможно, им бы удалось спастись, если бы не один роковой момент — Майя оступилась на скользкой тропинке. Огромная рука схватила ее за шиворот и подняла высоко над землей. Мир закружился перед ее глазами в безумном, смертоносном вихре.

От страха Майя закричала, но ее крик был поглощен громовым голосом великана. Ребята ринулись на помощь, но, увидев чудовище, словно пришедшее из самых темных кошмаров, испуганно отступили. Этот монстр мог одним движением стереть их с лица земли.

— Черт возьми! — вырвалось у Егора, когда он увидел жуткое существо. Великан усмехнулся, обнажив ряд желтых, похожих на лопаты зубов. Глаза его вращались, а густая борода шевелилась, как будто в ней прятались живые существа.

— Собирташ! — воскликнула княжна, подойдя к самому краю скалы. Ее голос звучал как мелодия среди хаоса.

Кузнец медленно повернул голову к тому, кто осмелился отвлечь его. Тяжелое дыхание великана напоминало шум кузнечных мехов, и на мгновение он застыл, разглядывая девушку, которая казалась хрупкой, как тростинка.

Ее длинные волосы развевались на ветру, словно черное пламя, поднимающееся выше головы. Платье плавно колыхалось при каждом движении, подчеркивая идеальные изгибы тела. Она выглядела так, будто парила над землей.

— Кто ты? — прогремел голос Собирташа.

— Я Мария, дочь князя. Отпусти их, и я пойду с тобой! — тихо произнесла она.

— Подойди! — приказал кузнец.

— Дай моим друзьям уйти, — повторила княжна с твердостью, которая удивила ребят.

Собирташ на мгновение замер, будто размышляя о своем следующем шаге. Его огромная фигура качнулась вперед, но Мария не дрогнула.

— Если приблизишься, я убью себя! — крикнула она, выхватив кинжал из-за пояса и приставив его к горлу. — Можешь даже не сомневаться, я сделаю это.

Кузнец прищурил узкие глаза, оценивая ее решимость.

— Хорошо. Я отпущу людей, но ты пойдешь со мной, — прогремел он, осторожно опуская на землю Майю.

Как только ноги девушки коснулись земли, она мгновенно бросилась прочь. Камни зашуршали под ее ногами и с грохотом покатились вниз по склону.

Собирташ хищно усмехнулся и протянул Марии свою широкую ладонь.

— Я исполнил твою просьбу. Теперь ты идешь со мной, — заявил он с удовлетворением.

Несколько мгновений над скалами стояла тишина. Ветер завывал в ущелье, предвещая беду.

— Хорошо, — ответила Мария и опустила кинжал.

Илья бросился к ней и закричал с отчаянием в голосе:

— Нет! Не делай этого!

Эхо многократно повторило слова его истошного крика.

— Это моя судьба, — одними губами прошептала княжна.

— Нет! Останься со мной! — Умоляющим тоном крикнул Илья, протягивая к ней ладонь.

Нежная улыбка коснулась губ Марии.

— В этой жизни нам не суждено быть вместе, но мы обязательно встретимся в следующей, — сказала она с уверенностью и бросилась навстречу Собирташу.

От неожиданности кузнец покачнулся и полетел в пропасть, увлекая Марию за собой. Тьма сгустилась над бездной, скрутилась в тугие спирали.

Внезапно густой туман рассеялся, и из-за края горы выглянуло солнце, разрисовывая синеву неба яркими красками зари.