Обещание

Бонус. Алай

В северной крепости сегодня было необычайно шумно. Тут и там сновали горничные, нагруженные вазами с цветами и километрами кремового цвета ткани. Рыцарям герцогства ди Мелет тоже не удалось остаться в стороне – их то и дело посылали за тем, чтобы принесли лавки, столики и прочую декоративную дребедень.

Алай наблюдал за всей этой суетой с крыши одной из башен, где его точно не могли бы найти, чтобы нагрузить общественно-полезными делами. В руках он держал стащенное с кухни яблоко, которое чистил своим любимым ножом. Острое лезвие легко снимало кожуру, превращая в тонкую полоску, что так и не прервалась до самого конца.

Мыслями же Алай был далеко. Отрезав кусок сочной мякоти, он отправил его в рот и еще раз прислушался к собственным ощущениям. Да, так и есть. В трехстах метрах снова прятался неизвестный, что вот уже несколько дней следует за ним попятам.

Вообще северная крепость была достаточно защищенным местом. Шутка ли, сдерживать потоки монстров на протяжении пары сотен лет. Каждый новый герцог ди Мелет считал своим долгом как-то укрепить этого каменного монстра, который, как думалось Алаю, не разрушится даже если разверзнутся небеса и мир утонет в потоках лавы. И мужчина справедливо полагал, что пока его сестренка гостит в этом месте, ее жених точно не допустит какого-нибудь нелегального вторжения.

Расслабился, в общем.

И только привычка, вьевшаяся под кожу на уровне естественных реакций позволила заметить слежку.

Тем не менее, Алай не мог не признать, что этот некто – профессионал своего дела. Спустя несколько дней мужчина так и не смог выяснить ни личность, ни мотивы его внезапного соглядатая. Маскировка и реакции его были что надо. Все, что выяснил в итоге Алай, это то что следили именно за ним.

Срезав еще один кусок и слизав с ножа каплю сока, он устроился поудобнее и снова посмотрел вниз. Среди снующих горничных мелькнула знакомая черноволосая макушка. Рут взмахнула руками, указывая на что-то прислуге, и стайка девиц бросилась врассыпную, расставляя цветы по своим местам и драпируя на стойках полупрозрачные ткани. Сад, примыкающий к крепости, постепенно преображался, превращаясь во что-то среднее между будуаром принцессы эльфов и руинами церкви богини земли Реи. Слишком уж все было невинно и воздушно.

Алай тихо хмыкнул себе под нос, наблюдая за тем, как Рут отдает распоряжения. И порадовался, что она сейчас занята.

Вспомнилось то время, когда он и Арая были детьми. Им как раз исполнилось десять, когда маркиз притащил в дом раненую девушку. В соседнее графство забрел дикий дракон, на которого охотились наемники. И Рут была одной из них.

Арае сразу понравилась черноволосая девчушка. Она не отходила от ее кровати ни на шаг, пока раненая находилась без сознания. Сама таскала тазики с водой и протирала испарину на лбу. И когда Рут все же очнулась, мгновенно заявила, что теперь та будет ее другом.

Алай скептически отнесся к идее оставить девушку в доме. Уже тогда он понимал больше, чем сестра, и потому сомневался, что пятнадцатилетняя щуплая девчонка просто так могла путешествовать с наемниками. И тем более, ходить с ними на дикого дракона.

Все же, даже тогда его интуиция работала лучше, чем у кого бы то ни было из его знакомых. За исключением, может быть, самого маркиза Элиота.

Но в тот раз маркиз только загадочно улыбнулся и позволил Арае делать что хочется. Алай понял, что никто, кроме него, не чует угрозу от черноволосой. И тогда решил проследить за ней. Сам. Один.

Все-таки Арая такая глупышка…

К его удивлению, Рут никак себя не проявляла. Она покорно соблюдала постельный режим, позволяла щебетавшей Арае кормить себя с ложечки и даже не кривилась, когда наступало время приема лекарств. Алай даже на мгнорвение восхитился выдержкой наемницы. Но слежку продолжил.

Когда ей наконец разрешили покинуть комнату, чтобы прогуляться в саду, она не отставала от его сестры. Арая радостно показывала ей статуи и клумбы, и Рут даже делала заинтересованное лицо.

И это неимоверно бесило.

Тогда Алай решил сменить метод. Он стал придумывать поводы, по которым сестра была бы вынуждена оставлять свою подопечную, чтобы уделить внимание ему, своему брату. В первый день Арая ничего не заподозрила, когда он пригласил сестру половить бабочек в саду. Рут было сложно двигаться, поэтому она решила остаться в комнате. На второй день Алай уговорил мать взять их в город, на третий утащил в библиотеку.

А на четвертый день Арая закатила скандал.

Сестра никогда не была дурой. И Алай это прекрасно знал, и все же почему-то решил, что сможет отвлечь ее настолько, чтобы она сама не заметила, как позабыла бы о наемнице. Но вместо этого Арая минут пятнадцать кричала на брата, а после заперлась в комнате с Рут и принялась избегать его.

Алай не мог найти себе места от беспокойства. Он пытался поговорить с Элиотом, но тот был слишком занят делами маркизата, да и в столицу ему периодически приходилось уезжать, так что поймать маркиза было сложно. Мать же встала на сторону сестры, и слушать не хотела его оправданий.

Вот так и получилось, что, чтобы присматривать за непутевой сестрой и странной наемницей, ставшей служанкой, Алаю пришлось переступить через себя и извиниться.

И вскоре троица стала неразлучной.