О, мой дракон, я влюбилась в того рыцаря

Цена цветка

Мою мать звут Лилия. Когда-то она была самой красивой женщиной в нашем городе. Я слышала, что на неё заглядывалась даже богатые купцы. Но она к удивлению и разочарованию своих поклонников выбрала моего отца, простого солдата. Возможно кто-то из её поклонников затаил обиду, потому что жизнь моих родителей не была лёгкой. А теперь для моей семьи и вовсе наступила непроглядная черная полоса невезения. Мой отец погиб, а мама теперь лежит на соломенном тюфяке, и её дыхание с каждым днём всё больше угасает.

Я пересчитала монеты трижды. Восемь медяков и один потёртый серебряный. Этого хватило бы на месяц хлеба и сыра. Но не на снадобье Августа. Вот только выбора у меня не было, просто сидеть на месте и смотреть, как умирает моя мама, я не могла. А поэтому собрав все свои деньги, я пошла к Августу.

В его аптеке пахло сушёными травами, мышьяком и чем-то сладковато-гнилостным. Сквозь мутные стёкла в окнах едва пробивался серый утренний свет. Август стоял за прилавком — невысокий, с жирными пальцами и глазами, которые всегда смотрели на меня чуть дольше, чем следовало.

— Роза, — он растянул моё имя, словно пробовал на вкус. — Какая радость. Для кого на этот раз?

— Для матери. Ей хуже. Мне нужно то же, что в прошлый раз. Отвар жёлтокорня и настойку на медвежьей желчи.

Август кивнул и начал доставать пузырьки с полки. Я высыпала монеты на прилавок. Они жалко звякнули о дерево.

Он посмотрел на них, потом на меня. И усмехнулся.

— Ты шутишь, красавица. Этого даже на треть не хватит.

— Август, прошу. Я заплачу остальное, как только смогу. Дай мне лекарство сегодня. Она кашляет кровью.

— У меня, знаешь ли, тоже расходы. — Он взял один пузырёк, поставил обратно. — Товар не из дешёвых. И у меня аптека, а не не богадельня.

— Я отработаю. Буду мыть полы, чистить склянки, рвать травы в лесу. Что угодно.

Август наклонился вперёд. Его пальцы легли поверх моих, такие тяжёлые и влажные.

— Есть одна работа, Роза. Не пыльная. Ты красива, очень. Я давно смотрю на тебя.

Я не отдёрнула руку, хотя отвращение к Августу и к себе наполнило все моё существо.

— Ты знаешь, чего я хочу, — сказал он тихо. — Приходи сегодня вечером. Проведешь со мной ночь и получишь лекарство. Бесплатно. И в следующий раз тоже бесплатно. Договорились?

Я молчала. В горле встал ком, твёрдый, как камень. Я знала, что должна согласиться. От этого зависит жизнь моей мамы, но...

— Ты же хочешь помочь Лилии? — добавил он масляным голосом. — Или любовь к ней меньше, чем твоя гордость?

И Август провел своей рукой по моей.

Мерзость! Меня всю затрясло, и, не сдержавшись, я вырвала свою руку из его.

— Гордость тут ни при чём, — сказала я. — А вот грязь — да.

Я высыпала монеты обратно в кошель. Август пожал плечами с деланным равнодушием, но в уголках его губ дрожала злая усмешка.

— Тогда уходи. И моли своих старых богов, чтобы Лилии хватило воздуха до завтра. Хотя вряд ли.

Я вышла на улицу. Дверь за мной закрылась с глухим стуком.

Холодный ветер ударил в лицо. Я сжала в кулаке почти пустой кошель и пошла прочь, стараясь не смотреть на мутные окна аптеки.

Дома умирала мать. А у меня не было ничего, кроме отчаяния и красоты, которая стала моим проклятием.

Слёзы я позволила себе, только когда за очередным поворотом меня никто не мог увидеть.