Обещание Эстер

глава 3

3

И без того неприглядные серые дома сменились жалкими лачугами. Тени шныряли по подворотням; кое-где слышались приглушенные голоса, шепотки, брань. Кривые, низкорослые кустарники распространяли запах пыли, шевеля на ветру длинными ветками.

Когда глаза девушки привыкли к темноте, и она стала различать очертания грязных домишек, на душе вдруг поднялась тревога и повисла распухшим комком где-то под ребрами. Она совершенно не знает Адени! Кто вообще она такая? Куда, черт возьми, она завела ее? Почему она, Эстер, должна ей доверять? Страх скребся в мозгу пойманной мышью. А ночь все тянулась и тянулась.

Очередной поворот с одной узкой улочки на другую, и тут Адени остановилась, подав голос. Эстер уловила в нем нотку сомнения:

- Этот дом. Мы пришли, - и не успела девушка рассмотреть полуразвалившееся строение, потянула ее за собой: - Сюда!

Ноги скользили по сыпучей дорожке. Камешки шуршали под туфлями, тут же выныривая, словно подталкивая. Пыль забилась в нос и заскрипела на зубах. Где же ты, влажный, сочный ночной город?!

- Эстер, не отставай, - из темноты мелькнула позвякивающая белая рука и схватила девушку повыше запястья. – Здесь крутой спуск, не упади, я придержу.

- Спасибо, - выдохнула Эстер, немного покрутив рукой в цепких пальцах Адени; завтра появятся синяки, если оно придет, это завтра.

Кто может обитать в таком месте – еще одна колдунья-экстрасенс? Спившийся медиум? Интересно, как это болото выглядит днем? Есть ли тут хоть один магазин или приличная дорога? Сколько времени занял путь, а им не встретилось ни души, ни одной машины…Вроде где-то лают псы, и, судя по глухому тяжелому бреху, явно не пекинесы…И запахи странные, как в старом чулане или залежавшемся сундуке.

В резко открывшемся дверном проеме замельтешил свет свечи, которую кто-то держал примерно на уровне глаз:

- Адени? - спокойный мелодичный голос прозвучал абсолютно неуместным здесь контральто. – Кого это ты привела с собой?

— Это Эстер – девушка в беде, Мирей. Можно мы войдем, она и так безумно напугана?

- Входите, только головы берегите, здесь низкие двери. Я пока зажгу еще свечей.

- Почему нет электричества? – шепнула Эстер, теребя пальцами руку своей спутницы.

- Оно есть. Почему бы ему не быть? – улыбнулась Адени. - Просто место здесь такое: чуть что, заявится какой-нибудь недоумок на яркий огонек.

- Ограбит? – поежилась Эстер.

- Ну, не обязательно, конечно, но вполне возможно. Здесь нужно соблюдать осторожность во всем. Место гиблое.

- Тогда зачем она здесь?

— Вот сама у нее и спросишь, тем более что мы именно за этим сюда и пришли: поспрашивать, поговорить. Только осмотрись сначала… И не касайся стен.

Последняя загадочная фраза повисла в воздухе, как будто прямо перед глазами. Эстер вздрогнула, отпрянув от грубо сколоченных досок стены и тупо уставилась в спину Адени, смело шагнувшей в дверной проем.

Комнатка, или, скорее, каморка, принявшая женщин в этот ночной час, вся пропахла воском и ладаном. Здесь было тесно, душно, но, по странности, уютно. Страх начал отпускать Эстер, хотя нервы еще гудели, и кровь торопливо неслась по венам, разгоняя сердце до предела

Из густого желтоватого пространства снова показалась хозяйка со свечой в руке. Совсем старая, немощная женщина с внимательными голубыми глазами на сморщенном коричневом лице. Но голос! О, Боже, ее голос! Чарующий, низкий, чистый…

- Вы – певица?! – одурев от впечатлений, выпалила Эстер, забыв о приличиях, и поспешно ринулась внутрь.

- Да, вы очень проницательны, - старушка рассмеялась колдовским смехом, чуть откинув голову. Седые пряди, немного растрепанные у лица, живописно легли на плечи. – Адени, ты случайно не рассказывала Эстер обо мне? – искорки в голубых глазах убавили возраст старушки сразу лет на двадцать.

- Какой смысл рассказывать, если можно сразу познакомить. По всей видимости, вам будет о чем поговорить, - Адени скромно присела за небольшой овальный столик, покрытый голубой чистой скатертью, будто всем видом показывая свою непричастность к предстоящему таинству.

- Присядь и ты, Эстер. Эта дамочка слов на ветер не бросает, раз уж расположилась тут, значит, верит в свою правоту, и нам придется к ней прислушаться.

От свечей становилось душно. Пространство комнаты словно ужалось до овального светлого лифта, готового отвезти Эстер с ее новыми знакомыми куда-то под ночные небеса, где, наконец, откроются все тайны. Девушка решила не медлить. Нынешняя ночь тайны уже заморочила ее избытком тайн.

- Вы знаете что-нибудь о Розентале? – с места в карьер выпалила она, садясь к столу и закидывая ногу на ногу.

- О Розентале? – Мирей склонила голову, словно прислушиваясь. – Вот уж не думала, что опять услышу это проклятое слово! «Розенталь – город, увиденный во сне, и роскошный Весенний замок, где сбываются мечты.» Тьфу! – вдруг резко плюнула она в темноту и всхлипнула, зажав рот рукой.

В молчании, повисшем в комнатке, было что-то от гробовой тишины, нарушать которую кощунственно и дико. С уважением, страхом, досадой и недоумением следила Эстер за Мирей и сжималась, проклиная свою опрометчивость. Дернули ее за язык! И Адени тоже молодец. Молчит себе в тряпочку, как будто не ей принадлежала эта идея тащиться в ночь, и тревожить покой и без того несчастного человека.

- Простите меня, - прошептала Эстер.

- Нет, это вы меня простите, - отозвалась Мирей и вытерла слезы. – Что вы хотели узнать и почему, если не секрет?

Эстер обернулась на примолкшую Адени, но не получила от нее никакой поддержки, потому что женщине и самой, похоже, было не по себе. Что ж, решила Эстер, придется действовать в одиночку.

- Я совсем запуталась, - произнесла она, робко взглянув в лицо Мирей. – Мой друг, - она помедлила, с горечью вспомнив, что еще совсем недавно называла Бернара своим будущим мужем, - замыслил какое-то странное дело. Адени уверена, что он собрался в Розенталь поправить свои дела на работе, но мне он ничего не говорил, просто сослался на каких-то экстрасенсов, и все. Мы поссорились, потому что я не хочу впутывать мистику в дела самого прозаического толка, а он прямо одержим…