О Тёмном, Капюшоне и Брен 1.2

Р

Подруга, кажись, тоже проиграла. Потому что когда мы подходим с императором к сидящей на снегу парочке из тёмного лорда и миловидной девушки, у Лайны лицо грустнее, чем у Жака Ореста Платона.

Завидев нас, прирождённая воительница в снежки просто откидывается спиной на сугроб, раскидывает руки в стороны и давай причитать:

— У меня всё тело болит… сил вообще не осталось. Завтра, наверное, все кости ломить будет.

Первый маг империи смеряет девушку хмуро-убийственным взглядом, молчит, но видно, что высказаться ему хочется знатно.

— И какой счёт? — весело интересуется Нолан.

— После трёх тысяч шестисот пятидесяти трёх снежков в её сторону я сбился, — решает быть честным Натан. — Потом уж не до счёта было…

Лайна тут же резко приподнимается на локтях и добавляет:

— Я тоже только до трёх с половиной тысяч досчитала… — и тут же со стоном снова опускается на холодный снег.

— Значит, ничья, — выносит вердикт Тёмный Властелин с улыбкой на устах. Вся ситуация его явно забавляет.

Такой расклад дел, похоже, не устраивает тут же переглядывающихся Жака и Лайну. Но император предупреждает все их возражения:

— Кто расчистит дорогу до деревни, тот и будет победителем.

Зеленоглазый лорд и недогиада быстро опускают головы к земле.

— Ну, ничья, так ничья, — беззаботно пожимает плечами Нолан и отходит от меня на несколько метров.

Повелитель просто пару секунд смотрит на снежное поле. По искрящейся белой шероховатой поверхности проносится ветерок, скатывая снежинки в комочки. Шарики всё увеличиваются, крутятся и петляют, поглощая и захватывая больше снега, сталкиваются и сливаются друг с другом. Через минуты две-три перед нами вырастает огромный тяжёлый снежный шар, который медленно катится по земле, уплотняя наст и пожирая сугробы.

Лайна с Жаком нехотя встают и топают вперёд. Я за ними. Император идёт чуть впереди нас, поближе к «снегоуборочному шару», как я прозвала его, чтобы как раз этим огромным шариком и управлять.

Передвигаться по такой своеобразной траншее нетрудно. Ноги совсем не проваливаются в снег, иногда даже можно увидеть примятые травинки или веточки кустиков, торчащие то тут, то там.

По этой дороге с лёгкостью можно ехать даже на лошадях. Но мы оставили ездовых животных в близлежащем городке вместе с Гелеоном и Даниаром Зотом. Наш путь лежит в горы, а там по склонам не протащишь ни одно животное, находящееся в здравом уме. А Геон и Дан, хоть и не животные, но тоже решили воздержаться от свежего горного воздуха.

Арам Велорий захотел переправить свою доблестную гвардию в столицу, на что требуется, как минимум, месяц.

Ирий Даниар же пожелал насладиться цивилизацией и отдохнуть в тёплой гостиничной комнате, поспать в сухой кровати, запастись припасами, да и попросту присмотреть за нашими лошадьми… Я его прекрасно понимаю… и даже немножко завидую тёмному лорду. Жить в походных условиях воистину изнурительно, долгое путешествие опустошает и душу, и тело.

Конечно, мы можем переждать пару месяцев, пока снег не перестанет заваливать западную часть империи, и со спокойной душой отправиться в горы, но виедис с вадисом, кто знает, вдруг затянутся, а у нас не так-то много времени в запасе. Император намеревается прибыть в столицу к концу года, то есть примерно где-то через восемнадцать месяцев мы уже должны стоять перед парадной лестницей императорского дворца.

Зачем же мы тащимся в горы?

Хороший вопрос.

На пологом склоне одной из гор пристроилась деревушка, в которую сейчас мы и держим путь. В ней живёт тёмный лорд, который оставил службу и теперь наслаждается отдыхом в покое и уединении. Вообще, по словам Геона, многие лорды на старости лет уходят в отставку, они устают от жизни в столице, переселяются поближе к природе и тишине. И находят для этого такие глубинки, что «легче в Рассветный прогуляться, чем найти эти глубинки и вернуться из них».

Так вот, император желает навестить своего подданного тёмного лорда и побеседовать с ним на тему «что, духи вас забери, творится последнее время в этих краях?».

Так как после того, как чуть не умерла от яда племени Соги и не попала в Рассветный мир, я нахожусь под тотальным контролем круглые сутки, и Тёмный Властелин меня почти вообще из вида не выпускает, а если и выпускает, то только под надзор преданных лордов, мне приходится идти вместе с Ноланом. Повелителю, похоже, спокойнее, когда я ему всё время глаза мозолю.

 Ну а так как я иду в деревню вместе с императором, то Лайна, нетрудно догадаться, следует за мной. Как говорится, куда я, туда и она. И я бескрайне благодарна ей за это. Она настоящая подруга, которая не бросает в беде. Хотелось бы мне быть хотя бы наполовину такой же безумной и храброй, как моя зеленоглазая сестрёнка по клятве.

А Жак Натан затёсывается в нашу компанию просто так. Ему скучно. Тем более Оресту не хочется отпускать своего лучшего друга-императора одного вместе с Лайной и мной.