Обещание

Обещание

- Почему ты ненавидишь меня, отец?

Вопрос мальчика, лет десяти на вид, казалось, ничуть не удивил мужчину, сидящего рядом с ним на берегу реки. Тот лишь прищурился, обдумывая что-то, но промолчал, не отводя взгляда от солнца, отражающегося в воде. Затем мужчина прикрыл глаза и медленно вздохнул. Иногда самообладание давалось ему довольно тяжело, особенно в такие моменты, когда воспоминания о прошлом захватывали его разум так внезапно, будто пытаясь застать врасплох.

- Нам пора, - наконец произнёс мужчина спокойным и отстранённым голосом.

Его внутренние демоны недовольно побурчали ещё какое-то время, но вскоре утихли, осознавая, что им снова не удалось вывести этого человека из равновесия. Но они были терпеливы, эти внутренние демоны, они знали, что рано или поздно добьются своего. Рано или поздно человек сломается и даст слабину, несмотря на всю свою силу воли. И человек тоже прекрасно это понимал, поэтому всегда был на чеку. Обещание, данное когда-то, придавало ему внутренних сил. И в то же время, это же самое обещание будто сковывало и высасывало из него всю энергию.

Наверное, было бы легче, если бы он верил в богов. Тогда он мог бы попросить у них помощи, и тем самым облегчить свою ношу. Да, пусть это было бы просто самообманом, но это давало бы ему надежду, хоть и ложную.

Но он не верил в богов. Давно уже не верил. А даже если бы они и существовали, мужчине было просто плевать на них. И уж тем более он не собирался больше просить помощи у этих самовлюблённых и бессердечных обитателей небес. Однажды он уже взывал их о помощи, но вскоре горько пожалел об этом, получив в ответ насмешливый, и жестокий плевок.

- Чему ты научился сегодня? - спросил мужчина, быстро идя вдоль тропинки, и не глядя на мальчика.

- Погружаясь в неизвестные воды, я должен полагаться только на себя самого, - ответил мальчик, постукивая зубами от холода, но изо всех сил пытаясь не обращать внимания на сырую одежду, мерзко липнущую к спине. - Но… ты ведь помог мне… Хоть и не сразу.

В словах мальчика звучали нотки обиды, но отец проигнорировал их.

- Я не всегда смогу прийти на помощь… даже если захочу, - произнёс мужчина, не сбавляя шаг и не оборачиваясь. - К тому же, помощь может… просто не успеть вовремя.

Воспоминания накатили новой волной, и мужчина сжал челюсть. Оставшийся путь, до их временного обиталища, они провели в молчании. Близился закат и пение лесных птиц немного разбавило давящую тишину приближающейся ночи.

* * *

- Ещё! - как и обычно, голос мужчины был спокойный, отстранённый и безжизненный. И в то же время, как и обычно в такие моменты, этот голос был довольно жёсткий и требовательный.

Мальчик досадливо потёр ушибленное плечо, и поморщился, но вновь обхватил рукоять палки двумя руками, и принял боевую стойку. В этот раз он не стал делать ложный выпад, а совершил стремительный бросок, немного подпрыгнув, и вложив всю накопленную злость в прямой удар сверху вниз, насколько позволял его рост. Мужчина увернулся, и, сдерживая силы, нанёс ответный удар по спине мальчика, заставляя того распластаться на траве.

- Прямой путь - единственно верный, это правда, - произнёс мужчина. - Но если ты решаешься на прямой бросок, то будь готов к тому, что он может оказаться для тебя последним. Только тогда ты будешь готов к прямому пути, когда очистишь свой разум от мусора.

Мужчина дождался, пока мальчик, пыхтя, подымется с земли, и продолжил:

- Гнев, это один из инструментов, и он поможет тебе игнорировать боль. Но это должен быть подвластный тебе, холодный и расчётливый гнев. В противном случае, ты сам станешь рабом своего гнева, своих эмоций, и проиграешь в самой важной своей битве - в поединке с самим собой.

- Вдох! Выдох! Ещё раз!

* * *

До «Города на краю Миров» оставалось ещё несколько дней пути, но в воздухе уже ощущался запах океана, а в небе, то и дело, пролетали стайки крикливых чаек. Путники остановились в корчме у дороги, чтобы восстановить силы после продолжительного пути через дикие леса. Кроме этого, мужчина решил, что мальчику уже пора было привыкать к человеческому обществу, ибо всю свою короткую жизнь он провёл с отцом в безжизненных землях, довольно редко встречаясь с людьми. Впрочем, большинство из этих встреч были не из приятных, поэтому мальчик уже успел немного познать истинную человеческую природу.

В помещении царил полумрак, несмотря на пробивающиеся через редкие окна лучи далёкой звезды, а в воздухе разлетались ароматы жаренного мяса, специй и солода. Большая половина столиков была свободна, и отец предложил сыну выбрать подходящее, по его мнению, место. Мужчина одобрительно кивнул, когда мальчик указал на дальний столик, где их спины прикрывала бы стена, и откуда легко просматривалось бы всё помещение, включая входной проём.

Посетители корчмы быстро потеряли интерес к вошедшим, и вернулись к своей трапезе, лишь бросив на них косые взгляды. Благодаря близости портового города, в этих местах встречалось множество чужестранцев, поэтому внешний вид путников ни у кого из местных не вызвал особого интереса. Интерес могла бы вызвать разве что дорогая одежда, и тогда путнику нужно было бы быть на стороже, и следить за своим языком, и кошельком. Но на этот раз одежда гостей выглядела обычной, потрёпанной дорогами, одеждой кочевников. Разве что на поясе мужчины крепилось два меча, короткий и длинный, что было довольно странновато для этих мест, а на поясе мальчика болтался длинный нож.

- В долг не обслуживаем, - деловито произнёс пузатый корчмарь, подойдя к столику, и окинув посетителей оценивающим взглядом. - И только местная валюта.

- Деньги - это пыль, - произнёс мужчина. - Я предлагаю тебе бартер.

Корчмарь фыркнул, и собрался было прогнать нищих попрошаек, однако быстро передумал, увидев появившийся на столе хвост животного, с причудливым рисунком на шерсти.