О властном коте замолвите слово

Глава 3

Он увидел её сразу. В белёсом тумане мощные крылья каждым взмахом выбивали рваные клочья разорванной материи. Сипуха кружила над жертвой — застрявшем в болоте жеребёнке.

Кот сразу оценил ситуацию. Жеребёнка цепко удерживала коряга, меж крученых корней которой застряла тонкая нога животного. Если кот не справится с сипухой, жеребёнка ждёт смерть.

Впрочем, даже если сипуху удастся убить, без вмешательства людей жеребёнку не жить. Кот многое мог, но иногда даже магия не способна заменить обычных человеческих рук.

— И-и-и-у-у-и-и-ть! — раздалось на всю огругу и сипуха, зависшая над жеребёнком, камнем кинулась вниз. Момент истины: если вмешиваться, то сейчас, иначе будет поздно.

Кот ощерился, небольшое тело пронзил электрический разряд, посылая в каждую зазвеневшую сталью мышцу ток.

Резкий рывок вперёд, наперерез твари, уже растопыревшей когти в ожидании неминуемого столкновения с мягкой шкурой жертвы.

Вот только рано сипуха радовалась. Рыжим ураганом кот пронёсся над крупом жеребёнка, скользнув по влажной от пота и страха короткой шерсти. Острые, закрученные крючком когти полоснули кота по спине, вспарывая кожу.

Но кота это не остановило. Мощный удар рыжего тела изменил траекторию полёта сипухи, и они полетели на землю кубарем, сцепившись в плотный клубок шерсти, перьев и громкого визга.

Сколько длилась эта борьба за жизнь, кот не мог сказать. Просто в один миг клубок распался и на влажную землю с глухим звуком упали два расправленных крыла. Крючковатая лапа в последний раз дёрнулась и застыла, окоченев в предсмертной судороге. Сипуха издала последний рваный свист и умерла, а красные глаза твари погасли.

Кот встал, отряхнулся. Спину неприятно пекло, но он чувствовал, что рана проблем не доставит. Вздохнув, кот огляделся.

Жеберёнок притих, словно понимал, что от исхода боя зависела его жизнь, и не хотел мешать своему рыжему заступнику.

— Что, гнедой, повезло тебе, — фыркнул кот. А после, отряхнув шерсть от налипшей крови и перьев, добавил: — Приведу сюда человека. Ты не помри только, обидно будет.

Большие карие глаза, обрамлённые густыми чёрными ресницами, понимающе моргнули.

Что ж, дело осталось за малым.

Подхватив свою добычу зубами, кот поволок её в сторону городка, припадая на левую лапу.

Зацепила всё же сипуха. Зар-раза.

── ✦ ──

Кот никогда не задерживался в одном месте дольше, чем на месяц. Приключения гнали рыжего вперёд, а монотонность будней убивала в нём всю жажду авантюризма.

В этот раз он задержался в пограничном городке дольше, сам не зная почему.

В то утро кот привычно проснулся на крыше банка, — самого высокого здания в городе. Кроме храма, конечно. Но кот не любил громкого звона колоколов. Да и кому понравится проснуться от того, что в метре от твоего отдыхающего тела ретивый звонарь решил ударить по металлическим бокам огромного колокола?

Тут не только зазвенишь сам, словно подхваченная рябью звука черепица, но и слуха лишиться можно в мгновение ока.

А коту слух был жизненно необходим. От хорошего слуха, равно как и от зрения, зависел успех в охоте.

В то утро кот дал себе зарок — уйти в ночи. Как ни приятно было получать вкусный ужин каждый вечер, но бунтарский дух звал в дорогу.

Кот потянулся, зевнул. Заживающие раны неприятно зазудели. Сухая корочка треснула, причинив коту едва заметную точечную боль.

— Мря, — мрачно мяукнул кот и перескочил с крыши на дерево, а после прошёлся по толстому стволу и, выбрав удобное место, спрыгнул на землю.

И... тут же отскочил в сторону, громко и возмущённо мяукнув.

Совсем рядом, буквально в сантиметре от пушистой лапы, проехали деревянные колёса повозки, громко протарахтев по мощёнке.

Острый взгляд мгновенно выхватил маленькую черноволосую головку, высунувшуюся из окна повозки. Огромные голубые глаза с восторгом скользили вокруг, изучая, жадно впитывая новые красоты. А потом девочка, а это без сомнения была девочка, посмотрела на кота.

Их взгляды пересеклись, схлестнулись в неведомой борьбе и вспыхнули голубым светом.

Кот попятился. Девочка растерянно моргнула, но не успела ничего сделать — повозка уже увезла её прочь от странного рыжего кота, застывшего на дороге.

А кот, тряхнув головой, мрачно подумал: «Бежать. Сегодня же. Сейчас же, не откладывая до ночи!».