Обещание джентльмена

Глава 21

Она выбралась! Наконец-то Надин смогла сбежать из дома, стены которого удушающим образом давили на нее последние дни. И дело было вовсе не в непрекращающемся щебетании о предстоящей помолвке Дэмиена и Виктории.

Нет, Надин практически перестала замечать то, с каким трепетным волнением Джанет и ее сестры обсуждали фасон свадебного платья, какое пышное торжество их ждет, какие цветы следует заказать для украшения и сколько гостей будет на свадьбе. Ее нисколько не ранила радость на лице сестры. Нет, Надин даже была счастлива за нее!

Она села на скамейку в Риджентс-парке и шумно, тяжело вздохнув, запрокинула голову к пасмурному, бесконечно серому небу. Кого она обманывала? Надин была несчастна. И мокрая подушка на ее постели тому подтверждение. Она плакала, непрерывно и каждую ночь, сердце ее разрывалось на кусочки.

Надин вспоминала их первую встречу с Дэмиеном в библиотеке, первый танец на балу у Хинтонов. Сквозь боль улыбнулась, вспомнив, как нелепо она навалилась на него в них в столовой. Надин представила его с собой, будто Дэмиен сидит с ней рядом на этой скамейке. И улыбается улыбкой, которая больше никогда не будет принадлежать ей. Никогда больше Дэмиен не посмеет подойти к ней ближе, чем на расстояние полуметра, посмотреть на нее так, чтобы только она понимала значение этого взгляда, взять за руку, кожа к коже, и никогда больше его губы не согреют ее поцелуем…

Надин судорожно вздохнула, сдерживая в себе слезы. Пора перестать думать о нем, страдать о нем, дышать им!.. Дэмиен для Вики. Он станет ей прекрасным мужем; глубоко мыслящий, ответственный и уверенный в себе - качества человека, который далеко пойдет. Одним взглядом он сможет заставить ее улыбнуться, как когда-то это было с ней, с Надин. А она… останется одна навсегда.

Ее сердце не выдержало, и Надин заплакала. Головой она упала к себе на колени, обхватив руками, желая вырвать себе сердце, лишь бы не чувствовать эту ноющую, раздирающую душу боль. И отчаяние.

Внезапный знакомый женский смех заставил ее замереть ненадолго. Надин подняла голову, прислушиваясь. Смех стал громче, и она сразу узнала его. Надин обернулась назад, где за высокими кустами, прогулочным шагом шла Виктория и Дэмиен.

- Вы шутите! - смеясь, говорила Вики. - Вы смеетесь надо мной, они абсолютно обычные.

- Нет! - искренне убеждал Дэмиен. - Взгляните дома в зеркало, и оно не даст соврать, у вас потрясающие волосы, будто шелк. Честное слово! - Поднял руки вверх.

- Мне еще такого никто не говорил. - Вики, смутившись, сцепила руки вместе и опустила взгляд.

Этакая скромная леди! Вцепившись пальцами в спинку скамейки, Надин вдруг охватило раздражение к сестре. Она притворяется! Вики говорили комплименты и получше, а строит из себя, будто никогда не слышала ни одно красноречивое слово. К чему весь этот фарс?

После последовало чувство вины: Надин не должна так думать о родной сестре! Что с ней творится? Вики не сделала ничего, чтобы заслужить подобные слова. Она хорошая сестра и прекрасный человек. Вики заслуживала быть счастливой.

Надин схватилась за голову. Наверное, она плохой человек, раз допустила эти низкие, гнусные мысли о любимой сестре. Умирая от ревности, она прокручивала в голове, как Дэмиен смотрел на Вики, с какой теплотой говорил он ей эти слова. Если бы он то же самое сказал и Надин, ей бы тотчас полегчало. Один взгляд, одно слово, и она исцелена! Пусть даже и ненадолго. В сердце ее скользнула зависть - такая гнусная, маленькая и неприятно колючая.

Надин заставила себя отмести все негативные чувства. Она должна радоваться за сестру, а не завидовать ей и тем более не ненавидеть. Нет, этого Надин себе не позволит! Во время их венчания она станет - заставит себя! - улыбаться ярче всех, чего бы ей этого не стоило. Даже если при этом ее сердце будет истекать кровью…

Она находилась в трудном положении, разные чувства и эмоции переполняли ее, она совсем запуталась. Но Надин справится! Взглянула на тот палец, где отсутствовало кольцо. И оно не нужно ей, чтобы найти решение.

Надин стала увереннее, решительнее сама по себе. Никакой силы колец не существует. Чудес не бывает, вздохнула Надин, но тут же с воодушевлением подумала: а все-таки это не так.

Иначе ее не зачислили бы в Королевскую академию. Вчера, когда ей пришло письмо, дворецкий, к счастью, решил передать конверт ей лично прежде, чем он бы отнес всю корреспонденцию дедушке. Руки ее задрожали, когда она узнала восковую печать на конверте.

Запершись в своей комнате, чтобы никто ее не потревожил, Надин прочла там письмо. В нем говорилось, что портреты выполнены в интересной технике, с особым стилем и им хотелось бы выставить их у себя, чтобы способствовать популяризации картин, а также поближе познакомиться с автором для дальнейшей совместной работы.

Надин была так счастлива. Она подпрыгнула от радости, а потом вскочила на кровать и стала прыгать, как малое дите от переполнявшей ее радости. Хоть что-то складывалось удачно! Правда, в письме обращались именно к Дэмиену, это его хотели видеть в академии… И конверт доставил ей Дэмиен, догадалась Надин, ведь оно было прислано на его адрес. Надин понурила: даже этот успех принадлежал ей наполовину.

Воспоминание о нем мрачно смешалось с красками радости.

- С добрым утром, дитя мое.

Надин подняла голову. Это тетя Нэнси подошла к ней. Фиолетовое платье с золотой отделкой ярко выделялось на фоне бесцветного окружения и привносило чувство жизни.