О Тёмном, Капюшоне и Брен 1.2

Е

Тишина после звуков боя, криков и лязга клинков, стоит завораживающая. Все будто боятся пошевелиться, нарушить покой и мир, облегчение, освобождающее закованные в страхи сердца.

— Лорд Гелеон, возьмите, — Лайна подходит к тёмному лорду, поникшая, протягивает ему два кинжала, которые она до этого протёрла от крови ближайшей занавеской.

— Оставь себе. Ты их заслужила.

Девушка вскидывает голову и кидает лорду полный безграничной признательности и благодарности взгляд.

— Манера боя у тебя, конечно, не изящная, но сражалась ты знатно, — хвалит первый клинок империи. — Ещё лет сто тренировок, и ты сможешь биться с тёмными лордами на равных… — он снисходительно хлопает её по макушке.

Девушка рдеет и смущается от такого покровительственно-благосклонного тона.

В зал входит император, убеждается, что с нами всё в порядке, приказывает гвардейцам позаботиться о чернокнижниках и раненых.

Пахнет свежестью после дождя. Тучи расступились, так что небо вновь предстаёт серо-белым воздушным нечто.

Выхожу во двор, чтобы подышать воздухом. Пыль и запах крови в душном помещении просто вынуждают глотнуть свободы на улице.

Гвардейцы убирают тела со двора, сносят их в одну кучу, чтобы потом поджечь.

В углу стоит бочка с чистой дождевой водой. Прохожу мимо нескольких чахленьких деревьев, мимо троих фыркающих и пытающихся откусить травку, прорывающуюся сквозь камень, лошадей. Заглядываю в огромную кадку и теряю дар речи.

На меня смотрит заплаканное, с опухшими глазами, всё в крови и потёками от слёз, измождённое и будто постаревшее на несколько лет, бледное лицо. Моё и одновременно не моё. Если честно, с трудом себя узнаю. Такой рожи у меня ещё никогда не было, даже, если учитывать студенческие годы во время сессий, когда я ходила голодным, злым и не выспавшимся зомби с красными глазами от весенней аллергии или зимнего недосыпа.

Со стороны парадного крыльца доносится знакомый голос. Вернулся Жак Натан.

Спешу внутрь, всё же на улице прохладно.

— Пока вы сражались, я немного пошарился в библиотеке и нашёл несколько занимательных вещей, — Орест Платон вытаскивает из-за пазухи два пергаментных свитка и огромный талмуд из заплечной сумки. — Думаю, Ваше Величество, вам будет интересно взглянуть на это.

Акено Даи забирает свитки у первого советника, безмолвно просматривает их. И чем дальше его глаза пробегают по строчкам, тем он больше меняется в лице. Мрачнеет и хмурится.

— Сожги это, — приказывает император не своим голосом, закончив читать.

Мне очень любопытно узнать, что так расстроило… или разозлило Тёмного Властелина, но возможности выяснить мне не предоставляют. На вопросы тёмные лорды и Повелитель не отвечают, избегая тему чернокнижников вообще.

— На другом конце долины есть несколько зданий… — Даниар Зот разглядывает карту, принесённую из библиотеки, — когда мы проходили мимо них, магии не было, мы не могли обследовать их должным образом… можно будет сейчас перенестись.

— Мне показалось, эти здания давно заброшены, — высказывается Жак Платон.

— Рядом с ними чернокнижники могли держать похищенных людей, — предполагает Гелеон.

— А с чего вы взяли, что это они похищали людей? — тут уж моему любопытству вообще невмоготу.

— А как думаете, Ваше Высочество, чьи это вещи? — Велорий кивает на столы за моей спиной. — Верхняя одежда, плащи, игрушки, посуда…

— Может, ты и прав, Геон, — задумчиво потирает подбородок Орест Платон. — А может, и нет. Они могут вообще быть не в долине, а за пределами… и уже далеко отсюда. И возможно, не в живом состоянии…

— На месте чернокнижников я поместил бы похищенных людей туда.

— Почему ты так решил, Даниар?

— На этом отрезке едва заметная дорога, — проводит тонким пальцем по карте тёмный лорд, — заканчивающаяся в узком ущелье между скалами. Отсюда далеко до главного тракта, а если кто и сбежит, то непременно потеряется, не зная местности. В этих нагромождениях скал легко заблудиться.

— Логика в этом есть, — протягивает Орест, задумчиво постукивая пальцем по подбородку.

— Магия снова пропала… — зло выдыхает Лайна.

— Поедем на лошадях, — выносит решение император. — У нас мало времени, если догадки наши верны. Следует поторопиться.

За лошадьми, оставленными в лагере, решаем не идти. Всё равно до места назначения нужно ехать не больше двух часов, а заезжать в наш бивак в лесу — делать большой крюк.

Мы с императором едем на Ираже, Лайна на своей серой кобылке, Геон на гнедом Мираже, а Даниар и Жак берут по лошадке наёмников. Гвардейцев оставляем в замке. Их потом должен обратно перенести Гелеон, когда вернётся магия.