О нас не сложат легенды...

Глава 4

Песчаный берег моей родины с каждой секундой, каждым порывом ветра об упругую ткань парусов, каждым криком чаек отдалялся всё больше и больше. Через несколько минут я уже не могла различить фигуры Скёгуль и Саты среди провожающих. Однако, я впервые могла любоваться своими владениями издали. А ведь именно такой родину алайси видят гости: величественную, гордую, почти не тронутую природу с дивными архитектурными сооружениями. Отчего-то щемяще ёкнуло сердце. У меня есть только год, чтобы спасти их. Только год для огромной и очень важной задачи, и ЦЕЛЫЙ год в разлуке с домом и людьми, которые мне дороги.

Я отвернулась не в силах больше бороться с грустью и тоской. По палубе туда-сюда шныряла команда, слышались весёлые крики помощника капитана. Кажется, что все были заняты делом. Кроме меня. Никогда ещё не ощущала себя настолько бесполезной. Дома было много дел, мой день был расписан иногда поминутно. А здесь… Здесь я чувствовала себя лишней. Нарезая круги вдоль бортов, и следя за слаженной работой команды, не сразу заметила, как у меня появилась компания.

- Ваше величество, да не волнуйся ты так! Этот корабль вдоль и поперёк исплавал Старое море. Мой помощник даже с закрытыми глазами курс проложить сможет! Или вы мне не доверяете? – поинтересовалась синеокая капитанша, беря меня под локоток и утягивая на мостик, где в кругу беседовали мои сопровождающие.

- Ты прекрасно знаешь, что в твоей способности выходить сухой из воды, я ни на секунду не сомневаюсь, Берти! У вас с мамой это наследственное. Скольких ты уже вызволила и переправила к нам из невольничьих рынков по всему миру? Со счёта можно сбиться! – ну, откровенно говоря, я лукавила. У меня всё было в порядке со счётом. Недаром каждый год велась перепись населения. Только вот по-хорошему количество спасенных ею судеб трудно было оценить просто в людях.

- Всё равно ещё недостаточно, - грустно выдохнула девушка. И, зная её историю, я лучше понимала эту печаль.

С Берти я имела честь познакомиться четыре года назад, когда в воды Запретных островов вошёл неопознанный корабль. Любопытные алайси выбежали на берег, чтобы своими глазами посмотреть на это чудо. Ведь купол ни разу не пропустил ещё чужаков к землям нашего народа. А тут один единственный корабль. Да и на борту почти нет движения, создавалось впечатление, что его экипаж вымер. И только за штурвалом стоит, шатаясь, одинокая светловолосая фигурка. Тогда я увидела её впервые, синеглазую капитаншу по имени Либерти, чья слава бежала далеко вперёд своей владелицы. Только позже, когда мы выходили экипаж «Ночного призрака»[1], девушка рассказала, что из-за непогоды они сбились с курса, а потом и вовсе стих ветер. Две недели эти люди проверили в полном штиле, запасы почти подошли к концу, мучала жажда. Многие уже потеряли надежду и слегли с жаром и горячкой, чтобы хотя бы в бреду думать, что спасены. И только капитан упрямо скакала по канатам, заменяя собою всех, с надеждой, что в любой миг паруса вновь ощутят солёный ветер. Молодая девчонка держалась на ногах только благодаря крепкой хватке и штурвалу, на котором буквально повисла, когда, наконец, подул ветер, и корабль понесло в сторону проклятых земель.

А помимо экипажа в трюме и каютах обнаружились несколько десятков людей в лохматых, местами порванных одеждах. Худые и избитые, это были бывшие рабы, освобожденные из невольничьих рынков пятого и шестого королевства. Вообще рабство было больной точкой капитана «Ночного призрака». Будучи ещё маленькой девочкой, она сама испытала его «прелести», и спаслась только благодаря герцогине Эксетер, которая взяла её под опеку. Теперь она сама отдавала долги и восстанавливала справедливость на континенте, организовывая побеги рабов из мест их временного содержания. Женщины и девочки попросились остаться у нас, а мужская часть уплыла с экипажем. С тех пор она раз в пару месяцев привозила освобожденных к нам. Ей уже хорошо был известен курс, а Двуликая благоволила, убирая с морского пути препятствия. Со стихией девушке тоже повезло. Наверно, лучше и не могло случиться, у морской волчицы водная стихия, не раз спасавшая ей жизнь.

Весёлая, открытая, образованная – она стала мне хорошей подругой за эти годы. А потому, как только я решила вопрос, что путешествию быть, сразу же связалась с ней, попросившись на корабль. А сколько увлекательных историй о своих приключениях она рассказала мне уже, да так, будто бы я пережила их сама, и сколько их ещё предстоит услышать.

Берти передала небольшой конверт Мист, а сама уселась на бочку рядом со мной, чтобы тут же задать вопрос:

- Так каков план, Тея? Я могу ещё чем-то помочь? Что должно было случиться, чтобы ты покинула свои владения и попросилась ко мне на корабль? – она задавала правильные вопросы и имела право получить на них правдивые ответы. Так или иначе, наше общее с ней дело могло оказаться под угрозой в скором времени.

- Проблемы с куполом. Иногда он мне не подчиняется, а незадолго до следующего праздника плодородия исчезнет совсем, и мы окажемся абсолютно открытыми для опасностей извне. Я решилась на этот путь лишь для того, чтобы найти недостающие ответы и избежать этого. Мы с коллегами провели десятки экспериментов за прошедшие три недели, даже пробовали драконью магию, но только богиня смогла дать верное направление для поисков. Я обязана отыскать свою мать, да, Неэра до сих пор жива и хранит ответ. Доставишь нас к границам пятого королевства? Двуликая сказала, что поиски стоит начать оттуда.

- Конечно, Повелительница, как тебе будет удобно, могла и не спрашивать. Это наша общая проблема. А как вы найдёте пропавшую Царицу? Пятое королевство огромно. Сложно будет посетить каждое мало-мальски крупное владение.