Обещание джентльмена

Глава 25

15 сентября 1830 г.

Крытый вагон состава, в котором они находились, был роскошно украшен, насколько это могло быть возможным; золотая отделка и такого же цвета узоры явно подчеркивали высокий статус своих пассажиров, а свисающие с крыши ламбрекены и вовсе казались Надин излишними. Она смотрела на составы южных линий, которые обходились без крыш и украшений, заполненные средним классом. Вдруг осознала: красивая отделка совершенно не предназначена для поездов. Через короткое время она почернеет от копоти, а что-то отвалится, и тогда состав будет выглядеть неуместно и несуразно.

Уже с громким, оглушающим свистом паровоза Надин поняла, что поезд – машина грубая и практичная, он не предназначен для того, чтобы рисоваться перед людьми, красиво разъезжать на нем, махая рукой, а потом расставаться с ним в белой одежде, удаляясь по красной дорожке. Нет, этот железный монстр не станет церемониться, и человек сойдет с него, запачканным в грязи, оглушенный свистом и надышавшись дыма.

Однако, несмотря на неудобства, которые сопровождали их в силу новизны транспорта, Надин все равно была рада оказаться здесь и по-прежнему выступала сторонницей открытия железной дороги Ливерпуль-Манчестер.

Шум поезда и доносившиеся издалека звуки играющего марша не давали расслышать даже собственные мысли.

− Держитесь крепче! − крикнул им Дэмиен, когда восьмой состав северной линии был полностью укомплектован и готов к отправке. – При отправлении нас слегка тряхнет.

− За что держаться? – крича, спросила Виктория и ища, за что ухватиться.

− Хотя бы за ограждения. Можно обхватить столб, − предложил он, но его лицо разочарованно потемнело, когда увидел, как другие пассажиры облепили руками столбы, державшие крышу. Дэмиен ухватился за край борта одной рукой, а другой, раненой, держал Надин.

Всего было четыре рельса и восемь составов. Такого уровня персоны, как премьер-министр герцог Веллингтон и Уильям Хаскиссон, бывший лидер палаты общин и секретарь по делам войны и колоний, находились где-то в первых вагонах.

− Вот я и сдержал обещание, − сказал ей на ухо Дэмиен и ласково улыбнулся. Его взгляд излучал тепло. – Ты счастлива?

− Я стану еще счастливее, когда настанет день нашей свадьбы, − перебивая беспорядочный шум, громко говорила Надин.

Общаться при давящем уши гуле было донельзя трудно. Внутренности Надин дрожали, казалось, будто двигатель поезда и непрекращающиеся звуки музыкальных инструментов, пронизали тело насквозь.

Наконец, поезд двинулся. Состав резко дернулся, и все пассажиры, ахнув, покачнулись. Если бы не рука Дэмиена, обхватывавшая ее за талию и вместе с тем заставлявшая трепетать, Надин бы упала.

- Не напрягай руку, не надо, - с беспокойством просила Надин, когда увидела, как Дэмиен поморщился от боли у основания плеча.

В ответ он лишь утешающе улыбнулся, улыбка эта далась ему нелегко.

Виктория держалась за борт и смотрела загадочным взглядом в одну точку. Надин не смогла отследить, Дэмиен и еще несколько людей загораживали ей обзор.

Они ехали медленно, постепенно наращивая скорость. И вот, когда они разогнались и стали мчаться по зеленым равнинам окрестностей Ливерпуля с невероятной быстротой, Надин захватил восторг и ощущение скорости. Так быстро не могла разогнаться даже ее чубарая длинноногая лошадь. Вагон дрожал и иногда сотрясался, будто гудел у нее где-то внутри.

Их состав мчался, но не так быстро, как на параллельных рельсах. Те не боялись прибавить скорости, и некрытые вагоны смело летели вперед. Однако «Ракета», небезызвестный паровоз, соседствующий на ближайших рельсах, на удивление отставал от них.

Надин видела, что в глазах Дэмиена зажегся тот же огонь, какой горел в ней. Это чувство азарта, гулко бьющегося сердца на встречу неизведанному и, возможно, немного опасному заставляло глотать каждый свежий воздух и чувствовать жизнь.

На полпути к Манчестеру они сделали остановку на станции Парксайд, чтобы пополнить запасы воды. Машинист поезда попросил всех оставаться на своих местах.

− Мои ноги этого не выдержат! – послышалось ворчание пассажиров. – Прошу, давайте спустимся и немного пройдемся.

Волна недовольных воплей прокатилась по их вагону. Вдруг Надин заметила, как кто-то открыл дверь вагона, и большая часть пассажиров рекой потекла на выход.

− Мы остаемся, − сказал им Дэмиен, и они остались ждать.

В вагоне стало намного свободнее и легче находиться. Надин прошлась вдоль него и обратно, чтобы размять затекшие ноги. Из других вагонов люди тоже стали выходить. Надин заметила, как политик Хаскиссон спустился со своего вагона и направился к вагону Веллингтона.

− Ищет повод сблизиться с премьер-министром, − сказал ей Дэмиен, пристально наблюдая за Хаскиссоном.

− Он же сам подал в отставку из-за того, что не сошелся с ним во взглядах. Зачем ему это надо? – не понимала Надин.

− Он популярен в народе благодаря своему красноречию, а Веллингтон сейчас в очень уязвимом положении. Решил, так сказать, протянуть ему руку помощи и заодно вернуть себе пост.

Надин задумчиво хмыкнула. Хаскиссон, как и догадывался Дэмиен, подошел к вагону, с которого на него высокомерно взирал Веллингтон. У них завязался разговор.