О Тёмном, Капюшоне и Брен 1.2

Л

— Непонятно, — хмурится Гелеон, вновь опуская ладонь на землю. Он сидит на корточках перед воротами замка, проверяет, нет ли кого поблизости.

Дорога, что ведёт к каменному строению, скрытому среди высоких скал, состоит наполовину из кроваво-красной вытоптанной глины, а на другую из высохшей грязи и пыли. Позади нас танцуют, оседая, алые пылинки, взбудораженные копытами коней.

Рассвет окрашивает пейзаж в розовые краски. К востоку гранатовые облака плывут всё кучнее и кучнее. Близится ночь.

— Я никого не ощущаю поблизости, — с нотками растерянности в голосе выдаёт глава гвардии.

— Даже императора?

— Да, даже его, — укоризненно поднимает на меня глаза Геон, всем видом показывая, что предыдущий вопрос был глупым.

Лайна спешивается, отходит от меня шагов на двадцать, прикрывает глаза.

— Я тоже ничего не чувствую, — потерянно произносит она через минуту. — В замке пусто.

— Хоть он и выглядит жилым, — задумчиво добавляет Гелеон, изучая крышу и окна на верхних этажах.

Раз дома никого нет, мы решаем воспользоваться гостеприимством без хозяев. Всё равно ворота нараспашку, открывают миленький вид на дворик внутри.

Заводим лошадей под навес в углу двора, поднимаемся по парадной лестнице и оказываемся в холле с высокими потолками. Огромная дверь слева ведёт прямо в главный зал с окнами, выходящими как раз на ворота и дорогу.

Коллективно постановляем обосноваться здесь. Удобно. Можно увидеть любое внеплановое приближение хозяев или других гостей.

Тем более в зале стоит множество столов с разнообразным, наваленным в беспорядочные кучи, хламом. От древних свитков, книг, карт и пустых, свёрнутых в трубочку пергаментов до разнообразной утвари: тарелок, чашек, ложек, блестящих камней всевозможных размеров и форм, весов, счёт, сапог, медальонов, носовых платков и детских игрушек. Мы с Лайной с интересом проходимся по периметру помещения, разглядывая всю эту хаотичную выставку нужных и ненужных в хозяйстве предметов, ощущая себя посетительницами блошиного рынка.

— Я пойду осмотрюсь… поищу, где здесь кухня, — уведомляет нас Гелеон, прежде чем скрыться за дверью в длинный коридор.

Мы увлекаемся. Не замечаем, как пролетает пару часов. Лайна погрязла в чтении свитка, я с удивлением и любопытством рассматриваю местные предметы быта непонятного мне назначения, гадая, как и для чего они используются. Геон изредка переходит от стола к столу, лениво крутя разные вещички в руках, сонно зевает, подавая заразительный пример. У меня уже челюсть сводит от зевков, хотя сна ни в одном глазу.

Мы ждём. Чего? На этот вопрос у нас нет ответа. Просто ждём. В замке теплее, чем на улице. Да и сушёные черносливы, которые Велорий нашёл в подсобке рядом с кухней, всё же лучше, чем «еды нет». Все наши съестные припасы остались на полянке с лошадьми и палатками.

— А знаете, я слышала, что в Айе бывают зачарованные замки, — отрывается от чтения Лайна. — Вдруг это один из таких? Никого нет, а всё в хорошем состоянии. И тепло, и сухо, и затхлостью не пахнет.

Гвардеец пожимает плечами и отбрасывает браслет из пуговиц обратно к груде хлама:

— Всё может быть.

Хлопок магического перехода, по каменной плитке двора стучат каблуки нескольких сапог, бросаемся к окнам, но прибывшие уже поднялись по парадной лестнице и теперь их гулкие шаги эхом раздаются в холле.

— Вообще-то я собирался перенести нас сразу внутрь, не знаю, почему не сработало… — Жак Натан первый открывает дверь и замирает на пороге. Императору и Дану тоже приходится остановиться.

Пришедшие явно удивлены, увидев нас. Лайна и Геон кажутся озадаченными не меньше.

— Почему вы здесь? — с ноткой изумления в голосе спрашивает Орест Платон. — Мы вас не ощутили.

— Мы вас тоже не заметили, — Гелеон не менее обескуражен.

— Вы же должны были ждать нас наверху, — замечает Даниар Зот, огибая замершую фигуру советника, доходит до первого стола и сбрасывает свой плащ на скамью.

— Мы и ждали… — начинает было Гелеон, — а потом этим двоим леди стало скучно просто так сидеть и…

— Поблизости бродила стая волков, — перебивает Лана. — Мы не хотели смущать их своим присутствием.

Император неодобрительно взирает на лорда Гелеона Велория и качает головой. Гелеон бросает взгляд на меня, переводя стрелки, как бы говоря, что это, мол, всё моя вина.

Лорды и Тёмный Властелин пребывают в лёгком замешательстве.

— В этой долине творится что-то неладное с магией, — Жак Натан по кругу ходит из одного конца комнаты в другой, размышляет вслух. Лорды, Повелитель, Лайна и я молчим, слушая рассуждения первого мага империи. — Она то пропадает, то снова появляется. Пока мы обошли долину, она исчезала примерно раз шесть.