О нас не сложат легенды...

Глава 7

Росана, наследная принцесса пятого королевства

Последние сутки я шла, уже почти не разбирая дороги. Казалось, остановлюсь хоть на мгновение, и нападёт дикий зверь, а может и того хуже – настигнет погоня. От мысли, что капитан погиб, и разбойники в это самое время идет по моему следу, хотелось плакать. Да и сырая одежда неприятно холодила тело, разболелась голова, потекло из носа. Я заболевала. Магия из-за перелома не слушалась, вместо маленьких искорок получались огненные шары, которые грозили скорее устроить пожар, чем разжечь костёр. Да и боязно его разжигать, вдруг, кто увидит дым, поэтому просушить одежду стало непосильной задачей.

Ночью было сложно разобрать в темноте дорогу, даже изменчивая луна спряталась за тучами. Хорошей новостью стало то, что перестал идти дождь. Меня знобило, очень хотелось есть и пить, внутри словно пожарище полыхало, грозя расплавить бесполезную слабую оболочку. Рука постепенно заживала: остановилась кровь, под бледной кожей чувствовалось зудение, которое свидетельствовало о том, что сращивалась кость, но снять лангету и перевязь не осмелилась. Лучше перебдеть, чем потом ломать ещё раз.

Но и к ночи амулет сдох, став абсолютно бесполезным. Только выкинуть его не смогла. Повесила на шею, как носила его няня. Идти по темноте дальше стало невыносимо, не дай бог что-нибудь сломаю, растянувшись по пути. Пришлось искать место ночлега и возвратиться к норе, которую кто-то заботливо вырыл в холме. Внутри не было ветра, а темнота с недавних пор меня совсем не пугает. Я пролезла чуть дальше в место, где туннель переходил в небольшую круглую пещерку. По полу кто-то предусмотрительно раскидал сухую траву, в некоторых местах попадались мягкие комки пуха. Я на ощупь сгребла всё в одну кучу и примостилась сверху с надеждой, что так земля хоть немного станет теплее и удобнее. Думала, не засну без удобств. Ан-нет, отрубилась сразу же, вымотавшись за день.

На рассвете меня разбудил вой, раздавшийся вдалеке. Как оказалось, спала я на траве и шерсти, которую зверьё сбрасывает во время весенней линьки. За лучшим поспешила убраться подальше из волчьего логова, пока не вернулись хозяева, и сменить маршрут, отправившись в противоположную сторону от волнующих меня звуков. Запоздало пришла мысль: они вернутся домой и учуют мой запах, а потом отправятся следом за глупой добычей. Кто же откажется от человечинки? Слышала как-то от папеньки, что стая волков загрызла лесника, который поставлял ко двору дрова для растопки камина. То был здоровый мужик под два метра ростом, крепко сбитый, который мог по бревну на плечах утащить, что волкам маленькая худенькая принцесска?! Так, на один зуб! Это открытие заставило меня ускорить шаг, а услышав новый волчий зов, я и вовсе сорвалась на бег.

Я неслась сломя голову, не замечая, что сухие безобразные ветки цепляются за волосы, рвут платье и царапают лицо и руки. Дышать становилось всё сложнее, лёгкие болели, я, словно выдыхала раскалённый воздух. Обернулась, что увидеть, как вдали мелькнула серая тень, и, не заметив корягу, полетела вперёд кувырком, собирая на себя всю грязь и сухую листву. Летела долго и с ветерком, очевидно, полёт мой начался с возвышенности и продолжался под горку. Сзади периодически слышался недовольный рык. Это волки сетовали на то, что добыча каким-то чудесным образом ускорилась в два раза. А я, ощущая телом каждый сучок да камушек, молилась, дабы не сломать свою изящную королевскую шею.

Финальным аккордом моего везения стало свободное падение с крутого берега, которое закончилось в ледяной реке. Я нырнула по самую макушку, а быстрое течение несколько раз прокрутило щуплую фигурку, прежде чем пустить на поверхность глотнуть воздуха. Мало-мальски подсохшее платье снова намокло и тянуло на дно. Я загребала рукой воду, кое-как держась на плаву. Очень медленно, но приближаясь к противоположному берегу. На широкие камни я не вышла, а выползла под волчье многоголосье с того берега. Серые были злы и расстроены, они упустили вкусную добычу и вернуться домой ни с чем.

Пара минут отдыха и снова в путь. Теперь уже без туфелек, которые нашли свой последний приют на дне реки. Отодрала ещё один подъюбник и обмотала босые покрасневшие от холодной воды ступни, чтобы не пораниться о мелкие камушки, перевязала распустившуюся люльку для руки и тяжко вздохнула, отчего вместо привычного высокого звука вырвался страшный сип.

К вечеру второго дня я увидела еле заметный жёлтый огонёк. От жара, голода и недомогания мысли в голове летали, словно пчелиный рой, оставшийся без матки-королевы, и, придя к выводу, что ничего хуже со мной уже не случится, я, как могла, тихо кралась туда, где слышался женский голос и звуки инструмента.

Возле потрескивающего костра сидели шестеро. Все женщины. Удивительно непохожие друг на друга, разновозрастные, но аура вокруг них витала совсем одинаковая, и все как одна притягивали любопытный взгляд. Очень странная компания, которую трудно представить в наших краях. Незнакомки слушали, затаив дыхание, песнь черноволосой смуглянки. Печальный мотивчик сменился весёлым, а у меня ужасно затекли ноги.

Я переступила и задела ветку, которая предательски треснула под ногой. В туже секунду музыка стихла, а над головой просвистел острый кинжал и воткнулся в дерево позади. Как-то сразу стало ясно, что только что я получила предупреждение, и захоти того блондинка, я бы уже была прибита к дереву насмерть.

Сердце запоздало затрепыхалось от осознания опасности. На поляну я выходила с высокоподнятыми над головой руками. Разом навалилась усталость, ноги еле передвигались, перед глазами поплыла картинка.