Обещанная

Глава: 8

Яма находилась в нижних уровнях станции, в самом сердце развлекательного сектора.

Ее стены уходили вниз отвесно, словно шахта, а на дне мерцали сегменты металлического пола, испещренные шрамами от когтей, ожогами от плазмы и темными пятнами, которые не смогли оттереть ни одна чистка.

Зрители стояли ярусами сверху, глядя вниз – словно боги на смертных. Их лица скрывали тени, а голоса сливались в гул, от которого вибрировали даже стены.

Над самой ямой парили голограммы с именами бойцов, ставками и коэффициентами. Деньги текли рекой, кредиты пересчитывались быстрее, чем наносились удары на дне.

Яма была не просто местом боя – она была зрелищем, где победа означала жизнь, а поражение – смерть или позор, что хуже смерти.

Ориса шагнула внутрь, и гул внезапно стих.

Толпа, еще мгновение назад ревевшая и свистевшая, умолкла, будто разом лишилась дыхания.

Сотни глаз устремились вниз. Они впервые видели подобное существо: силуэт, словно налитый водой и заключенный в тонкую оболочку металла. Ни пола, ни возраста – лишь странная, текучая фигура, замершая в глубине Ямы.

Всего лишь продержаться 66 секунд, – подумала она. – И тогда… приз в полторы тысячи кредитов – мой. Этого хватит, чтобы заправить корабль и уйти с «Перекрестка».

Она улыбнулась. Конечно она выдержит.

Пруть уберегал ее от аварий такой силы, что металл трескался, а корпуса кораблей ломались, как тонкие прутья. Кто бы ни вышел против нее, он не мог быть сильнее удара корабля о скалу.

Мысль согрела, придала уверенности. Но тут же в сердце кольнул страх.

А что, если это будет сам Ор’Ксиар? Что, если его удар обрушится на энергоформы и сотрет ее друзей, которые и так держали защиту на пределе?

Когда на противоположной стороне ямы открылся шлюз, Ориса не сдержала вздох облегчения.

Не Ор’Ксиар.

Ликар. Он был огромен – куда крупнее Миа. Его походка казалась тяжелой, но в каждом движении таилась пружинистая сила. Серебристая шерсть переливалась в свете прожекторов, мышцы перекатывались под ней живыми волнами, а длинный гибкий хвост едва заметно балансировал движения.

Голова сочетала в себе человеческие очертания и хищные черты: вытянутые скулы, широкая челюсть, над глазами – темные полосы, из-за которых взгляд становился еще более пронизывающим. Заостренные уши подрагивали, улавливая каждый звук. Клыки блеснули, когда он приоткрыл пасть, пробуя воздух и пытаясь понять, кто стоит перед ним.

Глаза вспыхнули холодным, настороженным огнем. И в этом взгляде не было ни сочувствия, ни сомнения.

Ориса подняла взгляд на голограмму над ареной: 66 секунд.

И вдруг заметила его.

Высоко, среди десятков существ, выделялся силуэт Ор’Ксиара. На нем была маска демона – гладкая, черная, с резкими изломами. С этого места он видел все: и происходящее внизу, и движение в рядах зрителей. Казалось, его взгляд скользил сразу в двух направлениях – оценивая бой и одновременно сканируя толпу, словно выискивая кого-то или что-то.

Ее сердце забилось быстрее. Он здесь? Он нашел ее?

Цифры на голограмме дрогнули и пошли в обратный отсчет: 66… 65… 64…

Ликар сорвался с места. Его массивное тело ударило в нее с такой силой, что Орису подбросило и впечатало в стену. Он не дал ей и секунды, чтобы опомниться. Когти полоснули по защитному кокону. Клыки вгрызлись в мерцающий слой, пытаясь разорвать его и найти уязвимое место.

Зарычав, он снова ударил, и мир перевернулся.

Он швырял ее в стороны, рвал когтями и вжимал в металл с такой силой, что казалось – раздавит.

Но Пруть выдерживал. Она все еще была цела.

Из ее груди вырвался короткий, тяжелый выдох.

– Не устал?.. – спросила она со смесью облегчения и вызова.

Ликар резко застыл. Он прижал ее к полу, навис сверху, клыки сверкнули в сантиметре от лица за переливчатой оболочкой. Изумрудные глаза сузились, всматриваясь в нее, и в этом взгляде мелькнула тень сомнения.

И вдруг его морда склонилась ниже. Нос скользнул вдоль гладкой оболочки, и почти уткнулся ей в грудь, будто он пытался пробиться ближе, вдохнуть ее суть и учуять, что скрывается внутри.

Слишком близко.

Ее тело среагировало быстрее мысли. Она вскинула руку и щелкнула его по носу – резким, почти детским движением, каким Миа часто отталкивала своего воина, если тот забывал о ее границах.

Зверь отдернул морду и моргнул. В его изумрудных глазах впервые мелькнуло… недоумение.

Такой жест он знал. Так делают женщины его рода, когда мужчины слишком настойчиво одаривают их вниманием.

Ликар мотнул головой и отступил назад, оставив ее лежать на полу.

Толпа вокруг взорвалась гулом негодования.

Решение приняли мгновенно: створки на стенах разошлись, и в Яму шагнули собиратели.

Тонкие, вытянутые создания на шести лапах двигались с легкостью насекомых и со звериной мощью. Их тела сочетали органику и металл в жуткой, чуждой гармонии. Каждая лапа заканчивалась заостренным клинком, а при ударе выпускала короткий заряд плазмы.