О властном коте замолвите слово

Глава 6

Десять лет спустя.

Солнце слепило глаза. Кот шёл по дороге, утопая в глубоком снегу по самый живот. Белоснежные крупицы пытались проникнуть сквозь густой подшёрсток к коже, но тщетно. Рыжий мех надёжно защищал кота от холода и непогоды.

В лицо подул холодный ветер, заставив кота пригнуть уши и опустить морду ниже, — почти к самой белоснежной кромке.

После стольких лет скитаний он, наконец, возвращался в Старый Ондельф, — город, где и появился на свет этот необычный рыжий кот.

Высокие башни сторожевого поста приветствовали путника как старого друга. Потемневшая от времени и сезонных осадков черепица резко выделялась на фоне белоснежного покрова, укрывшего город, подобно тёплому пуховому одеялу. Облысевшие за зиму деревья топорщили голые ветви и будто бы махали своими «руками», говоря коту своё тёплое «привет».

— Дом, старый дом, — выдохнул морозное облачко кот и припустил в сторону центральных ворот, которые в это время суток были гостеприимно распахнуты настежь, приглашая уставших путников отдохнуть в местных тавернах и трактирах.

Широкая дорога была очищена от снега, и коту больше не приходилось продираться сквозь хрустящую вату снега. Множество запахов обрушилось на кота, стоило ему ступить на центральную улицу Старого Ондельфа, где со всех сторон резные вывески завлекали гостей города оставить своё золото местным жителям в обмен на горячий обед, тёплую кровать и добротную одежду.

Коту одежда была ни к чему, так же как и кровать. А вот поесть он не отказался бы, — последним, что побывало в его желудке, был заиндевевшая тушка мышки-полёвки, найденная котом два дня назад посреди укрытого снегом поля.

Тяжело было не предаваться ностальгии, бредя вдоль знакомых с детства улиц. Здесь он познавал основы жизни, будучи ещё котёнком. А вот с этого дерева он впервые прыгнул на крышу дома. Там, чуть дальше по проспекту, стоял круглый колодец, в который кот по неосторожности свалился, зазевавшись на прыткого воробья. И спасибо старой доброй цветочнице, которая заметила кота и позвала помощь.

Котёнка достали, мокрого, дрожащего от холода, с огромными голубыми глазами, вытаращенными от ужаса, и тут же передали цветочнице. Та вытерла мокрую рыжую шёрстку, налила пострадавшему тёплого молочка и на следующие полгода стала ему доброй хозяйкой. Вот только не мог кот оставаться у неё всю свою жизнь, поэтому и сбежал, как только окреп достаточно для того, чтобы стать самостоятельным.

Теперь кот остановился напротив дома той самой цветочницы. Пёстрые занавески были наглухо закрыты, краски ограды и ставней поблекли и облупились. Дом выглядел заброшенным и уставшим.

Кот не питал иллюзий касательно судьбы своей первой хозяйки, — скорее всего та давно уже умерла. В свой прошлый визит в Старый Ондельф он видел её, старую немощную старушку, — и даже выходил к ней на крыльцо. Вот только ослепшая от старости женщина не могла видеть возмужавшего и заматеревшего кота, которого когда-то спасла от верной гибели.

А кот не стал задерживаться, не стерпев мучительного зрелища.

Вздохнув, он отвернулся от когда-то родного дома и пошёл в сторону трактира. Аромат свежесваренной мясной похлёбки сводил с ума, и кот надеялся воспользоваться природным обаянием, чтобы утолить свой голод. Охотиться сегодня не хотелось совершенно.

В шумном трактире было многолюдно. Быстрого взгляда хватило, чтобы понять, — все столы заняты. Это было коту «на руку». Чем больше людей, тем выше шанс найти сердобольного человека, который поделится своей пищей с замёрзшим котом.

— Мау, — проговорил кот, ткнувшись в первую попавшуюся ногу. И поднял взгляд чистейших голубых глаз на лицо мужчины, перед которым на столе красовалась тарелка с похлёбкой.

— Брысь! — пнув кота, ответил мужчина и отвернулся, брезгливо скривив рот.

Что ж, один отказ — не повод отчаиваться. Кот взмахнул хвостом и сел, внимательно высматривая свою новую жертву.

Вот только он не единственный пристально рассматривал посетителей трактира в этот час. В тёмном углу, скрытая от чужих взглядов толстой стенкой высокого шкафа, сидела девушка с натянутым на лицо по самый нос капюшоном.

В тот самый миг, когда озлобленный мужчина с громким «брысь» прогнал кота, она обратила внимание на рыжика. Голубые глаза девушки вспыхнули магическим светом, а на лице незнакомки расцвела улыбка.

Неужели? Ведь прошло столько времени. Она уже отчаялась найти его, но... вот он, тот самый рыжий кот. Сомнений не оставалось, — эти голубые глаза она узнала бы и среди тысячи других глаз, — ведь они постоянно снились ей, не оставляя шанса на забытье.

Ну что ж, этот кот появился в нужное время. Теперь она точно знала, кто именно станет её фамильяром.