Обещание джентльмена

Глава 24

Сырость витала в воздухе. Густой туман легким одеялом накрыл парк, скрывая фигуры, замышлявшие темные дела. Трава под ногами была влажной, почти такими же стали и туфли. Сквозь размытую серую пелену верхушки высоких деревьев прятались за туманом. Но прохлада не могла остудить тот жар, в который время от времени бросало Дэмиена.

Он никогда не участвовал в дуэлях раньше. Все его конфликты выливались в драки на кулаках, от этого он получал большее удовольствие, и когда противники выбивались из сил, то все разногласия заканчивались, и они заключали перемирие. Однако этот случай кардинально отличался от всех предыдущих.

Прежде всего, была задета не его честь, а Надин. И то оскорбление, которое Джекол нанес ей, Дэмиен бы не стерпел. Ему было бы мало набить ему морду, Тристан должен был заплатить за то, что чуть не сделал. И если его расплата будет стоить Дэмиену жизни, то черт с ней!

Гнев придавал ему смелости и уверенности. Дэмиен не жалел, что поставил на кон их жизни, свою и Джекола, один из них сегодня усвоит свой урок.

- Ты уверен, что он придет? - спросил Кайл, пытаясь поддержать огонь почти потухшей сигары.

- Рассвет еще не наступил, - заметил он.

- Черт! - Гилберт нервничал.

Дэмиен тоже нервничал. Он ходил туда-сюда, неспокойно метался, словно не мог найти себе места. Гладкая рукоятка пистолета выскальзывала из вспотевшей руки. Иногда, когда он представлял, как все произойдет, Дэмиен слышал сильный стук своего сердца. Во рту образовалась сухость. Дэмиен достал фляжку с бренди и сделал пару глотков.

В пару резких шагов Гилберт подошел к нему и выхватил бренди.

- Хватит с тебя, - с грозным недовольством сказал друг. - Так ты умрешь раньше, чем сможешь сделать первый выстрел.

Дэмиен вздохнул и потер словно наполненные песком, глаза.

- Тебе нужно было поспать, - немного смягчившись, но также сурово говорил Кайл. - Ты не сможешь стреляться в таком состоянии.

- Смогу, - уверенно заявил Дэмиен. - Должен.

Он бросил взгляд на горизонт, туда, где вставало солнце; протянулась предупредительная светлая полоса. Благодаря солнечным лучам туман скоро развеется, и все начнется. Пальцы похолодели.

Каким бы мерзавцем не был Джекол, убивать его все же не хотелось. Дэмиен осознал это только сейчас, стоя посреди парка с пистолетом и в компании секунданта. Но было слишком поздно. Оставалось надеяться, что Тристан опомнится и попросит прощения, тогда можно будет избежать смертельной битвы на пистолетах и закончить все мирно.

- Доброе утро, джентльмены. - Самоуверенной раскаченной походкой Джекол приближался к ним.

За ним следовал и его секундант, молодой, невысокий и круглолицый.

- Это мистер Питтс, сегодня он будет моим секундантом. - Джекол встал напротив Дэмиена в метре от него.

- Может быть, - спокойно начал Кайл, - его услуги, как и мои, не понадобятся. В случае если ты готов принести извинения Чеширу и Надин, признав, что перешел рамки дозволенного. Что скажешь?

Джекол задрал голову, глядя на Дэмиена в упор. На краткий миг он заметил, как в его взгляде мелькнуло сомнение. В Дэмиене проснулась надежда. Если плут извинится перед ними, признает, что был неправ, Дэмиен немедленно отменит эту дуэль. Только бы благоразумие взяло в нем верх! Но сомнение Джекола тут же сменила отчаянная решимость, и Дэмиен обреченно опустил веки.

Карие глаза Джекола озарил первый луч солнца, когда он бросил взгляд на горизонт.

- Нет времени на пустые слова. Давайте займемся делом.

Надин пробежала пустые улицы, надеясь успеть вовремя. Лондон еще спал. Везде стояла прохлада, но, разгоряченная бегом Надин, ее не чувствовала. Ее щеки покраснели и, часто дыша, она с подобранными юбками без оглядки мчалась в Гайд-парк.

Бессонная ночь принесла ей к утру дерзкое решение: остановить дуэль, спасти Дэмиена. Надин чувствовала отчаянную безысходность. Не представляла, как сможет жить, если он вдруг погибнет. Сердце разрывалось, как только она думала об этом, но не могла отделаться от этих мыслей. Они неустанно преследовали ее, нагоняя беспокойство и вселяя страх. Надин съедало и чувство вины, не могла представить, как будет смотреть в глаза сестре, чью помолвку она разорвала кровью.

Если Дэмиен не выживет, Надин потеряет все. Ее охватывала крайность, будущее приобретало мрачные и неясные оттенки. Сможет ли она жить без него?..

Надин надеялась, что ей не придется отвечать на этот вопрос. Именно поэтому она сейчас ворвалась в ворота огромного парка, опустошенного и слегка затуманенного, и остановилась. Надин оглянулась по сторонам, ища глазами хоть кого-нибудь. Но не нашла. Она не знала, куда именно идти. Бросила взгляд на восток: первый луч солнца выглянул из-за горизонта. Началось. Пульс стучал где-то в висках, паника разрасталась в груди.

- Надин, дитя, с добрым утром. - Тетя Нэнси направлялась к выходу из парка. Ее, как всегда, цветущая улыбка, при виде беспокойства Надин внезапно исчезла. - Что ты делаешь здесь так рано и одна?

Надин схватила ее руки, словно цеплялась за последнюю надежду.

- Тетя Нэнси, вы видели здесь группу джентльменов? - Голос не скрывал ее отчаяния. - Их примерно четверо. Видели?