Обещание джентльмена

Глава 16

Дэмиен был очень отзывчивым. Он с радостью согласился помочь Надин с ее авантюрой. Поэтому, когда они немедленно отправились к ним домой, она была преисполнена благодарности к нему. Надин видела в нем черты настоящего джентльмена: благородного, желающего искренне помочь, бескорыстного.

Хотя Дэмиен хотел провести этот день лишь с ней. Не с Викторией, а с ней, заметила Надин! Она тоже этого хотела, безумно. Вики не была ему нужна. От его признания у Надин отлегло от сердца, такое облегчение она испытала, словно похудела на сто фунтов. И это не потому, что ей был нужен Дэмиен, нет! Просто она боялась потерять сестру, если та выйдет замуж. Это было эгоистично, несмотря на то, что Надин, конечно, не стала бы препятствовать им, но это так. И она не хотела потерять нового друга. Но, как бы там ни было, Надин смогла бы пережить эту потерю. Ведь когда-то же она наступит, со шлейфом печали напомнила себе Надин.

Дэмиен остался ждать снаружи. Голова Надин скользнула за дверь, потом и все тело оказалось на пороге. Столкнувшись с дворецким, она прислонила палец к губам, приказав ему молчать, затем жестом заставила уйти. С хитрой улыбкой Мэтью ретировался. Ноги Надин понеслись взбираться по ступенькам на носочках, стараясь не издавать лишнего шума.

Она аккуратно обходила скрипящие половицы, которые знала на зубок. С успехом попала в свою комнату незамеченной. Надин открыла ящик письменного стола со свертком написанных портретов, сдув с поверхности напившуюся пыль. Горничная не убирала ее стол, так наказала Надин; боялась, что после уборки она все переставит и Надин не сможет ничего найти.

Она прижала сверток к груди так, будто боялась, что его отнимут враги, и стала возвращаться тем же путем обратно. Дэмиен ждал ее на улице.

Он благородно пообещал отправить этот сверток от своего имени в Королевскую академию художеств. Ему это ничем не грозило, а вот ей… Надин загнали в угол. Ее стесняли ограничения и запреты, исходя из ее пола, происхождения и класса, к которому она принадлежала. Ей надоело! Надин хотела независимости, быть самой себе хозяйкой, хотела прославиться как выдающаяся художница, и этим зарабатывать себе на жизнь. Наплевав на мнение класса, наплевав на светское общество…

«…наплевав на своих родных?» - мрачно спросила она себя в мыслях.

При таком развитии событий Надин рискует оставить пятно на репутации семьи. Ее сестры не смогут выйти замуж за благородных мужчин из их класса. Ее семью станут поливать неприятными сплетнями, станут пренебрегать их обществом. Бабушка и дедушка этого не выдержат. Сколько лет они берегли свою репутацию, как крохотный огонек посреди бурана! Нет, Надин не могла пойти на это: цена была слишком высока. Но тогда как же она узнает, чего стоит на самом деле?

А может, ей стоило уехать в Америку, как тетя Нэнси? Бросить все и всех и уехать! Надин хмыкнула себе под нос, плавно спускаясь по лестнице. Это было похоже на зов отчаяния. Да и куда Надин уедет от своей семьи? У нее нет ничего дороже, чем ее сестры. Но в то же время Надин понимала, что должна устраивать и свою жизнь…

Ее разрывало между мечтой и долгом. И ее нерешительность подпитывал страх. Надин не такая смелая, как Нэнси. Она бы никогда не решилась уехать на другой континент: ей было слишком страшно окунуться в бездну стремительных перемен. Оказаться в чужой стране? В чужом городе? Посреди равнодушных незнакомцев, без жилья и средств к существованию?.. Холодный страх сковал ей сердце.

Надин приоткрыла дверь, высунув нос на улицу. Дэмиен обернулся, когда она произнесла «п-с-с», позвав его таким образом.

- Вот. - Она протянула ему сверток и увернула конец от его руки. - Только обещайте, что не станете распечатывать.

Забавно усмехнувшись, сказал:

- Обещаю.

Надин открыла дверь полностью, впустив его на порог, укрыв в тени дома.

- Вы сообщите мне, как только вам придет известие из академии? Пообещайте, что сделаете это немедленно, - обеспокоенным голосом говорила она.

- Незамедлительно, - вновь пообещал он, пристально глядя ей в глаза.

Надин передала ему сверток.

- Очень хорошо. Я не хочу, чтобы об этом кто-либо узнал из близких, пото…

Наклонившись к ней, Дэмиен резко прижался к ее губам. Им словно овладела горячка! Он страстно завладел ее губами, и Надин не нашла в себе силы сопротивляться. Она просто не хотела! Дэмиен дышал прерывисто, жадно втягивая в себя ее губы. Ноги подогнулись от сладкой слабости, сердце подскочило. Надин отдалась чувству, потерявшись в пространстве. Это был головокружительный, страстный и короткий поцелуй!

Так же порывисто Дэмиен отстранился от нее.

- До скорой встречи, - прошептал он.

Когда Надин с трудом открыла глаза, то увидела, как Дэмиен вскочил на коня, улыбнувшись ей на прощание, и помчался галопом по улице. Она захлопнула дверь.

Развернувшись, Надин встретила выстроившаяся цепью блокада из сестер, чьи лукаво-заинтересованные взгляды были прикованы к ней.

Подняв голову, Надин сделала изумленный вид.

- Что? Почему вы так смотрите?

Их лисьи улыбки стали шире, они переглянулись между собой. Джулия вытянула губы и, кривляясь, стала изображать поцелуй с пустотой. Надин покраснела.