Обещание джентльмена

Глава 8

Неделю спустя под вечер Надин стояла в гостиной, наблюдая, как гости общаются между собой. Мария и Реджина Мейси неугомонно сплетничали в углу - ей так показалось, - а может, придумывали новые детективные истории, как это обычно происходило.

- Какое красивое оформление, - заметила Энн, стоявшая рядом, обозревая пышные бутоны гортензий в вазах.

- Бабушка постаралась. - Надин пожала плечами и нашла ее взглядом. Джанет развлекала гостей и пыталась им угодить. - Должна сказать, это еще скромно, без размаха. - Смотря на другой конец гостиной, приблизилась ближе к Энн, негромко говоря: - Вон там видишь дедушку Бернарда в кресле? Его хмурый лоб и тяжелый взгляд говорят о том, что сейчас он бы бросил все это мероприятие и заперся у себя в кабинете, чтобы заняться делами. Но он сразу же передумает, как только прибудут его политические соратники. Станут перемывать кости вигам.

Энн хихикнула, прижав ладошку к губам.

Надин продолжила:

- А еще дедушка недоволен, подсчитывая в уме, сколько было потрачено на бесполезные, на его взгляд, украшения этого вечера.

- Но ведь они необходимы.

Подняв к подруге голову, Надин иронично свела бровки домиком.

- Попробуй объяснить пожилому мужчине, помешанному на практичности, как важна красота интерьера!

Помолчав, Энн спросила:

- Надин, а лорд Чешир тоже прибудет или его не пригласили?

Чешир. Надин вдруг вспомнила их последнюю встречу, когда они катались в фаэтоне. И хотя сначала она не хотела ехать, зато потом оказалось, что у них были схожи вкусы в музыке. Такое с ней впервые, прежде она не встречала единомышленников. А еще с Чеширом можно было выйти на более глубокие экзистенциальные вопросы. Такое тоже случалось с ней нечасто. В тот день Надин так увлеклась разговором, что совсем забылась. Она даже перестала чувствовать скованность, было легко и свободно. Какое-то время.

- Он есть в списке приглашенных, - ответила Надин.

Еще бы Джанет обидела равнодушием желанного ухажера внучки и упустила возможность создать выгодную партию! Выгодную, по ее мнению, потому что Надин нечего было дать взамен Дэмиену, кроме девственно чистой репутации.

Надин заметила, как Мэтью, поклонившись перед гостями, обратился к Джанет. Лицо бабушки выразило смятение. Они отошли в сторону, дворецкий передал ей конверт и ретировался.

Джанет немедленно направилась к ней. Видя ее взбудораженной, Надин тоже заволновалась.

- Надин, это письмо из Бедфорда. Прочитай его и дашь мне знать, как там дела. Я не могу сейчас оставить гостей. - Бабушка отдала ей конверт и, развернувшись, с радостной улыбкой вернулась к своей компании.

Надин бросило в жар, а руки похолодели. Сейчас она узнает, добралась ли Виктория вообще до Бедфорда и как разродилась тетя Вэлли. Она медлила, готовясь к предстоящим новостями.

- Открывай же скорее, Надин, - едва не подпрыгивая, в предвкушении подгоняла Энн. - Ты будто не хочешь узнать, как дела у твоей сестры.

- Конечно, хочу! Просто… - Эх, ладно! - Все, вскрываю. - Надин сломала печать.

Внезапно к ним подошел джентльмен. Надин сразу же его узнала, это был Тристан Джекол, приятель Чешира, с которым он ее познакомил в парке. Он был в алом мундире, ярко говорившем о своем офицерском чине. Она быстро сложила нераспечатанный конверт и убрала в карман. Нельзя же было обнародовать щекотливые новости их семьи!

- Добрый вечер, мистер Джекол. - Надин растянула механическую любезную улыбку и присела в реверансе с Энн.

- Мне не выразить словами, как я рад вас видеть, мисс. - Низко поклонился.

- Позвольте мне представить подругу нашей семьи леди Энн Мейси. Энн, это добрый приятель лорда Чешира, лейтенант Джекол. Мы с ним познакомились в парке.

Они вновь поклонились друг другу, и в следующий миг джентльмен подарил Надин все свое внимание. Тристан смотрел на нее с откровенным интересом. Крепко сжав пальцы, она постаралась подавить в себе волнение.

- А я и не знала, что вы знакомы с нашей семьей, сэр, - сказала Надин.

- Имел счастье познакомиться с вашей бабушкой на этой неделе. Мы с ней пересекались несколько раз в городе, и она любезно пригласила меня на вечер в столь узкий круг друзей и знакомых. - Тристан оглядел ее сверху вниз. - Честно сказать, я был тронут.

Надин была бы рада думать, что его заинтересовало ее новое лавандовое платье в белую полоску. Но тогда она была бы полной дурой. Нет, этим взглядом Тристан нагло интересовался ее фигурой.

Ее бросило в жар, но Надин заставила себя собраться.

- Вы играете, Энн? - спросил он ее с обаятельной улыбкой.

Для приличия, подумала Надин.

- Нет, сэр, не играю, - скромно так ответила подруга с опущенной головой. Она буквально млела под взглядом этого джентльмена. - Но вот Надин виртуозно владеет пианино. Честное слово, у меня душа не нарадуется, когда я слышу ее игру.

Тристан снова перевел на нее темный блеск своего взгляда.

- Вот как? - изумился. - Тогда я с огромным удовольствием послушаю, как ловко вы подчиняете себе инструмент. Почему-то у меня нет сомнений, что вы справитесь. Можно вашу руку? - Он протянул свою.