Обещание джентльмена

Глава 11

- Как вы здесь оказались? - осведомилась Надин, после того как они поприветствовали друг друга.

Джекол в шутку скривил лицо.

- Вы меня обижаете, мисс Надин. Неужели в ваших глазах я безнадежный грубый солдат, далекий от искусства?

- Ни в коем случае, сэр, - торопливо уверила Надин. - Никогда бы не подумала о вас так. Я просто немного удивилась, что мы здесь встретились в такой час. Правда, милорд? - Надин заметила, как Дэмиен внезапно напрягся.

Его лицо затвердело словно камень, а жесткий взгляд обращался к Джеколу. Это показалось ей странным.

Тем не менее он произнес с натянутой улыбкой:

- И правда это удивительно. У лейтенанта, должно быть, здесь неподалеку строевая. Или он сопровождает герцога Веллингтона.

- Ни то, ни другое неверно, Чешир. Я пришел сюда исключительно с просветительской целью. Ну, раз мы встретились, не возьмете ли и меня с собой за компанию? - обратился он к Надин, сделав небольшой шаг к ней. - Я плохо знаком с музеем, боюсь, без вашей помощи могу заблудиться.

- Конечно…

- Если заблудишься, - резко перебил ее Дэмиен и шагнул в сторону лейтенанта, - в чем я сильно сомневаюсь, тебе подскажут выход. В конце концов, мы здесь не единственные посетители. - Коротко улыбнулся.

Повисло молчание. От Надин не ускользнуло, с каким неуступчивым, красноречивым выражением они вперились друг в друга, словно дикие волки. Витающее напряжение сдавливало воздух в легких.

Надин решила прекратить это.

- Не могу отказать вам, лейтенант. - Она взяла Дэмиена за локоть и аккуратно оттащила его от Джекола. Выдавила из себя радостную улыбку. - Мы счастливы вашей компании.

- Отлично! Тогда идем? - Джекол подставил ей локоть, и они цепью направились по периметру зала вдоль витрин с экспонатами и мраморных, и гранитных статуй. - Я никогда не отличался любовью к истории. Но с вами, Надин, я уже чувствую зарождающийся интерес.

- Никогда не поздно начать, лейтенант, - позитивно сказала Надин. - Всегда трудно сделать первый шаг, но он самый важный.

- Тогда, надеюсь, вы мне сможете помочь? - многозначительно улыбнулся ей Джекол и накрыл ладонью ее руку у него на локте. - Во всем новом, за что бы ни взялся человек, важна поддержка друзей.

Неуверенно улыбнувшись, Надин замялась на секунду, но быстро оправилась:

- Вы абсолютно правы, лейтенант. Пока мы здесь, можете использовать этот шанс.

Тут она почувствовала, как Дэмиен плотно накрыл ее вторую руку.

- В очередь, лейтенант, - сказал он ему по-доброму, но в то же время тон был ледяным. - Мисс Беллфлауэр прежде всего моя спутница.

«Моя спутница», - от этих слов у Надин екнуло в груди.

- Если тебе нужен историк, чтобы встряхнуть знания, я тебе его найду. - Дэмиен прикрылся вежливой улыбкой.

- Спасибо, Чешир. Не стоит утруждаться, я как-нибудь справлюсь.

Надин решила вмешаться:

- Джентльмены, давайте переключим внимание на музейные экспонаты и насладимся погружением в историю. Только посмотрите, ведь это же настоящие путеводители в прошлое!

Так они прошли половину зала. Джекол и Дэмиен еще пару раз пререкались, а Надин была вынуждена выстраивать мосты взаимопонимания и спокойствия. В их руках она почувствовала себя канатом, который каждый норовил перетянуть на свою сторону.

- Скажите, мисс Надин, - обратился лейтенант в тот момент, когда они остановились у витрины, чтобы рассмотреть древнегреческие вазы и кувшины, - какая из этих вещиц вам больше всего по душе?

Протяженно хмыкнув, Надин коснулась пальцами подбородка, обозревая экспонаты. Ее глаза остановились на красной вазе с изображением золотой богини плодородия.

- Пожалуй, вот эта. - Надин подняла к нему голову и успела поймать, как до этого они с Дэмиеном обменивались враждебными взглядами.

Джекол в момент повернулся и обаятельно улыбнулся ей.

- Отлично, мисс. Я запомню ее.

- Зачем? - резко спросил Дэмиен.

- Хочу сделать подарок.

Надин слегка растерялась.

- О, лейтенант, не стоит этого делать…

Но Джекол, взяв ее руку, настаивал:

- Мисс Беллфлауэр, это будет подарок для всей вашей семьи. В знак нашей нерушимой дружбы, хорошо?

Руки его были теплыми, они так надежно держали ее, и это внушало доверие.

Надин в ответ просто кивнула. Но вдруг Дэмиен выхватил ее кисть из рук лейтенанта.

- Хочешь хвастнуть перед Крэнборнами? Выказаться милым? Я тебя раскусил?

- Нет, это от чистого сердца. А ты просто завидуешь, что эта идея не пришла в голову тебе первому.

- Джентльмены, прекратите! - тихо прошипела Надин. - Вспомните, пожалуйста, где вы находитесь.

- Извините, мисс Надин, - опустив голову, произнес Джекол.

Неподалеку пронеслось красно-зеленое облако из смеющихся солдат. Они обогнули колонну и удалились в другой зал.