О властном коте замолвите слово

Глава 8

— Бабушка говорила, что я всё выдумала, — с лёгкой обидой жаловалась Береника, делясь с котом воспоминаниями о прошлом. — Она хотела мне верить, но не находила достаточно доказательств тому, что я встретила своего фамильяра. Не смотри на меня с таким укором, — сам же знаешь, что я права.

— Знаю, — вздохнул кот и грустно опустил уши. — Знаю, но надеялся, что ты найдёшь другого.

— Чем же тебе так противна мысль, чтобы служить ведьме? — спросила Береника и с искренним интересом уставилась на рыжика. — Фамильяров никто не может обидеть, это непреложное правило!

— Кто свободен духом, тому любая привязка в тягость, — ответил кот и повёл носом. — Дай хоть мяса, хозяйка.

Береника легко вспорхнула с дивана и побежала в сторону кухни. Ей хотелось, чтобы свободный фамильяр сам пожелал остаться с ней, а не был вынужден идти на уступки образовавшейся между ними связи.

Взяв глубокую миску, Береника вытащила из холода большую кастрюлю с холодным рагу. Мяса он захотел... да она сейчас ему подаст самое вкусное рагу, какое он когда-либо ел в своей жизни! Ирма, повариха, которая вот уже десятилетиями служила в их доме, готовила божественно. Особенно Беренике нравилось, как той удавались мясные блюда. Ни в одном другом месте не могли повторить блюда от Ирмы. Эта женщина творила какое-то колдунство с мясом, вымачивая его в маринадах собственного приготовления.

Наполнив миску до краёв, Береника начертила в воздухе руну огня, моментально подогрев еду до комфортной температуры. Улыбнувшись своим мыслям, девушка вышла из кухни.

А когда она вернулась в гостиную, кот с самым беззастенчивым видом спал, всхрапывая и дёргая то одним, то другим ухом.

— Умаялся, бедолага, — прошептала ведьма, ставя миску с рагу на пол. — Ничего, больше бегать не придётся. Ты дома, Альмонд.

Кот встрепенулся. Стоило аромату рагу коснуться его ноздрей, как Альмонд распахнул свои голубые глаза и моментально проснулся.

— Вот это уже другой разговор, — сказал он и спрыгнул на пол.

Кот ел с таким аппетитом, словно это не его угощали в трактире куском отбивной всего час назад. А когда вычистил миску до идеального состояния, то повернулся к Беренике. Облизнулся, проведя шершавым языком по щекам, очищая усы и шерсть от соуса.

— Альмонд, — позвала кота Береника. — Завтра будет призыв фамильяров. Ты же придёшь?

Кот не ответил ведьме. Смерив её нечитаемым взглядом, он дёрнул хвостом и подошёл к распахнутым дверям дома. Береника не закрыла их, когда они вошли в дом, и сейчас кот был благодарен ей за это. Создавалась иллюзия свободы выбора.

Хотя бы иллюзия...

— Спасибо за еду и кров, — с довольным видом сказал Альмонд, стоя у крыльца с белыми колоннами.

— До встречи, — с улыбкой ответила Береника. Она знала, что кот вернётся. Теперь уже наверняка. Их жизни связаны толстой нитью, которую не в силах порвать даже такой независимый фамильяр, как Альмонд. — Следи за собой, Альмонд.

— Предпочитаю следить за другими, — хмыкнул кот. — Это полезнее.

Береника не удержалась и звонко засмеялась. С таким фамильяром точно не заскучаешь!