Обещание джентльмена

Глава 23

Надин корила себя за то, что произошло, хотя понимала, что ее вины как таковой здесь и нет. И все-таки она ничего не могла с собой поделать. Она смотрела на Дэмиена, невольно представив его окровавленным на траве, и ее сердце сжалось от ужаса.

- Я сделал то, что должен был сделать, - сказал он хладнокровно, затем осмотрел ее. - А тебе лучше подняться наверх и привести свой внешний вид в порядок. В любую минуту здесь могут появиться люди.

- Ты думаешь, я сейчас могу беспокоиться о своем туалете? - Отчаяние смешалось с удивлением. - Когда тебе грозит опасность из-за меня?

- Будет плохо, если кто-то найдет тебя в таком виде в обществе мужчины, - напомнил он. - А о том, что произошло, никто не узнает, не беспокойся. Утром дуэль завершится бесшумно. Секунданты станут единственными свидетелями, разумеется, но они никому не скажут.

- Но ты можешь умереть… - Слезы предупреждающе подступили к краям.

Он тихо вздохнул, потом подошел к ней и взял ее руки в свои.

- Не волнуйся. Не успеешь опомниться, как мы вместе уже будем обедать у вас дома. - Улыбнулся, словно это могло ее утешить.

- Дэмиен…

Он потянулся в нагрудный карман, вынул из него какой-то железный кулон, похожий на сердце, вложил ей в руки и сжал их.

- Это для тебя. Хочу, чтобы он был с тобой. Говорят, у него трогательная романтическая история.

Надин нахмурилась, потом умоляюще взглянула на него.

- Дэмиен, прошу тебя, не ходи, не нужно… Я не смогу жить…

- Я должен идти. - Дэмиен погладил ее большим пальцем по щеке и затем ушел тем же путем, что и Джекол.

- Что ты сделал? - поражался Гилберт, стоя у него за спиной. - Где был твой мозг, когда ты решил бросить ему вызов? Ты хоть понимаешь, что можешь умереть?

- Вместо того чтобы поучать, лучше помоги мне выбрать пистолет. - Дэмиен в задумчивой позе смотрел на две открытые шкатулки с полным набором, лежавшими перед ним на столе в его кабинете.

Кайл с негодующим вздохом подошел и посмотрел на оружия.

- Я думаю, этот сойдет. Со шнеллером. - Дэмиен указал пальцем на пистолет по правую сторону с длинным стволом и дубового цвета рукояткой. - У него спуск мягкий, меньше шансов на осечку.

- Зато больше шансов на случайный выстрел, - не в пользу сказал Гилберт, потом кивнул на тот, что лежал слева. - А этот что?

- Водонепроницаемый замок. Подойдет для сырой и дождливой погоды. - Дэмиен взял пистолет за ореховую рукоятку, его ствол был позолочен.

Рассматривая пистолет, непроизвольно направил дуло на Кайла. Гилберт встрепенулся и пальцем отвел от себя ствол.

- Аккуратнее! Господи, о чем ты только думал? Почему? Почему ты выбрал пистолеты? Ты же плохо стреляешь.

Дэмиен вдруг почувствовал прилив раздражения. Положил пистолет обратно в шкатулку.

- Ты меня не слушал. Я бросил ему вызов, следовательно, право выбора оружия предоставляется ему. Ты будешь моим секундантом?

Гилберт изумленно посмотрел на друга.

- Разве я могу тебя бросить? Конечно! Я пойду с тобой. Может, все-таки удастся решить миром.

- Сомневаюсь. - Дэмиен покачал головой.

Пусть было темно, но он чувствовал, какая яростная решимость исходила от Джекола этим вечером. Он не захочет отступить, да и Дэмиен не собирался. Стоило ему только вспомнить, как плут повалил Надин на кушетку и стал по-хозяйски трогать ее в разных местах, игнорируя то, что она звала на помощь и явно сопротивлялась, кровь Дэмиена начинала закипать. Он сильно сжал зубы, рискуя раскрошить их.

Дэмиен не мог стоять и смотреть на это. Он сразу же бросился спасать Надин, в порыве злости отбросил Джекола и ударил его. Тристану не следовало прикасаться к Надин против ее желания, несмотря на то, что он был довольно пьян. Возможно, Дэмиен прошел бы мимо, если бы Надин была не против… Он поморщился. Но даже от мысли об этом на него накатывало отвращение.

- Значит, вы обо всем условились на месте? - спрашивал Гилберт.

- Да.

- Надин ничего не угрожает?

- О случившемся никто не знает и не должен узнать. Я не допущу, чтобы ее репутация пострадала из-за Джекола.

Кайл задумчиво хмыкнул и, вскочив, сел на стол.

- А не может ли Джекол воспользоваться этим, чтобы избежать дуэли? - Встретив вопрос в глазах друга, пояснил: - Отказаться от стрельбы, угрожая рассказать всем про Надин?

Дэмиен самоуверенно усмехнулся.

- Нет. В таком случае он знает, что в глазах людей потеряет собственную честь. Его погонят из полка, и сам он станет изгоем. На кону стоит очень многое, если не все.

Стук в дверь заставил Дэмиена быстро накрыть шкатулки крышками. Повернувшись, он закрыл их спиной, встречая Луизу.

- Мама? Почему ты все еще не в постели? Доктор прописал тебе режим.

- Здравствуйте, мадам. - Кайл улыбнулся ей самым непринужденным образом.