О Тёмном, Капюшоне и Брен 1.2

С

— Лайна, а почему люди сразу узнали тёмных лордов? — пока все увлечены разговором, подлавливаю момент и шёпотом задаю вопрос подруге. — Мы же хотели ехать инкогнито…

Девушка откладывает огромное яблоко, в которое беспощадно вгрызалась последние несколько секунд, и также шёпотом:

— Люди в империи, хоть и не владеют магией в большинстве своём, но чувствовать её прекрасно могут.

— Но я же ограничиваю магию…

— Да, при тебе тёмные лорды и я не можем использовать свои силы, но это не отменяет того факта, что они у нас есть.

Не совсем понимающе взираю на подругу.

— Смотри, это как… — Лайна забавно хмурит брови, пытаясь подыскать подходящий пример, — ну не знаю… небо. Ты знаешь, что оно есть, но большее время года в Айе оно закрыто тучами. Но это не умаляет факта, что оно есть. И когда ты поднимаешь голову и смотришь наверх, то ты, хоть и смотришь на тучи, мысленно видишь небо… по крайней мере знаешь, что оно там, наверху.

— То есть… тёмные лорды — это небо, так? А я — тучи?

— Всё так, — улыбается несостоявшаяся гиада. — Обычные люди смотрят на тёмных лордов и видят, что это люди, но так же на интуитивном уровне они знают, что это не обычные люди, а тёмные лорды. Поэтому тёмных лордов боятся. Люди всегда боятся всего необычного, а магия для них — что-то, находящееся за гранью их понимания…

— А когда смотрят на тебя?

Лайна усмехается.

— Меня тоже боятся. Они чувствуют во мне магию. Только не знают, какую. Хотя… — девушка вновь улыбается, на этот раз как-то озорно и хулигански, — однажды мне удалось убедить одного владельца гостиницы, что я — тёмная леди. Он тогда предоставил мне самые лучшие апартаменты, бесплатные ужины и обеды, прекрасное обслуживание… — взгляд и голос Лайны окрашиваются оттенками воспоминаний, — это были две прекрасные недели в самой лучшей гостинице в столице небольшой провинции. Я наслаждалась жизнью, пока однажды в городе не остановился тёмный лорд и не раскусил мой обман. Тогда мне здорово досталось. Еле ноги унесла…

— Ты жила там бесплатно?

— Ага, — девушка протягивает руку к корзинке с фруктами, отрывает кисточку винограда. — Тёмные лорды всегда и везде получают самое лучшее… и совершенно бесплатно.

— Почему? — я действительно удивлена.

— Преимущества положения. Привилегии, дарованные при рождении.

— Разве это справедливо?

Ученица Великой Светлой лишь пожимает плечами:

— В империи так заведено. Есть старшая знать — тёмные лорды, их всего-то только около двухсот, средняя — бывшие короли, которые сейчас наместники, и просто винцеры, назначенные Акено Даи, где-то шесть тысяч. А ещё младшая знать — дворяне, присягнувшие императору и чиновники первого и второго ранга — под три миллиона.

— Так много?

— Айя — большая страна, — состраивает улыбку Лайна. — Так вот, высшая знать получает всё. А вот младшая — это простые смертные, наделённые минимальной властью и землёй, о которой обязаны заботиться. Барон, например, из младшей знати, — девушка мотает носом в сторону Винсета.

Сейчас, уже обогревшиеся после холода улицы, наевшиеся, тёмные лорды и барон веселеют, разговаривают непринуждённее.

— А это моя дочь, Лайна, — в наш разговор врывается голос Гелеона. Гвардеец указывает на подругу.

Мы с Лайной обе от такого заявления чуть не давимся. Конечно, мы договорились, что не будем раскрывать свои личности каждому проезжему, но это…

— Очень непослушная дочь… — в этот момент Лайна бросает на главу императорской гвардии уничижительный взгляд, но главу гвардии это ничуть не смущает, и он спокойно продолжает: — А это, кстати, Бренна, невеста моего друга Даррена, — врёт напропалую Велорий.

В подтверждении слов Геона, император, сидящий слева, обхватывает меня за плечо, а другой рукой берёт мою ладонь в свою, играет с моими пальцами, будто показывает, что я его… не собственность, но что-то вроде того…

Невеста? Гелеон, что ты несёшь?

— Вот оно что… — понимающе улыбается барон, наблюдая за нами. — Хотите, чтобы вас сам император обвенчал?

На лицах тёмных лордов и Лайны проскальзывают неопределённые улыбки, но Винсет принимает их за согласие.

— Подумать только, — восхищённо вздыхает краснощёкий барон, щёки которого стали ещё ярче после ужина, — увидеть самого императора… такая невероятная честь.

— Вы, похоже, сильно уважаете его? — не выдерживаю я. Слова сами срываются с губ, прежде чем успеваю подумать, что лучше не начинать эту тему. Повелитель сжимает мою ладонь. Не больно, но сильно. Хотя даже не смотрит на меня, а на лице пребывает лёгкая улыбка, словно мой «жених» витает мыслями где-то не здесь.