Обещание джентльмена

Глава 20

Сидя у себя в кабинете, Дэмиен смотрел на запечатанный конверт от Королевской академии художеств, присланный ему сегодня утром. Вернее, этот конверт с письмом предназначался Надин, вовсе не ему. И тот факт, что академия не отправила обратно сверток с портретами, скорее всего, намекал на благоприятный ответ в письме. Наверное, ее приняли, как она и мечтала.

Дэмиен вздохнул, рассматривая конверт в руках. И что ему с этим делать? Дэмиен опустил взгляд на плетеную корзину с мусором под столом и задумался. Ему стоило бы выбросить этот бумажный прямоугольник с печатью, ко всем чертям. Этим бы он хорошо отомстил Надин, еще раз сделал бы ей больно.

Но стоило ли считать предложение о женитьбе, сделанное ее сестре, успешной местью? Дэмиен сомневался, что Надин вообще обратила на это внимание. В вечер на ужине у Лестеров ей было очень хорошо в компании Джекола и совсем не до них с Викторией. Несомненно, Надин заметила, что они сидели вместе, шутили и разговаривали. Но было похоже, что этот факт ее никак не поколебал. Наоборот, по некой надежде, которая теплилась в глазах Надин тогда, ему даже показалось, что она счастлива. Она осталась равнодушной к их помолвке, ей было все равно. В отличие от Дэмиена…

Он с трудом не пропалил дыру в Тристане, когда он фривольно взял Надин за руку на несколько секунд, будто имел на это право. При всех, без перчаток! И уверен, что тотчас бы выволок его из дома и обжег лицо кулаками… если бы Надин не ответила ему ласковой улыбкой на этот жест.

Дэмиен не мог с собой ничего поделать, он весь вечер тайно наблюдал за этими двумя. Надин томилась в ожидании каждого слова Тристана, с таким обожанием она смотрела на него и говорила с ним, что Дэмиена захлестнула зависть. И ревность, признался он себе. Даже с ним Надин не была так откровенно мила, как с Джеколом! В тот момент он был готов съесть скатерть, края которой донельзя сжимал под столом, следя за противоположным его концом.

Ему хотелось упрекнуть ее, спросив: «А как же мы? Неужели ты забыла, что подарила мне свой первый поцелуй? Разве для тебя это ничего не значит?!» Ведь сам-то он помнил, как светились ее глаза, какими увлеченными были их разговоры, как сладки были ее уста… Им было так хорошо вместе. Но Дэмиен никогда не смог бы опуститься так низко, начав за ней бегать! Он выше этого, уж лучше перетерпеть.

Дэмиен вздохнул, отложив письмо. Он был безразличен Надин, стоило признать свое поражение. А Джекол победил. Но его это не волновало. Дэмиена заботило больше то, что Надин ничего не чувствовала к нему, это осознание ранило гораздо больнее, чем унизительный проигрыш Тристану. Да и мстить ему больше не хотелось, как ни странно. Он решил, что поступит правильно.

Дернув шнурок, Дэмиен вызвал слугу, молодого лакея. Он приказал ему справиться, чтобы оседлали его коня, и доставить конверт на Сент-Джеймс-стрит, в дом Крэнборнов. Дэмиен решил, что Надин заслуживает знать, что ее работы одобрили в академии и наверняка хотят начать с ней сотрудничество, догадывался он. Дэмиен не станет ей мешать.

Надев шляпу и непримечательный черный как у большинства, сюртук, собрался прогуляться верхом.

Как вдруг в кабинет, быстро постучав для формальности, вошла Луиза.

Дэмиен был в понуром настроении, и энтузиазм, каким светилась мать, его отталкивал.

- Милый, ты уже определился, насколько громко вы будете праздновать свадьбу? - в возбужденном состоянии спросила Луиза.

Дэмиен нахмурился.

- Свадьбу?

- Вашу с Викторией, разумеется, - уточнила она с благословенной улыбкой. - Нужно столько всего сделать…

- Мама, - перебил он ее, - до официального объявления о нашей помолвке еще довольно далеко.

- Я знаю, и это очень хорошо, - с лихорадочной быстротой говорила Луиза. - В обществе могут решить, что результатом вашей поспешности стало «интересное положение» Виктории, а мы не можем этого допустить, ведь прошло слишком мало времени.

Дэмиен обошел мать, медленно продвигаясь к выходу.

- Поэтому нет причин для спешки. Тем более что приготовлениями обычно занимается невеста и приближенные ей женщины. Меня лично это не интересует.

- Как это? - разочарованно и удивленно воскликнула Луиза. - Это самый важный день в жизни… в жизни каждого человека! Ты не можешь делать вид, будто тебя это не касается.

- Я не буду делать вид, мам, - сказал Дэмиен, усмехаясь. - Для этого нужно притворяться, а у меня на это нет сил. Мне искренне безразлично празднество, как оно пройдет, сколько выпьют вина и съедят окорока раньше, чем зажарят нового. Я удаляюсь. - Дэмиен бросился наутек, оставив ее негодовать в компании надменных портретов последних нескольких графов Чешир.

Он вскочил на жеребца, ожидавшего его у крыльца дома в компании конюха, и направил шагом по улице.

Дом Крэнборнов находился недалеко от его, поэтому он свернул в противоположную сторону, чтобы избежать случайного столкновения со своей невестой. Или еще хуже, с Надин.

Каково будет ее лицо, когда лакей вручит ей письмо из академии? Без сомнения, Надин озарится счастьем. Ее брови взлетят, губы приоткроются, а глаза выразят глубокое изумление, затем - радость. Представляя выражение ее лица, Дэмиен поймал себя на улыбке, но не стал ее убирать.

Она будет счастлива, ведь такой шанс представляется отнюдь не каждому. Это редчайшая возможность, особенно для женщины. Дэмиен надеялся, что она ею воспользуется, и это принесет ей радость. Он бы хотел сам взглянуть на нее, когда она распечатает письмо и прочитает его. Хотел бы присутствовать при этом знаменательном для нее событии, разделить с ней эту радость… Дэмиен выпрямился, надменно склонил голову. Но он был слишком горд, чтобы являться к ней после того, как она его отвергла.