О свечах и звездах

16. Сны о прошлом

Госпоже Шень пришлось остаться с испуганным парнем до самого рассвета. Когда солнце встало, Гу Зиан с облегчением провалился в глубокий сон без сновидений. Почему-то ему по привычке казалось, что днем никакой призрак явиться к нему не сможет. Он не спал нормально двое суток, потому накрепко вырубился.

Однако переживания последних дней прокрались и в его сны, видимо. Так как, стоило ему закрыть глаза, и он оказался в их с мамой домике. Стояла прохладная весенняя ночь, за окном красиво и пышно цвела старая слива. Половина ее была сухой и мертвой, а вторая половина тонула в пене цветов, не имея при этом листьев. Одна ее часть совсем засохла, и ее мертвые ветки заслоняли темное небо с россыпью звезд.

Гу Зиану было, по его ощущениям, лет двенадцать. Он сидел у окна, в одной белой сорочке. Белые волосы рассыпались по плечам, и на них нападало с дерева лепестков. Скучая, мальчик смотрел на небо, считая звезды и составляя из них несуществующие созвездия.

- Мам, а почему слива засохла? - спросил он, пытаясь хоть как-то себя развлечь.

Мать, с хмурым лицом пытавшаяся вышивать при свете свечи, подняла глаза. Вид у нее был уставший и болезненный, из под подола старенького синего ханьфу торчали сухие, босые, травмированные ножки-лотосы. Она стыдилась своих больших стоп, потому с детства издевалась над ними, туго обертывая бинтами. Гу Зиану эти ноги казались уродливыми. Они мешали ей ходить нормально и доставляли много страданий.

- Все живое умирает, - сказала она, отложив кривую вышивку. - Я тоже однажды умру. Да и ты сам. Это нормально. Не стоит этого бояться. К тому же посмотри на землю. Что видишь?

Гу Зиан осмотрел землю рядом со сливой и улыбнулся.

- Там побег, - сказал он, довольный своей наблюдательностью.

- Правильно, - легко улыбнулась мама. - Так устроен наш мир. Одни живые существа порождают других живых существ. Слива однажды засохнет окончательно и ее срубят. Но ее дочь или сын продолжит расти рядом с ее пеньком. Однажды этот новый росток тоже породит новую жизнь и тоже засохнет. И так будет продолжаться до тех пор, пока не родится слива, которая не сможет принести потомства.

Она посмотрела на вышивку и хмыкнула.

- Хотела бы я в следующей жизни стать сливой, - сказала она. - Какая беззаботная жизнь. Растешь себе на одном месте, цветешь, плодоносишь, всех радуешь. Ничто от тебя не зависит.

Гу Зиан глубоко задумался.

- Нет, - сказал он. - По-моему, у сливы жизнь плохая.

- Почему это? - удивилась мама.

- Если начнется пожар, слива убежать не сможет, - рассудил Гу Зиан. - А человек или зверь - сможет.

- И то верно, - хмыкнула мама, снова взявшись за вышивание. - Стоять и смотреть, как на тебя надвигается беда не особенно весело. Впрочем, когда к человеку идет беда, он тоже, порой, ничего не может с этим поделать. Перед злым роком все равны. Так что я все равно предпочла бы быть сливой. У нее печалей куда меньше.

Они снова замолчали. Гу Зиан вернулся к подсчету звезд, однако вдруг небо прочертила яркая вспышка. Мальчик вскочил на ноги и, сложив руки в молитвенном жесте, закрыл глаза.

- Что такое? - удивилась мама.

- Звезда упала, - сказал Гу Зиан. - Я загадываю желание.

Он подумал, а потом мысленно попросил:

"Раз маме так хочется, пускай она в следующей жизни станет сливой. Может, тогда она будет, наконец, счастлива?"

- Что загадал? - спросила мама, когда он расцепил руки, открыл глаза и снова сел к окну.

- Если скажу - не сбудется, - смутился Гу Зиан, посмотрев на небо. - Мам, а почему звезды падают? Ты случайно не знаешь?

- Не знаю, - пожала плечами мама. - Но у меня есть одно предположение.

Гу Зиан посмотрел на нее с любопытством. Он слез со стола и пересел к ней поближе. Мать подвинулась, давая ему побольше места, однако, как и всегда, не притронулась к нему. А ему так хотелось об нее погреться. Мама была большой, красивой, как бы она это не прятала, сильной. Рядом с ней он казался себе маленьким, слабым и странным. Как слива с белыми листьями рядом с шикарным, здоровым деревом.

- Вот смотри, - мама кивнула на свечу, пламя которой плясало на прикроватном столике. - Что видишь?

- Свеча почти догорела, - смутился Гу Зиан. - Скоро потухнет.

- А какое у свечи предназначение?

Гу Зиан подумал и пожал плечами.

- Дарить людям свет?

- Это не совсем так, - покачала головой мама и затушила свечу.

- Но... от нее же еще немного осталось, - удивился Гу Зиан. - Зачем ты ее потушила?

Комната погрузилась в темноту, ее освещал только бледный свет луны, падающий из окна на пол.

- Свеча существует, чтобы сгореть ради других, - сказал грустно мама. - Она горит очень ярко, превращая для нас ночь в день. Но свеча, в отличие от сливы, не может породить новую свечу.

Она тоскливо посмотрел на огарок и покачала головой.

- Если бы она только не горела, или горела совсем тускло, то прожила бы подольше, - сказала мама. - Я пожалела ее и затушила. Дала, можно сказать, пожить еще немного. То же самое со звездами. Небеса беспощадны. Как только звезда отдает весь свой свет, они выкидывают ее, как перегоревшую свечку, а вместо нее зажигают новую.