О властном коте замолвите слово

Глава 4

Кот сбежал. Трусливо, пригнув уши, крадучись в густой тени вереницы домов. И даже не попрощался с хозяйкой трактира. Добрая женщина, жаль её конечно. Не сразу она поймёт, что лишилась прикормленного защитника. Но своя шкура была коту ближе.

Шкура эта, а точнее, глубокое чувство самосохранения, гнало кота прочь из города. Прочь от голубоглазой ведьмочки с ещё не проснувшимся до конца даром.

Потому что если не сбежит, если не увеличит между ними расстояние хотя бы до полуконтинета или, желательно, океана, — то не избежать ему привязки.

В этот раз отвертеться не получится, — слишком сильно ударило кота, когда их с девчонкой взгляды схлестнулись в немом поединке. Чувствовался в ней хороший потенциал, и кот предвидел у неё очень непростую судьбу.

Провидение часто испытывает сильных на прочность, регулярно ставя подножки и постоянно заставляя выбирать между смертью и... смертью. Да-да, именно так. Жизнь таким ведьмам не предлагают, — её приходится буквально вырывать когтями из цепких лап Провидения.

В тот день кот сбежал, растворившись в пыли каменистых дорог. Он долго бежал, а потом, когда усталость сковывала напряжённые лапы, переходил на шаг, чтобы после с новыми силами пуститься в бег.

Так и прошло несколько дней, прежде чем кот позволил себе первую остановку.

── ✦ ──

— Слушайте, слушайте, и не говорите потом, что не слышали! — разорвал привычный шум базарной площади крик мальчишки-глашатая. — Завтра в полдень на большой арене состоится турнир, которого вы ждали целый месяц! Впервые в Сальфире грандиозный рыцарский турнир среди магов!

Кот повёл ухом и фыркнул. Его подобным было не удивить. Вот если бы горстку этих магов швырнуть в самую глубь того же Зачарованного Проклятого леса, да оставить каждому в руках лишь по мечу... да, вот на такое он бы посмотрел. А эти показательные бои, — это для неискушённой публики, которая и монстров-то видела только в виде трофеев грозных ведьмаков да магов.

И котов, иногда.

Кот проигнорировал шевельнувшееся в душе дурное предчувствие и пошёл по своим делам дальше, обойдя мальчишку по широкой дуге.

Как раз сегодня он планировал поживиться в трактире, что виднелся в конце улицы. Конечно, сразу заходить с козырей — тушки тленокрысы или ещё какого вредителя, — было чревато непредсказуемой реакцией хозяина заведения. Поэтому на сегодня у кота была намечена только разведка.

Тем более, иногда посетители по доброте душевной делятся своей пищей с красивым рыжим котиком бесплатно. За красивые голубые глаза, так сказать.

── ✦ ──

У кота был выбор: идти в сторону гудящей, словно переполненный улей,  толпы зевак или отправиться на охоту. Вчерашняя разведка боем показала, что как минимум несколько ужинов он вполне мог сторговать одним своим несчастным видом и показательно-умилительным выражением глаз. А значит... он выбрал нетипичное для себя решение — идти к арене. Скуки ради понаблюдать за тем, как человеческие маги начищают друг другу лысые морды.

Кто же знал, что снова шевельнувшееся при приближении к арене предчувствие стоило слушать и не испытывать судьбу, пробираясь между плотных рядов зрителей к трибуне.

С высоты своего небольшого роста кот не мог видеть, что там, среди знатной публики на привилегированных местах сидела она, — та самая юная ведьма с голубыми глазами. И что именно сейчас, пока он, ничего не подозревая, шёл к трибуне, чтобы устроиться на наиболее удобном для созерцания боя местечке, девочка смотрела прямо на него.

У солнечно-рыжего кота не было шансов остаться незамеченным.