О Тёмном, Капюшоне и Брен 1.2

И

Возвращаться на главный восточный тракт… мы не возвращаемся. Решаем поехать тропами по склонам гор, чтобы не делать крюк.

Но до гор ещё нужно доехать. Синие великаны всё время маячат впереди, дразня и пугая своими высокими индиговыми верхушками.

Жак Натан сказал, что эти громадины будут сопровождать нас на всём пути. Мы держим путь к самой выдающейся горной цепи, состоящей из нескольких цепочек поменьше: Туманные горы, Синие горы, Чёрные горы, Аленский хребет, Великие Восточные горы, Туяши и Агиры — эти цепочки лишь малая часть огромного горного клина, врезающегося в империю.

И острие этой горной стаи как раз заканчивается у стен столицы. Если идти всё время вдоль этого косяка, состоящего из камня, минералов, драгоценных металлов и подземных гномьих городов, на юго-восток, в конце концов, можно безошибочно подойти к стенам престольного города.

Через дней десять должен наступить Вадис, поэтому мы торопимся. Не хочется застрять в какой-нибудь деревне на месяц или два из-за проливных дождей… или снега.

Когда как. Лайна сказала, что иногда в это время года может заливать как из ведра проливными ливнями, а иногда может и завалить снегом по шею. Никто точно не знает, будет ли в этом году месяц Вадис одаривать просто водой с неба или холодной водой, застывшей, в форме ледяных кристаллов — снежинок. Зато какая интрига!

Два дня всё относительно спокойно и без приключений.

Если не считать того, что Жак чуть не спалил свою палатку, прогоняя стайку забредших на огонёк пауков. И ещё он испортил кашу — она перегорела, пока Лайна с Капюшоном спорили, сколько ложек сахара в неё добавить.

Зато потом вместо каши мы ели жареное мясо перепела, подстреленного Гелеоном из самодельного лука.

Даниару с Геоном последнее время скучно стало. Вот они и сделали себе по луку, насобирали подходящих палочек, раздобыли где-то перья, настрогали стрел и каждый привал теперь соревнуются в меткости.

Хотя, если честно, последнее, и единственное, что они подстрелили за два дня — этот самый перепел. То ли животные слишком умные в этих краях, что прячутся от нас по укромным местам, то ли в этой местности, и правда, не водится дичь. Мы почти не видим живых существ за время путешествия. Даже птиц не так много, и они не слишком резво щебечут по утрам и вечерам.

Ослабляю поводья, позволяя Рыжу самому выбирать дорогу. Коняга временами покачивает головой вверх-вниз и пофыркивает. Меня его фырк успокаивает — чем не мурлыканье кошки?

Потягиваюсь, всё тело затекло.

От ночного неба болят глаза — слишком блистательно чистые белоснежные облака кучкуются до самого горизонта. Нынче хорошая погода.

Всеми силами избегаю смотреть горе, поэтому разглядываю лесную тропу, усыпанную хвоей. Дорога поднимается вверх и вверх.

Ездовые животные устали. «Наверное, император скоро объявит привал» — мелькает в голове.

С супругом последнее время я мало общалась, и то, если это было жизненно необходимо. Так что, получается, мы с ним нормально разговаривали где-то больше месяца назад… не считая странного диалога про сказки и легенды с несчастливым концом в трактире, где подавали человеческое мясо…

Фу. Вздрагиваю, отгоняя неприятные воспоминания.

Кто-то сзади пришпоривает коня, ровняется с Рыжём.

Поворачиваю голову — император. Лёгок на помине.

Стараюсь выдавить улыбку, но он даже не смотрит в мою сторону, устремил взор вдаль.

Что ж. Пожимаю плечами. Продолжаем плестись в полном молчании.

Чуть позади едут лорды и Лайна, о чём-то спорят. Вроде о том, кто будет варганить завтрак.

Радостный Гелеон хвастается пойманной в кустах гигантской змеёй. Уж где он её такую выкопал? Просит Жака показать, как правильно снимать с неё шкуру.

Жак рассказывает, а Лайна его перебивает. Первый советник считает, что правильнее свежевать ползающее пресмыкающееся с головы, девушка настаивает, что лучше с хвоста.

— А она красивая, — довольный голос Геона Велория. — Натан, давай мы книгу, которую ты собираешься подарить своей жене на годовщину, обтянем этой кожей?

— Чтобы она этой же книгой меня и убила? — мрачно интересуется Жак Натан Орест Платон.

— Попытается хотя бы… — тут же отвечает глава императорской стражи. — А потом за покушение на первого советника империи мы её под суд… глядишь, император и казнит её. И ты снова свободен.

Первый советник замолкает, обдумывая предложение.

— Не мели чепуху, Гелеон, — практичный Даниар Зот. — Зачем тратить такой ценный материал на бесполезные подарки? Я слышал, чешуя змей сейчас ценится на чёрном рынке. Её засушивают, растирают в порошок и добавляют в дурман…