Обещана мёртвому царю

ГЛАВА 12

Руки Радана сжали мои пальцы крепко, почти болезненно, мешая мне вырваться и отступить. Он пригнулся, опускаясь к моему лицу так близко, что наши взгляды оказались на одном уровне. И в его глазах я увидела то, что сбивало с толку сильнее любых слов: нежность, тревогу, ту юношескую неуверенность, с которой смотрят, когда боятся услышать отказ и уже заранее к нему готовятся.

Его губы едва шевельнулись — голос был тёплый, приглушённый:

— Будь со мной, Лиска… Давай будем вместе.

Моё тело вдруг перестало мне подчиняться. Я не могла ни отвести взгляд, ни сделать шаг назад. Мысль засела прочно в моей голове: как мы можем быть вместе, если его отец не даст благословения? А Радан… Радан никогда бы не пошёл против воли семьи. По крайней мере, мне всегда так казалось.

— Радан… но как же?.. — спросила я неуверенно, почти шёпотом.

— Лес живой… и день сегодня особенный, — сказал он тихо. Его ладонь тёпло легла на мою щёку, большой палец осторожно проскользнул по коже. — Я ходил на поляну один. Я видел папоротник. Лес не зря показал его мне.

Он говорил так уверенно, так бережно, как читают молитвы:

— Ночь Ивана Купалы — не шутка. Если папоротник зацветёт для нас, значит, такова воля. Тогда никто не посмеет сказать и слова против.

Моё сердце застучало быстрее. Летняя ночь и правда не знала шуток. Лес был живым: он всё помнил, всё слышал, всё решал. Во всём мире не существовало знака любви чище и сильнее, чем цветок папоротника, дарованный влюбленным.

Радан обнял меня крепко, его ладонь скользнула по моим волосам, и он наклонился к моему уху, шепча почти неслышно, с нежностью, от которой перехватывало дыхание:

— Отец верит, вся деревня верит, и я верю в эту ночь… Мы увидим цветок, значит, нам суждено быть вместе. Никто и слова не скажет.

— А если нет? — прошептала я, разглядывая камешки на тропе, скрывая своё сомнение.

— А если вдруг что-то пойдёт не так, — ответил он сразу, не давая страху укорениться, — утром, после праздника, мы уедем в город. Вместе. Как пара. И там, на площади, при честном народе, я назову тебя своей женой. Я буду учиться на дружинника, а ты… ты себе занятие найдёшь, я в этом не сомневаюсь.

Он поцеловал меня в висок, и, не отпуская, начал тихо говорить о моих волшебных руках, о знании трав, о том, как люди тянутся ко мне, и что в городе такая как я легко сможет найти себе место.

— Я уверен, Купала нас связал.

— Я боюсь так поступать, — призналась я. — Мне о бабушке и дедушке нужно думать…

— Я прошу тебя поверить мне, довериться — сказал он мягко, но настойчиво. — Если передумаешь — мы вернёмся.

Он наклонился ближе, и голос его стал почти шёпотом:

— А если будешь не готова… просто сорвём листья папоротника и пойдём назад. Я никогда тебя не обижу. Но прошу — не отказывайся совсем от моей любви.

Радан снова протянул мне ленту. Он смотрел прямо в душу тёпло, открыто. Человеку с такой улыбкой невозможно было отказать. И я поняла: я не могу его подвести. Радан слишком верил в нас.

— В знак своих намерений, — сказал он серьёзно, — я принимаю тебя в свой род. Обещаю заботиться о тебе. Теперь твоё будущее — моя ответственность.

Он повязал ленту на моём запястье и, склонившись, нежно поцеловал его.

***

Мы с Мирой шли по деревне не спеша, предвкушая, что вот-вот шагнём в Купальскую ночь. Где-то хлопала калитка, кто-то смеялся во дворе, из окон доносился звон посуды: хозяйки спешили вынести последнее к столам.

Волнение поселилось у меня в груди, моя юбка развивалась от легчайшего ветерка, нежно обнимая ноги, красный пояс тянул талию, напоминая о празднике и о том, что сегодня особый день. Мира шла рядом, время от времени поправляла венок, девушка украдкой улыбалась проходящим мимо парням.

Чем ближе мы подходили к поляне, тем громче становились звуки праздника. За изгородями уже виднелись длинные столы, вынесенные из домов: неровные, тяжёлые, но заботливо накрытые. На них стояли глиняные миски с ягодами, хлеб, круги сыра, кувшины с мёдом и тёмными настойками.

Над всем этим великолепием поднимался тёплый дым, пахнущий берёзовыми поленьями и травами. На краю поляны парни уже складывали большой костёр. Брёвна ложились одно на другое с глухим стуком, искры сыпались на землю, а парни смеялись и спорили, чей костёр разгорится выше.

Чуть поодаль разводили меньшие огни для прыжков и гаданий. Девчонки суетились, поправляли друг другу венки, перекликались, как птицы перед полетом на юг.

Я всматривалась в толпу, выискивала знакомое лицо. Искала его: среди мужиков, занимающихся огнем, у столов, возле старших.

Но Радана не было. Ни у огня, ни среди смеющихся парней, ни рядом с отцом.

К нам подошёл Тарак и, не здороваясь, бросил:

— Да не ищи ты его.

— Кого? — спросила я, делая вид, будто разглядываю поляну и огни, предвкушая праздник.

— Князя с дружинниками. Они тропы в лесу золой да солью посыпают.

— Я не их искала, — ответила я и нарочно уставилась на яблоки в карамели и сахарных петушков, которые как раз несла мимо тётушка на широкой тарелке.

— Ну не меня же ты ищешь, — усмехнулся он. — Смотри, Лиска, выбирать надо того, кому ты по-настоящему нравишься. Того, кто рядом крутится, вьётся.

— Это тебя, что ли? — тут же вмешалась Мира. — Не из-за тебя ли она в прошлый раз ревела? Что ты ей наговорил?

— Да ты что! — всплеснул руками Тарак. — Из-за меня никогда не реви. Ну, разве что если совсем заскучаешь.

Мира расхохоталась ему прямо в лицо. Она толкнула его ладонью в грудь и тут же принялась припоминать все его детские проказы: как он таскал нашу одежду из бани, как намазал ей спину мёдом, и за ней весь день носились пчёлы, как мне однажды подсунул жабу.

Меня эти старые обиды уже не занимали. Я снова вгляделась в толпу, пытаясь выхватить знакомый силуэт.

— Несносный ты, — громко бросила Мира. — Тебе бы в лес уйти да в избе жить одному нам всем на радость!