Обещание джентльмена

Глава 17

- Тебе это понравится. Это захватывающее зрелище, вот увидишь! - с жаром уверял Кайл.

Они шли в кромешной темноте. Света двух газовых фонарей не хватало, чтобы осветить даже вход на склад, к которому они пробирались. Они служили как два маятника для потерявшихся в одном мелком из лондонских доков. Воздух здесь был влажный, становилось зябко. Дэмиен спрятал шею в теплый воротник сюртука и сник, словно хотел залезть в него поглубже, чтобы согреться.

Послышался противный звук - Дэмиен застопорился. Это он наступил на что-то мокрое и липкое. Он поморщился, и, даже если бы осмелился посмотреть под ноги, все равно бы ничего не разглядел.

- Мне, конечно, нравится твой авантюрный дух, но иногда это выходит за рамки…

- Комфортного? - усмехнулся Гилберт, идя впереди.

- Нормального. Я понимаю, тебе нравится запах моря и рек, корабли, туман над водой, которого сейчас нельзя увидеть из-за отсутствия света, но почему нам нельзя было прийти днем? - Дэмиен потихоньку стал закипать.

- Потому что днем я тебя и с лупой найти не могу; ты либо занят делами поместья и парламента, либо пропадаешь со своей Надин, - упрекнул друг и остановился, дождавшись его. - А когда женишься, тебя будет бесполезно искать. Что, попался в ее сети, да? - Кайл пихнул его локтем в ребро.

- Еще никогда меня не ревновал морячок. Даже не знаю, это мило, или настороженно… − Усмехнулся.

- А ты не уходи от ответа! - Друг пошарил в карманах, достав сигару, предположительно кубинскую, самую распространенную, и, посмотрев на нее, досадно выругался и сунул обратно.

Дэмиен удивился:

- Бросаешь?

- Нечем прикурить, - раздраженно ответил Гилберт.

Дэмиен насмешливо фыркнул. Он никогда не разделял страсть друга к табаку, и терпеть не мог этот крепкий отталкивающий запах.

Наконец, когда они подошли к складу, оттуда стал слышаться гул и свист. Попав под свет фонарей и открыв двери, скрип которых поцарапал им слух, оба проникли внутрь.

На входе Дэмиен задел плечом косяк и испачкался. Негодуя, он стал отряхиваться, затем оглядел на себе весь костюм, чтобы увериться, что больше он ни во что не вляпался.

- Что это за место, черт подери? - ворча, спросил Кайла Дэмиен.

Он обозрел огромное помещение. Оно было заполнено деревянными ящиками и железными контейнерами. Но, что больше всего привлекало внимание, так это орущая толпа, скопившаяся вокруг деревянного ограждения, похожего на огромную коробку.

- Пойдем скорее, уже все началось! - Кайл кивнул в сторону оживленного народа и двинулся туда.

Лондонской ночью в одном из доков на складе вовсю кипела жизнь. Дэмиен потерял Кайла из виду среди мужчин. Он подошел ближе и заметил, что все они были одеты по-простому; ветхие костюмы были настолько потрепанными, будто их донашивали еще со времен Карла II, льняные рубашки уже давно утратили свою белизну, стали серыми, а у некоторых даже недоставало одной-двух – а то трех! − пуговиц на жилете. Это был рабочий класс, сообразил Дэмиен.

Он подошел ближе, чтобы посмотреть, ради чего сей шум. Вплотную прислонившись к спине мужчины, Дэмиен вдохнул затхлый запах, будто залежавшихся сырых вещей. Он окинул его презрительным взглядом и, задержав дыхание, старался никого здесь не касаться.

«Хорошо бы подарить им мыло», - подумал про себя Дэмиен.

Внезапное рычание, затем лай и звонкий писк привлекли его внимание. Огражденная коробка, на которую опирались мужчины, кишела большими серыми крысами. Дэмиен поморщился: никогда он не видел крыс таких внушающих размеров. Как с две его ладони! Грызунов было так много, что иногда они в панике прыгали друг по другу, пытаясь выкарабкаться. Крысы метались то туда, то сюда от страха, в поисках выхода, пока над ними нависали рокочущие мужчины, они свистели и хохотали, стучали по ограждению, требуя начать.

Что начать?

Внезапно один из рабочих принес на руках пса. Это был здоровый бульдог. Собака вырывалась из рук то ли от неудобства, то ли от нетерпения, Дэмиен не разобрал. Он нахмурился, ему все это не нравилось. Дэмиена потрясло, когда пса по команде опустили в коробку с крысами.

В отличие от бедных грызунов, собака не растерялась; бросаясь на них, с рыком стала вонзать в них зубы, мотая головой, и швырять по коробке, как мягкие игрушки. Это крысиный тотализатор, дошло наконец до Дэмиена.

Он знал, что Лондон кишел крысами, больше всего в неблагополучных районах, таких, как Ист-Энд, Уайтчепел, Сохо и другие, хотя сам никогда с ними не сталкивался. Это была одна из больших проблем города. Дэмиен слышал, что они даже нападали на людей.

Тотализаторы с животными были под запретом на законодательном уровне, но, судя по тому, что он видел сейчас, фактически власти не стараются пресекать крысиные тотализаторы; они помогают очистить Лондон.

Дэмиен видел, как грызуны стали сбиваться в углы, залезая друг на друга, поднимаясь выше, чтобы выбраться. Мужчины жестоко сбивали палками крысиную пирамиду, уничтожая их последние шансы на выживание. От безвыходности крысы пищали и в страхе метались по коробке, ожидая своего часа, пока собака кончала с другими их сородичами. Вот уже, по меньшей мере, дюжина крыс лежала на полу, испустив последний дух. А рядом стояли люди, забавляясь зрелищем с мясом и кровью, подгоняя и науськивая пса. На углу коробки находился мужчина, усердно следивший за временем, держа ручные часы.