Обещание джентльмена

Глава 13

Сидя в кресле, Надин посмотрела на часы. Оставалось еще полчаса. Гостиная услышала стук ненавистных ею каблуков. Зачем она так рано собралась? Раньше Надин долго тянулась со сборами, а сейчас как солдат, сидит и ждет его. Надин бросила взгляд на книгу на столе. «История лондонского Тауэра». Наверное, ей стоило ее почитать.

Надин не очень хорошо знакома с историей замка, но знала, что она была очень богатой и мрачной. О чем же она будет говорить с Дэмиеном, если она ничего не знает? Если Надин не сможет ничего сказать о Тауэре, он посчитает ее неумной, невежественной. Надин вновь бросила взгляд на часы.

- Он скоро приедет, не переживай, - сказала Мари, играя за столом в шахматы с Джулией.

Сомкнув руки на груди, Надин протараторила:

- Я не переживаю. С чего мне переживать? Я абсолютно спокойна.

- Ага, - недоверчиво и насмешливо произнесла Джулия. - У тебя же все на лице написано.

- Что же у нее написано? - спросила бабушка, склонившись над чепчиком, который она вязала для новорожденного сына дяди Декстера.

- Она волнуется и ждет не дождется, когда объявится ее кавалер. - Джулия тяжело нахмурилась над шахматной доской.

- Повторяю для тех, кто привык много фантазировать: мы с ним просто хорошие друзья, - сдерживая возмущение, твердо сказала Надин.

- Конечно, конечно. - Джулия усмехнулась.

Надин хотелось бы сейчас подойти и задать ей хорошую трепку. Джулию спасло то, что ей нельзя помять платье и прическу.

- Дружба - это очень хорошо, - сказала бабушка. - Если супруги умеют дружить и ладить между собой, это во многом облегчает жизнь.

Надин поджала губы. Ей хотелось закричать так, чтобы все, наконец, услышали и поняли: они с Дэмиеном никогда не станут мужем и женой. Это же очевидно! Но вчера…

Вчера Дэмиен так склонился над ней, так подозрительно, что это навело ее на мысль о поцелуе. Надин усмехнулась. Надо же быть такой глупой! Разумеется, ей показалось. Надин слишком неказистая, чтобы хотеть подарить ей поцелуй. Она не нужна ему. А он не нужен ей. И ей ни капельки не хочется, чтобы Дэмиен становился ее поклонником.

- Он слишком ветреный, - заявила вслух Надин. - Знаете, как громко пишут в газетах о его похождениях? Судя по ним, Чешир точно равнодушен к браку, ему и так хорошо.

- Будто в желтой прессе пишут исключительно правду, - фыркнула Мария, сделав ход пешкой.

Но Надин продолжала протестовать:

- Он повеса! Разве можно выходить замуж за повесу? Это… это как…

- Как садится в лодку с пробоиной? - подхватила Мария.

- Вот именно.

- Может быть, он и повеса, - начала Джанет, не отвлекаясь от вязания, - зато граф. И у него хороший годовой доход.

Надин глубоко вздохнула. Для бабушки наличие толстого кошелька перечеркивало все недостатки. Оно и понятно, она хочет, чтобы ее внучки устроились в этой жизни и желательно хорошо. Но, если бы Надин поступила в Королевскую академию, она смогла бы не только обучаться новому, но и участвовать на выставках, конкурсах, а потом и продавать свои произведения. Надин печально опустила веки. Увы, этот путь как для леди, для нее закрыт.

- И каждый джентльмен, - продолжала бабушка, - должен остепениться. Всем мужчинам рано или поздно приходится брать себя в руки, заводить семьи. Молодость не длится вечно. Правда некоторые понимают это слишком поздно.

- А если и Чешир поймет это поздно? - сказала Надин.

Джанет покачала головой.

- Нет, как раз этот молодой человек из тех, кто вовремя седлает коня. Не переживай.

- Я не переживаю, - возражала Надин. - Я просто считаю, что в нем слишком много недостатков, чтобы рассматривать его в качестве мужа.

«И много достоинств», - подумала Надин про себя. Дэмиен был умен, красив и богат - все три составляющие хорошего мужа на месте. Но помимо них нужно отметить чувство юмора, жизнерадостность и развитый кругозор. Надин томно вздохнула. Возможно, за такого мужчину она бы и вышла замуж… Но не за Дэмиена! Его недостатки, по ее мнению, перевешивали достоинства.

Внезапно Джулия ударила по столу, что фигурки на доске подпрыгнули, и яростно зарычала. Надин сразу поняла, что партию она проиграла, и позволила себе немножко позлорадствовать внутри.

- Господи, Джулия! - вздрогнув, воскликнула Джанет. - Что за реакция? Учись держать себя в руках! Пора бы поговорить о тебе с мисс Аллер. Недопустимо вести себя, как дикарке.

- Зачем ты садишься играть, если ты не переносишь проигрыша? - С победоносной усмешкой Мария стала составлять фигурки по местам.

Джулия, сердито надувшись, откинулась на спинку стула со скрещенными руками.

- Не знаю. - Покосившись на шахматные фигуры, сестра с упрямством заявила: - Сыграем еще!

Дэмиен организовал частную экскурсию для них двоих. За определенную плату, догадалась Надин. Некоторое время спустя они с гидом проходили мимо знаменитой белой башни.

- По началу Тауэр задумывался как крепость. С северной стороны был вырыт ров и построен деревянный забор. Крепость защищала от враждебного населения… - рассказывал гид.