Обещание джентльмена

Глава 14

Листы, которые стали жертвами ярости Луизы, оказались карикатурами. Их с Надин карикатурами. И характер рисунков был откровенно романтический.

Дэмиен сначала внимательно рассмотрел их, потом уголок его рта слегка приподнялся в усмешке.

- Тебе смешно? - Луиза с досадой посмотрела на него, сидя в кресле по другую сторону стола. - Ты потратил столько времени не на ту девушку и у тебя хватает сил усмехаться этому?

- Что значит «не на ту»?

- Ты должен был встретиться с Викторией! Со старшей внучкой Крэнборнов.

- Старшей? - изумился Дэмиен.

Он вспомнил, как Надин говорила о Виктории, своей сестре. Но из разговора он понял, что она являлась самой младшей из них и ей сейчас около двенадцати лет. Он приподнял одну бровь. Выходит, ошибся…

- Начиная знакомство с Надин, я думал, что она и есть самая старшая. И что ее ты имела в виду, когда прочила мне в невесты. - Дэмиен взял ручку и покрутил в руках.

- Тебе следовало спросить имя.

- А тебе следовало его назвать, - парировал он. - Теперь уже не важно. Что сделано, то сделано.

- Ты прав, это уже не важно. Сейчас главное грамотно перебросить внимание с Надин на Викторию, чтобы не сделать девушек объектом для сплетен.

Дэмиен поднял на нее внимательный взгляд.

- Что ты хочешь этим сказать?

Положив руки на стол, Луиза сложила три пальца вместе и в такт словам «ударяла» ими:

- Тебе нужно увидеть Викторию. Сблизиться с ней, прежде чем они уедут в свое поместье на зиму. Тогда я, может быть, им намекну о твоем желании погостить у них. Они тоже этого хотят, не сомневайся. Такой удачной партии для своей внучки они никогда не найдут, даже если будут искать сто лет. У тебя найдется немного свободного времени в ближайшие месяцы?

Дэмиен недовольно вздохнул и откинулся назад. Проблема была в том, что он не хотел другую невесту. Надин стала для него тем, возможно, идеальным образом жены; умная, не болтливая, которую интересует все новое, как и его, добрая и совсем не заносчивая. У них было много тем для разговоров, Дэмиен наслаждался общением с ней, вдруг осознал он. Вряд ли на свете существует еще одна такая женщина, встречи с которой он ждал бы с таким же нетерпением. Просто чтобы поговорить! Ну, или не совсем…

И целовать ее было приятно. Значит, исходя из этого, и уроки страсти будут доставлять ему удовольствие. Он мысленно прикинул, как многому предстояло ее научить. Дэмиен усмехнулся в предвкушении.

- Поздно, - сказал он, положив ручку на стол. Дождавшись, когда Луиза переварит это слово и ошеломленно откроет рот, закончил: - Надин меня полностью устраивает. Я узнал ее и теперь мне трудно представить кого-то другого на ее месте.

- Виктория намного лучше, - не унималась она, наклонившись к столу. - Я видела ее, я знаю, поверь мне. Она красивее, мудрее, эта девушка твердо стоит на ногах и знает, чего хочет.

- В отличие от Надин, ты хотела сказать?

Луиза не ответила, только опустила взгляд. По описанию Виктории Дэмиен узнал свою мать. Она тоже была стойкой, целеустремленной и благоразумной. По своему образу и подобию Луиза и нашла ему невесту, догадался Дэмиен. Очень даже может быть, что мать полагалась на твердый характер Виктории, дабы через нее заставить его, Дэмиена, остепениться, покончить с веселым и легкомысленным образом жизни.

И, на взгляд Луизы, Надин не подходила на эту роль. Она была слишком мягкой, уступчивой и неуверенной. Во всяком случае, в последнем он не был теперь так убежден. Надин переменилась, стала другой. Наверное, от того, что Дэмиен поближе узнал ее.

Теперь в его присутствии она не жевала слова, чтобы ответить, не избегала его взгляда, когда он смотрел на нее, чтобы смутить, и не боялась высказываться. И эта стойкость, черт возьми, ему очень нравилась!

- Я слышала, есть еще один джентльмен, который претендует на нее, - сказала вдруг Луиза. - Молодой офицер.

Джекол, будь он неладен.

- Уступи ему ее, - навязчиво убеждала мать. - И тогда ты без зазрений совести сможешь устроить брак с Викторией.

Его легкие испустили вздох недовольства.

- Я не хочу больше слышать о Виктории, мама. Я сделал свой выбор, ты должна с этим смириться.

- Я только переживаю, чтобы твой выбор не заставил тебя пожалеть о нем с годами. - Она помолчала несколько секунд, потом с нотками подозрения заговорила снова: - Ты правда не хочешь даже взглянуть на Викторию? - Когда Дэмиен покачал головой, добавила: - Или из упрямства не хочешь уступать сопернику? Я же тебя знаю, Дэмиен, Я ведь твоя мать.

Луиза поймала его. Почти. Дэмиен действительно не желал видеть ни Викторию, никого бы то ни было еще, кроме Надин. Но для него было важно также не проиграть Тристану. Этот плут не с проста вертится вокруг нее, он задумал какую-то игру. Очевидно, Тристан не собирался делать предложение Надин: ему нужен более выгодный брак. А это значило, что, скорее всего, Джекол хотел ему насолить, заставить нервничать, пытаясь увести Надин. Этого он не мог допустить. Дэмиен не отдаст ему Надин, Тристан будет раздавлен!

- Она мне не нравится, - призналась Луиза. - Не нравится!